通信恩仇录,5G江湖事

一流的企业卖标准,二流的企业卖技术,三流的企业卖产品。

撰文 | 区一刀    编辑 | 镜子编辑部

出品| 镜子区块链(ID:jingziqkl)

特朗普慌了。

看着任正非向纽约捐赠完10000个N95口罩、20000件防护服、10000双手套和50000个护目镜,还一手掏出海思麒麟芯片,一手拿出2019年营收8588亿年报的时候,他慌了。

不甘心在5G领域处于落后地位的美国,已经在全球范围内对中国的民营企业华为公司“围追堵截”:要求加拿大逮捕孟晚舟、勒令谷歌停止对华为GMS的服务、禁止美国公司对华为输出任何技术和芯片、美国国务卿蓬佩奥在第56届慕尼黑安全会议上称华为是中国的“特洛伊木马”……真可谓招招诛心。

上一个被如此对待的是日本人开发的TRON,曾经世界上应用最多的操作系统之一,如今却仿佛从未在PC中存在过。在美日贸易战中,TRON成为美国贸易代表严厉打击的对象,在301贸易制裁中,任何和TRON有关的产品都无法出口美国。美国贸易官员80、90年代把TRON视为日本政客统治世界的阴谋,美国计算机技术的潜在危险。

把日本的操作系统扼杀在摇篮后,全球操作系统生态如今只剩下同为美国本土的微软苹果。5G也会这样吗?移动通信技术也会这样吗?未来无从预测,历史或藏答案。

1987年,43岁的任正非决定在深圳创立一家叫华为的公司;同一年,特朗普第一次以商人身份在白宫见到了当时的美国总统里根,从此时开始,他多次公开表示有意竞选美国总统,虽然只是说说而已。

无人知晓,三十多年后,特朗普竟会真的成为美国总统,而那时的他,需要举一国之力,来阻挡科技巨头华为前进的步伐。

唏嘘之余,风吹卷开,通信恩仇录里,几代豪门的恩怨和沉浮,缓缓展开,藏着如今5G时代的所有轨迹。

 1G    摩托罗拉:移动通信的开创者

1G时代,作为移动通信开天辟地的时代,群雄逐鹿,山头林立,通信标准五花八门。尽管1G标准各式各样,但1G时代的王者非摩托罗拉莫属。如果说当年AT&T是有线通信之王,摩托罗拉就是移动通信的开创者。

出生于奥匈帝国的犹太人海蒂·拉玛尔(Hedy Lamarr),为了躲避纳粹对于犹太人的追杀,由欧洲大陆逃到美国好莱坞。这位风姿绰约倾国倾城的三级片演员,佳片频出,但是在接戏之余,还有一项神奇的爱好——研究无线电通信。这位艳星的第一任丈夫是希特勒的军火供应商,她从军火商丈夫那里学会了鱼雷引导通讯,然后和钢琴家情夫一起研究并申请了一项通信专利“跳频技术”——通过频率跳变既加密信息又扩大通讯容量。在申请专利后,她将其无偿捐献给美国政府,希望祝后者在二战中痛击纳粹。

图1 摩托罗拉的 SCR300 背负式跳频步话机,来源:美国军方网站

摩托罗拉的 SCR300 背负式跳频步话机便是利用了这项技术。八十年前,美国通信兵背着这个有效通讯距离十六公里、重十六公斤的报话机在二战中笑傲群雄,把摩托罗拉的牌子传播到了全世界。

二战后,摩托罗拉品牌名气越来越大,人们一说起无线通信就首先会想到摩托罗拉。从对讲机、早期的手机,即砖头一样的手持终端——大哥大,到九十年代初风靡中国,城市里人手一个,万元户腰里一排的 BP 机。人们甚至忘了它公司的名称加尔文制造公司,于是,1947 年公司干脆改名摩托罗拉,由此可见当年摩托罗拉名头之响。

