《素书》旧题汉黄石公撰，宋张商英注。后人认为此书是张商英托名于黄石公所作，是北宋时期的著作。《素书》具有浓厚的儒家思想色彩，是一部用儒家思想来溶汇兵家思想的兵书。
《素书》第一章原始篇开宗明义，提出了道、德、仁、义、礼，五位一体，但也提出在具体运用中，要分别层次，综合适用。
《素书》强调要循道而动，就是要遵循自然规律和自然法则；要依德而行，则可使自己的谋望得以实现；符合德的要求，万事万物均得其所。因此，在反复实践和总结前人教训的基础上，得出了“慈不掌兵、义不理财、情不立事、善不为官”的经典经验。
一、慈不掌兵
慈不掌兵的典故出自“孙武练兵”。据历史记载，当年孙武投奔吴王阖闾之时，阖闾为了试探孙武的本事，安排一些宫女妃子给他练兵。这些宫女以为是游戏，不当一回事。孙武在申明军令后，开始训练。但是这些宫女还是嘻嘻哈哈，不听号令。孙武毫不手软，以违抗军令为由，不顾吴王求情，当场斩杀了吴王的两个宠妃，杀鸡儆猴，结果，令出禁止，军容整肃。所以，军令如山，法不留情。在战场上，两军交战，狭路相逢勇者胜。生死之间，如果为将者有丝毫的犹豫和心慈手软，往往可能导致全军将士置于危险境地，“慈不掌兵”，反而是一种大爱。
“一将功成万骨枯”。没有铁石心肠的人，为将带兵是一种灾难。在日常生活中，没有霹雳手段，哪显出菩萨心肠？
二、义不掌财
就是说作为一个管理钱财的人，过分讲仁义和义气，带来的反而是无尽的灾难。管财之人，必须做到开支合法，分离不差，数目分明，不讲情面。那些平时喜欢跟别人称兄道弟谈义气，两句好话或三杯酒下肚就可以把规矩置之脑后的人，往往会因为个人感情露出自己的软肋，为违法行为提供可乘之机，结果害人害己，也因私废公。所以，那些喜欢讲义气的人，绝对不能让其管财。
三、情不立事
中国是个人情社会，讲究“感情”投资，礼尚往来。在情理法中，人情还是占很大份量，平常人往往拉不开情面，“做事留一线，日后好相见”比比皆是。虽然做小事情需要讲人情世故，圆滑变通，但是在大是大非面前，太过重情，往往因情废法。身为领导者，特别是执法部门，如果因为个人感情，就可以对一些人手下留情，网开一面，时间长了，下面的人就会上行下效，恶化了社会风气。一个想成就大事的人，如果过于重情重义，往往劳而无功。
四、善不为官
想当一个好官，首先必须善良，有良心。只不过这种善良是要守住底线，要把自己的善意约束在法律法规规章制度之内。作为一个好官，对百姓心存善意，是一种善，对贪污腐败行为疾恶如仇、除恶务尽，是另一种形式的善，是对天下公平的最大之善。老是想当老好人，不敢得罪人的“善人”，千万不要为官。
《素书》的道德，道如规矩，德如方圆，道者如河流，德者如堤岸，德高者能得上道，德弱者能得下道，各有所得；《素书》的仁义，仁慈、聪慧、善良是情怀，义是道德准则，义中之理是扬善惩恶；《素书》的礼，是全社会共同认可的行为法则。人人遵循礼的规范，才能兢兢业业、勤奋努力，才能形成正常的社会秩序。
所以，学习《素书》，就是要知道有可为有不可为，有能为也有不能为，这是立足社会的基础。
