她身世凄苦，父亲是吴郡人，在秦朝之时与从前魏国的宗室之女魏媪私通生下她，他的父亲死在山阴，因而就埋葬在那里。
生在乱世，父亲早亡，她在母亲的抚养下长大，童年生活的凄苦让她学会平静、低调的生活。
时值秦朝末年，各地纷纷起兵反秦，魏豹自立为魏王，魏媪就将自己的女儿送进魏王宫中。魏媪到许负那里看相，卜算女儿的命运，许负说她将生下天子。
当时西楚霸王项羽正与汉高祖刘邦在荥阳相抗衡，天下大势尚未分明。魏豹开始时跟随汉高祖一起攻打项羽，当听到许负的话后，心中独自高兴，因而背叛汉高祖，持中立的态度，接着与项羽联合讲和。汉高祖派曹参等人攻打并俘虏了魏豹，把魏国改置为郡，将薄氏送进宫中织布的工房。
织房的日子虽不轻松倒也快活，不必陪王伴驾不用担心哪一日得罪皇帝连累家人。然刘邦的一次偶然相遇看上了薄氏，将她纳入后宫。
一入宫门深似海，她不是不明白这个道理却再无回头机会。刘邦初登大宝，政务繁忙，入后宫的机会更是寥寥无几，她等着、盼着，终究凉下了心。
刘邦将患难夫妻带回后宫，封为皇后，吕皇后自高祖皇帝年少时便已下嫁于他，又为他诞下皇子刘盈，虽年老色衰不得恩宠仍是后宫之主，视为六宫之表率。刘邦的后宫中数戚夫人最为得宠，她年轻貌美又懂得服侍皇上，刘邦迷恋非常，吕后恨之入骨。
年幼之时，她曾与管夫人、赵子儿关系亲近，三人曾立下誓言，有福同享有难同当，如今那二人皆被皇帝宠爱，唯独她独守空房。汉高祖四年，汉高祖坐在河南宫内成皋台上，管夫人和赵子儿两位美人相伴，她们在一起谈笑当年与薄姬的相约。许是好奇又或是可怜，刘邦召见了薄氏。
公公通报时，她正绣着荷包，一针一线诉尽相思，自那织房一面之后他再无机会见到夫君，想不到此生还可以与他再续良缘，她感恩戴德。
薄氏出身卑微，自小涉世尚早，人心凉薄小小年纪便尽收眼底，因此她为人谦和内敛，不张扬骄纵。刘邦出身乡野见多了张狂泼辣的女子反而喜欢如戚夫人一般能歌善舞的女子，薄姬安静沉稳却不入刘邦之眼，一夜春宵，安然度过。
薄姬说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”
汉高祖说：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”
这一次同房，薄姬就有了身孕，于汉高祖五年，生下儿子刘恒。
吕皇后为人善妒狠辣，合宫中但凡受宠的姬妾皆受到她训诫整治，薄姬虽年轻但为保年幼的儿子不得已心生计策。
汉初实行分封制，即皇帝之子除太子外分到各封国为王，刘恒八岁时便已封做代王，如今高祖年纪尚高，吕后专权，薄姬清楚明白若是留在后宫自己儿子必是吕后的心腹大患，故面见吕后。
那日，她穿戴素净不施粉黛携刘恒踏入吕后的宫殿，吕后笑盈盈的接待的她，虽是笑容仍能看出满脸的虚伪与恨意。
“薄姬今日怎么来了？”
薄姬不卑不亢的跪地扣头，“臣妾有一事想求皇后娘娘。”
“何事之有啊？”吕后假寐笑着。
“如今恒儿渐渐年长，臣妾不才不得圣恩，欲前往封地代国，为大汉祈福。”薄姬缓缓说着。
吕后喜怒不形于色的点头，“本宫倒是同意，只是皇上那里如何交差啊？”
薄姬拔下头上发钗，划向右脸，血一涌而下，眼神却从未有一丝动荡。
“臣妾心意已决，望娘娘成全。”
“好，本宫答应你。”
过往匆匆，她看向浩浩荡荡的长安城，心中百感交集，刘邦，那个与他并不亲厚的夫君，甚至连走也没能再见他一面，只要能与恒儿再一起，她不惜一切也要保护。薄姬，终究还是步了母亲的后尘，携一子度过余生。
汉高祖十二年，刘邦驾崩。她收到消息，为掉一滴眼泪，打开落了灰尘的木匣子，将装着当年准备送给皇帝的香囊一刀切断。
吕后拥立自己儿子刘盈做了皇帝，那从前受一生荣宠的戚夫人受尽折磨，杀她儿子，做成人彘，割去双手双脚、挖眼、割耳、饮哑药，泡在酒罐子里，一个女人的恨意究竟有多深才能如此害她，薄姬不寒而栗，若当初她得宠留在汉宫，只怕就是如此下场了吧。
代国王宫里，一方面她勤俭用度，襄助刘恒处理朝政，另一方面她私下派下细作，盯紧汉宫，吕后一举一动尽收眼底。她从来都不是愚笨的女人，抓紧时机离开汉宫，在代国称立为王又低调内敛保全性命，私下练兵，只为有朝一日，重回汉宫。
刘恒被封代王的第十七年，即公元前180年，吕后去世。她等了那么多年，终究不再战战兢兢的过日子，大臣们商议拥立继位皇帝，恨外戚吕氏势力强盛，都称赞刘恒仁慈善良，所以迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝，薄姬由王太后改称为皇太后。
她从不是野心勃勃的女子，当初不过是忌惮吕后权力，保全自己和儿子性命，后来才是身其位当谋其政，刘恒在他的管教下励精图治，成为为国为民的一代明君。
城楼之下，她早已年华褪去，脸上的伤疤逐渐淡去，看着儿媳妇窦漪房 ，她缓缓笑着，“你知道吗？先帝一生中有三个女人最为有名，皇后吕氏拥有最高的权力，戚夫人集万千宠爱于一身，哀家虽不得宠隐忍多年终于有了出头之日。可哀家羡慕你，既拥有权力又得到恒儿的宠爱······”
公元前155年，薄姬去世，葬于南陵。
东汉光武帝刘秀时，追尊为高皇后。
史记中记载薄姬割右乳以献吕后，本文按美人心计中划伤右脸。
