在《后汉书.酷吏列传》中有这样一个人，他不畏强权，杀掉了因犯罪被包庇的公主家仆，在皇帝面前死不认错，最后有了一个名号“强项令”，他就是董宣，董宣是何许人也，他是东汉初期出了名的“酷吏”，是一个让所有贵族都惧怕的“酷吏”。
这个酷吏不一般，他之所以被称为酷吏是因为他以办案严酷著称，并且他不畏强权，公主家的家仆犯罪他都能当着公主的面将其杀死。因为当着公主的面杀掉了家仆，所以这件事情闹到了皇帝的面前，皇帝很生气，想要乱棍打死他，这个时候的董宣就说：“情允许我说完一句话在死。”于是他说道：“陛下圣德中兴汉朝，却放纵奴仆杀害良民，将怎样治理天下呢？我不用棍打，请让我自杀吧。”
于是董宣就用头撞柱子，但是没撞死，这个时候皇帝和公主都知道自己错了，但是面子还得要，于是就要求他磕头认错，董宣死活就是不磕头，就算是宦官强按着他的头，他也不低头，于是，他有了强项令这么个称号。
作为酷吏的他，也有严酷的时候，早先，他在北海郡做国相的时候，就有这么一件事，在北海郡有一个豪门大户，家主名叫公孙丹，这个人在家乡盖了一所宅院，因为风水先生说，这个宅院需要用死人辟邪，于是就让儿子杀害无辜的路人。
这件事情后来被董宣知道了，无辜杀人？这还得了，于是就逮捕并杀了公孙丹和他的儿子，因为是豪门大户，有很多的亲戚朋友，因此这些人有的带着兵器开始闹事，董宣这个时候就考虑到，公孙丹之前是跟着王莽的，这些人估计有人是想反叛的，于是就不分三七二十一，全都给杀了。可以说这是董宣的一次滥杀无辜，虽然董宣因为这件事被抓到监狱中，虽然这次做的有些过火了，但是，他把罪责全部都承担在了一人的身上，没有祸及他人，并在面见刘秀的时候，讲明了自己为何这么做，后来刘秀对他的惩罚是降职，担任怀县县长，后来昭进洛阳担任洛阳县长，在洛阳时候因为政绩突出，被称为“卧虎”，民间歌颂他：“董宣衙前无人击鼓鸣冤。”
执法严酷不畏强权的他还是一个不折不扣的清官，清廉到什么程度呢？他曾经做过两千石的太守相当于现在的月薪三万到四万，但是呢？到了去世的时候，连一副棺材都买不起，只能用布掩盖尸体，家中只有大米几斛，破车一辆，足以见得，这个董宣不仅仅是一个“酷吏”，同时还一个清官，这件事皇帝刘秀知道了都大为感动，于是就将董宣以大夫之礼厚葬，并让他的儿子担任郎中一职。
他是一个“酷吏”，受到百姓爱戴的酷吏，让贵族都望而生畏的“酷吏”，因此，他青史留名了。
