脾与胃相表里，一脏一腑，一升一降，互相依存，互相制约。如果升多降少，或只升不降，或降多升少，或只降不升，都会使脾胃的功能失去协调与平衡，终致元气不足，形气俱虚。如脾气不升，水谷精微不能上输，就能出现神疲、纳少、食则腹胀，便秘等症；若胃气上逆，则可发生呃逆、呕吐等症。
脾胃有病，上可波及心肺，下可波及肝肾。以痰湿为例，其产生虽与肺肾有关，但关键在脾失健运，水湿凝滞而成痰，所以古人有“脾为生痰之源”之说。痰湿为患，既是脾失健运的一种结果，也可以成为导致其他疾病产生的原因。如由痰可致呕、咳、满、肿、痛、喘、悸、眩等症，从痰湿的产生及对人体危害之大，可见脾胃功能和调在人体的重要。
脾胃功能失调，原因挺多，诸如饮食不节、偏食嗜食、酗酒、恣进生冷熏炙食品、或黄昏之后多进油腻之物等，另外，七情过激及其他因素亦能影响脾胃功能，如大怒、思虑过度、以及劳心劳力太过、房事不节，均会劳伤精血，损伤元气，以致脾胃功能失调。