 2G    诺基亚:木工厂里最会做手机的

摩托罗拉垄断了1G,也意味着第一代通信标准把持在美国人手里。2G时代,欧洲不甘落后于美国,心想单挑我们不行,但是我们人多啊!于是吸取了1G时代各自为政的失败教训,欧盟联合起来成立了全球移动通信系统协会GSMA,爱立信和诺基亚主推的GSM通信标准大显身手,快速形成规模向全球推广,在2G时代占据主导优势。

1994年,前中国邮电部长吴基传用诺基亚2110拨通了中国移动通信史上第一个GSM电话,中国开始进入2G时代,在这之后的那些年,木工厂出身的诺基亚带给了我们无数经典手机,一举超越了老大摩托罗拉,成为世界手机制造商之王。相比如今满眼的大屏让人审美疲劳,那些直板的、翻盖的、滑盖的、旋盖的、全键盘的手机给我们留下无数回忆。

而在此时的美国,意大利犹太移民、数学家安德鲁·维特比,连同艾文·雅各布在海蒂小姐的技术基础上,开发出CDMA(码分多址)商业化技术。由于立志于提供更好的通信(Quality Communications),几位学而优则商的教授为公司取名高通(Qualcomm)。

想在通信行业里寻得立锥之地谈何容易。行业里爱立信、诺基亚是历经百年的江湖领袖。爱立信曾经向清政府出售中国第一批电话,充满历史意味的照片至今频频出现在企业介绍中,举手投足间都是欧洲贵族的荣耀。几个书生搞出的高通,亦或者是两年后失意中年男人任正非创立的华为,在巨头的技术、资金、市场面前,都是蚍蜉撼大树。


图2 爱立信和1890年的中国,来源:爱立信官网,ericsson.com

作为挑战者的高通频频游说CDMA解决方案的高效和前景,成功拿下美国和韩国市场。欧洲大亨皱皱眉头,行,那就玩玩呗。

毕竟,GSM早已确立为通信行业标准,从设备制造到网络搭建,从终端对接到市场教育,木已成林,岂是一朝一夕可以撼动。更为关键的是, 1G的使用场景是大哥大+撩妹炫富;2G的使用场景是手机打电话+发短信+贪吃蛇。体验上对于通信速度并没有那么高的要求。CDMA是高效一些,但是要那么快的网速干嘛?相比较而言,GSM标准已有十多年历史,基础设施投入充足,不仅足够满足需求,而且技术成熟靠谱。

世上只有祖国好,美国和加日韩等国的部分拥趸力量选择了高通的CDMA。但是以欧洲为大本营的GSM既是行业标准,也是市场主流,对前者处处限制。

整个90年代高通频频深陷亏损。通过上市募集资金继续投入,苦苦坚持。这份CDMA的执着,会不会收到回报呢?

 3G    高通:此道是我开,此树是我栽

伴随2G向3G的过渡,通信传输速度渐渐提升,CDMA解决方案在技术上优势进一步突显。

爱立信、诺基亚渐渐有了新的念头,那天大军中央的主帐篷里,各路人马的首领正在商议着什么。突然,快马探子来报,就在GSM大受追捧之际,高通趁着大伙不注意,暗中布了局,为CDMA解决方案申请了专利。 

CDMA(码分多址)是一种信息处理方法,无法申请专利。但是“把CDMA这种方法运用在手机等终端上,成为某种通信手段”这样的解决方案可以申请专利。好比“把年糕切成片”这种方法不能申请专利,但是可以申请“把年糕切成片的机器”为专利。

高通狡猾之处在于,他不仅将自己开发的方案申请了专利,而且将“所有能想到的“CDMA应用方案全部申请了专利。如此一来,凡是想运用CDMA这款技术的后来人,都要向高通缴纳专利费。高通的成功和诟病皆源于此。

欧洲贵族当然不会坐以待毙,当即成立3GPP组织,小心翼翼、最大程度地绕过高通的CDMA专利,推出以WCDMA为核心技术的UMTS标准。但是,由于高通提前的精密布局,爱立信们再心思缜密也无法完全绕过高通。专利费交定了,只是多和少的问题。在3G伊始,高通以“此道是我开,此树是我栽”的形象,占得先机。

