林则徐一生廉直，也以此要求家人。他喜欢勤于办事、任劳任怨的人，他在选女婿的这件家庭大事上，就充分反映了这一特点。同是福建侯官人的沈葆桢，字翰宇，亦字幼丹。道光年间，林则徐当江苏巡抚时，沈葆桢还是个秀才，他在林则徐的官衙中，担任抄抄写写的书记员，当时，林则徐对这位下属了解并不深。
有一年除夕夜，衙门中的人，全都回家过年去了，只有沈葆桢一人未走，在衙门中抄写一份公文。林则徐恰巧走过沈葆桢书室门口，见他一人独自在室中，便问道：“今天是除夕夜，大家都回去团聚了，你为何还独自留在这里？”沈葆桢恭恭敬敬地回答道：“事情还没有做完，所以不能走。”林则徐看了沈葆桢好久，对沈说道：“我有一份奏章，今晚要抄好发出，请你帮我抄写。”那封奏章长达万言，沈葆桢二话没说，点起蜡烛，便埋头抄写起来。沈葆桢又认真将奏章看了一遍，没有发现抄错和脱漏，这才呈送给林则徐。
沈葆桢以为差事已完，未料林则徐只将奏章粗粗一观，便对他说道：“字迹太草率了，必须要重抄才行！”沈葆桢听林则徐这样说，便毫无怨言地拿过奏章，又埋头重新抄写起来。等他认真抄完，外面天色已经亮了，沈葆桢将重新抄写好了的奏章呈上，林则徐微笑着，点头认可。没过多久，拜年的家人、宾客都已云集。林则徐显得非常高兴，对众人说道：“今天贺新年，也应该庆贺我得到了一个好女婿。”众人突然听到这话，一下子不明白是怎么回事。林则徐便把沈葆桢叫到面前，介绍他跟大家认识，一一行过礼，说道：“他就是我的好女婿！”又说明了他是如何用让他抄写奏章的办法，考核沈葆桢品性的。林则徐看重沈葆桢的，主要就是勤劳刻苦和遇事不急不躁、任劳任怨的品格。林则徐自己性子较急，且易于动怒。他曾特意书“制怒”两字，制成匾额，挂于室中，以时时提醒自己，不要犯急躁易怒的毛病。也许正是出于这个原因，故特别赞赏沈葆桢不急不躁、任劳任怨的品德。
沈葆桢于道光二十七年(1847年)考中進士，入朝为官。后官至江西巡抚、两江总督。