在敲定全球3G标准的时候,为了能让CDMA2000成为3G标准之一,美国代表团团长安排手下的华人团员私下找到中国代表团团长,约了个饭局。饭局之上,美国人直奔主题:“你们的TD不是也想进标准吗?咱们得抱团啊,不能让欧洲操控我们!你看这样行不,我们支持TD-SCDMA,你们支持CDMA2000,我们一起进标准,咱们得这样……”

美国当然不在乎中国的TD是否能成为标准,反正他们也不会推广。让中国标准通过,无非是在国际电信联盟中多份文件,对他们没有任何实质性影响。而利用中国的支持,让自家的CDMA2000成为标准,那才是美国想要的结果。

而中国呢?由于是第一次冲击标准,能否成功心里根本就没底。所以,既然老美肯帮忙,双方各取所需,就这么干呗!

到了第二天开会,是美国轮值。中国代表发言,称多个国际标准同时运行是国际社会更正确的选择......美国代表马上表态:“中国人说得对!支持!” 然后集体鼓掌,剩下欧洲人一脸懵逼。

于是乎,2000年5月,欧标WCDMA、美标CDMA2000、中标TD-SCDMA就共同成为3G国际标准。

所以说,国际电信标准的争夺,从来就不仅仅是技术本身问题,而是强国之间角力、对抗、妥协的过程。它事关本国电信企业发展的大局,必须采取各种手段,包括阴谋阳谋,争取对自己国家有利的局面。这种权力的游戏,没有实力的国家根本连参与的资格都没有。

不过无论WCDMA,还是CDMA2000,越是如火如荼,越是深陷一个问题:网络建好了,但是没有需求。当年,手机屏幕小,电话、短信、贪吃蛇之外,依旧没有什么有趣的玩意。显然,成熟的以GSM为标准的2G网络就已绰绰有余。

移动设备要3G这么快的网速干嘛?

各路豪杰稍安勿躁,不妨枕戈待旦。开启时代的人,已经在路上了。

 4G    Apple:stay hungry,stay foolish

加州阳光明媚,叙利亚移民后裔乔布斯手中一款名为iPhone的手机熠熠生辉。

时代再次划出一道分界线,乔布斯重新定义了手机。而伴随iPhone,以及那个叫做AppStore的入口,通信世界的世纪之问终于找到了答案。

在智能手机时代里,能做的事情太多太多了。更大的屏幕,更丰富的内容,那些原本叫嚣着电话和短信就已经足够的人,立刻明白自己错了。尽管黑莓的创始人兼CEO贝尔斯利很自信的坚称,“iPhone的产生对我们影响微乎其微”。但是,无论是商务手机巨头黑莓,还是统治世界手机市场十六年的诺基亚,从被拉下神坛,再到扑腾挣扎几下,最后寿终正寝,只用了短短几年时间。

4G和Apple互相成就。Apple为4G的提速创造价值和需求,而正是4G的迅速普及,才让乔帮主生前天马行空特立独行的终端+iOS+AppStore生态有了实现的可能,从而在人类文明里摧枯拉朽,Nokia手机一冲即溃。技术的突变同样改变了国内巨头们的命运。那一年,QQ毕竟老了,社交之王腾讯被新锐力量新浪微博逼进了死角,为了鼓动明星和意见领袖开腾讯微博,腾讯从送iPhone到支付高额“创作费”,能用的招数都用了。腾讯微博比新浪微博晚上线8个月,但是8个月在产品生命里足够间隔一个时代。坐立不安的深圳总部,听闻张小龙在兴起的智能手机上开发了一款叫做“微信”的应用,并且迅速突破1000万用户,马化腾终于松了一口气,从那天起,他再也不亲自拉名人开腾讯微博了。

旧时代粉碎了。新时代上足发条地往前冲,面前是以app为代表的一大块有待开发的处女地,一个被后人称作“移动互联网”的时代等待着江湖去收割。

iPhone把通信世界的各大标准检阅了一遍。

Wimax方案的局限性最是明显。WiFi覆盖有限、连接繁琐,并且做不到无缝切换。“带着男朋友的iPad去闺蜜家,竟然自动连接上了wifi”,这样的便利和幸运只属于少数人。

GSM太慢了,打开Yahoo的网页都要3分钟,时代必须抛弃你。

在欧洲的WCDMA和高通的CDMA2000中做选择显然不是一件很难的事。

CDMA终于赢了。高通把自己对于CDMA的多年坚持和积累浓缩成一颗骁龙Snapdragon芯片,装进一批又一批的iPhone里源源不断地销往全球。同一年,维特比,这位全世界第二富有的数学家,志得意满地从布什总统手中接过国家科学奖章。昔日的寒窗书生,如今名利双收,巅峰处,俯瞰江湖,又是心生一计。

一流的企业卖标准,二流的企业卖技术,三流的企业卖产品。早期押注CDMA的高通,对外争标准,低头做设备,白天卖手机,晚上搞芯片。当高通凭借CDMA方案在3G尤其是4G时代占据绝对优势之后,把基站等设备业务出售给了爱立信,把手机业务打包给了日本京瓷。手里的核心业务,只要芯片和专利授权,已经足够。

 5G    华为:成功靠朋友,伟大靠对手

1G空白、2G跟随、3G参与、4G追赶,是对中国通信世界的准确概括。

无论是诺基亚,还是联发科Turnkey解决方案造就的山寨机,中国成就了他们最得意的市场成绩。尤其在代表3G的CDMA和代表2G的GSM的角力最胶着的时刻,我朝单凭买买买,就帮一场国际纠纷分出胜负。但是改革开放整整30年的中国,显然不会甘愿只在未来当一个毫无存在感的买单者。

2019年世界移动通信大会MWC,华为发布会上说了一句话:

要成功靠朋友,要大的成功靠竞争对手。

就算是局外人,也不禁心念一动,豪情斗生。

中年任正非,因失误丢了工作,还背负了200万的债务,老婆也和他离了婚。12岁的孟晚舟童言无忌,对父亲任正非说,“爸爸,将来我要考不上大学,你要为我的前程负责”。从军多年,聚少离多,任正非觉得对家庭多有亏欠,女儿的无心之言,让他下了决心,结束军旅,南下深圳。

勉强凑到2万元,在深圳的一间简易房,任正非创办华为,从代理进口香港公司的模拟交换机开始。生活拮据到和父母、侄子同住在一间十几平方米的小房里,在阳台上做饭。母亲常在菜市场鱼虾摊边留意,鱼虾一死就买下,因为死鱼价格便宜很多。

彼时的中国电信市场,用一个关键词来概括,就是“七国八制”:日本的NEC和富士通,美国的朗讯,法国的阿尔卡特,加拿大的北电,比利时的BTM、德国的西门子和瑞典的爱立信。

巨头分割着中国的市场,也造成了电信机型和标准的混乱。

面对七国八制的来势汹汹,本土电信寄希望于“巨大中华”:巨龙通信背后是中国邮电部,大唐电信的出生是电信科学技术研究院;中兴通讯,国有民办。江湖上讲究论资排名,民营企业华为被排在末尾。

成立之初的华为依靠代理PABX交换机赚得收益可观。小日子过得不错,其实安于现状,也是个不错的选择,但是任正非没有裹步不前,力排众议舍弃代理全力做自主研发。一群平均年龄25岁的工程师,凭借一款C&C08万门机,开始崭露头角。

同样,凭借销售和市场崭露头角的华为也没有裹步不前,开始持久且疯狂的科研投资。壮怀激烈的时候,任正非指着远方,和弟兄们说,将来的全球电信江山三分天下,华为必有其一。

惟坚韧者始能遂其志。二十年前,CDMA和GSM之争,中国只能负责鼓掌和买单;十年前,中国自主研发的TD-SCDMA只是一款边缘的存在;如今,在5G最新标准的议定上,高通主推的LDPC码作为数据信道的编码方案,华为主推的Polar码作为控制信道的编码方案。中国企业开始为新一代通信标准的制定贡献力量。

通信江湖的争斗还将继续下去。华为的经历告诉我们,有后来者的进步,就有既得利益者的阻挠。无论是投票事件,还是美国在5G上的处处设难,都提醒着局中人,江湖还是那个江湖。

  ?    未来

命运的馈赠,都是用你意想不到的方式。

2G时代,中国只有基站几万;3G时代,TD-SCDMA技术瑕疵大,中国移动硬着头靠多造基站的方式弥补,又烧钱又羞愧;等到了4G时代,全球700万基站,中国基站占了400万个。从1G到5G,波长越来越短,完成5G的生态需要更多更密的基站。曾经后发的中国,反而先至,跑到了队伍的前面。

正因如此,才有了中国移动互联网的弯道超车,才有了中国的“新四大发明”,才有了无数创业者、各种新兴事物在这片土地上的梦想实践:直播、创客、网约车、外卖闪送、共享单车……

试想一下,2G时代可能聊微信吗?3G时代可能刷抖音吗?同样,欧美人不是因为传统所以反感移动支付,而是因为美国区区30万基站,部分地域没有信号,有些信号完成支付需要1分钟,又或者是部分网络的延时不能让商家第一时间听到“支付宝到账10元”,通信覆盖不足,标准不统一,造就体验不佳,所以才推广困难。

那么5G的机会在哪里?不妨梳理一遍5G的四个中心:设备商(华为、爱立信、诺基亚、中兴),运营商(中国移动、AT&T),终端(三星、华为、Apple,以及以核心技术芯片参与其中的高通),应用提供商。

1:设备商:5G网络要求更多更密的基站,华为、爱立信等纷纷推出更迷你低耗和生态的基站,功耗低辐射低,小到可以藏在路灯下广告牌下。但是这个需求归根结底是“造基站”,既然是老本行,机会属于掌握核心技术的巨头,强者恒强,没有机会溢出。

2、运营商:继续对上游采购基站,对下游收通信费,模式不变,机会有限。

3、终端:三星华为Apple都有自立更生通信解决方案,其他品牌还有高通芯片。行业头部纷纷摆脱高通单飞,其他玩家只要愿意交高通税,拿芯片和基带,生产5G手机不难。此外,折叠屏、摄像头的创新只是为了卖出更多的手机,八仙过海,各显神通。

前三大中心,格局不变,机会有限。5G时代最大的机会在第四个中心——应用。

叔本华说过:人类总是把自己目力所及的边界当作这个世界的边界。那么挖掘5G价值的应用会是怎样的呢?

如果一个人介绍5G时,举的第一个描述是“下载一部她的电影只需要几秒钟”,那么这个人就没有抓住5G的重点。

其实,在传输速度上,4G非常够用。5G最大的魅力是低时延。4G的时延在几十至几百毫秒,5G的时延将下降到几毫秒。人类感官无法察觉,但是,对于一辆时速上百的汽车而言,转弯、刹车的指令是真正的福音。5G为自动驾驶送来最后一块拼图。

再比如,电脑、手机最重要并且最昂贵的组件是处理器(数据处理)、显卡(图像处理)。只要时延达到理想水平,不妨把处理放在云端,只留下屏幕(显示)和键盘(输入),岂不是又经济又强大?由PC和手机推及其他智能产品,所谓万物互联,必然掀起一场制造业的革命。

1G空白、2G跟随、3G参与、4G追赶。5G同步。在这场如普罗米修斯为人间盗火一般的时刻里,中国的有志之士第一次和西方同仁站在了同一起跑线上。

往事如烟。远方夕阳残雪,胯下战马嘶鸣。

砥砺前行。无需藏刀卧马,只愿吾辈自强。

·  THE END ·

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