夜幕降临，一个七八岁的孩子正在房间里背诵《岳阳楼记》。
时间一分一秒地过去了，到了深夜，这个孩子还在一遍遍地读着。突然，房梁上跳下来一个人。他瞪着眼对这个孩子说：你怎么这么笨？我听都听会了。说完，他自顾自地把文章背了一遍，然后转身而去。
原来，这是个梁上君子，本想等深夜无人的时候下来偷东西。没想到这个孩子一篇文章读了几个小时还背不出。他实在受不了了，这才一气之下跳了下来。
令人想不到的是，这个小偷口中的笨小孩，却在几十年后，成为人们口中的千古第一完人，中国历史上“半个圣人”。
他，就是为大清朝续命60年的传奇人物，我国近代史上最有影响力之一的晚清重臣曾国藩。
起点低却不放弃成长，终成一代大儒
在中国，说到异人出生，就必有异象，曾国藩也不例外。1811年11月26日，在湖南长沙的一个叫白杨坪的村庄，曾国藩就诞生在这里的一户地主人家。据传，在曾国藩呱呱坠地的那一刻，他的祖父做了一个奇异的梦，梦见一条巨蟒盘踞在他家的柱子上。
凑巧的是，曾国藩患有一种类似于癣的皮肤病，寻遍药方却终生未能治愈。这种癣发作时，痛痒难耐。双手一抓挠，身上的“鳞片”纷纷落下，曾国藩怕被别人看见，夏天也穿着长袖。所以民间传说曾国藩是巨蟒转世。
更神奇的是，他家后院有一棵枯树，上面缠绕着仓藤，垂下的树荫有一亩地那么大，为世罕见。此藤在曾国藩得意时长势茂盛，失意时枯蔫。
其实，这些神秘的传闻只是后入的脑补，为了证明这些非同凡响的人出生就与众不同。但其实，他们就是普通人，出生在普通的人家。
曾国藩的祖父曾玉屏是个农民，没有什么文化，但他见识丰富，深知读书的重要性。他最大的希望是子孙后代能博取功名光宗耀祖。
父亲曾麟书是一个私塾教师，为了不辜负父亲的期望，他努力读书，考取功名成了他的执念。遗憾的是，从他一个人赶考，到儿子长大了，他带着儿子一起上考场，也未能如愿以偿。这父子俩人，在考场上连连失利，沦为了别人的笑柄。
可是老天终究不会辜负努力的人。在曾麟书43岁的这一年，在连考了17次后，终于榜上有名，喜中秀才。算起来这是老曾家五六百年来出的第一个秀才，全家人欢天喜地，只有一个人郁郁寡欢，这个人就是曾国藩。
曾国藩已经连续六年跟着父亲赶考，非但连一个秀才都没考上，而且他的文章还被主考官批得一无是处，甚至还被作为典型在全省公示。可想而知曾国藩的心里是多么的难受。以至于几十年后，提起此事，他都称这是他人生中遭遇的第一次重大挫折。
但受挫后的曾国藩并没有因此消极，而是不断地反思。他把那些优秀的考卷找出来，详细分析，反复揣摩。对比之下，他发现自己的文章写得太刻板，对整体的把控也不足。
找到了原因，他就对症下药。经过一年的努力，曾国藩终于在1833年考上了秀才。从此，他在考场就像开了挂一样，中举人，升进士，进翰林院。他的一生都在学习中，厚积薄发，终成一代大儒。
有多少人聪明反被聪明误，而那些勤勤恳恳，脚踏实地，从不放弃的攀登者，反而更容易达到人生的顶峰。
2.宦海浮沉，不放弃不认命
进入翰林院后，曾国藩发现自己与身边的同事格格不入，他们见识丰富，思想新潮，而自己说的是湖南土话，做的是八股文章，整个人就像个土包子。曾国藩感到有些自卑。
于是曾国藩开始想要改变自己，他发愿要做个圣人。他在日记中写道：不为圣贤，便为禽兽。
一个普普通通的人，却想当圣人，谈何容易。可曾国藩下定了决心，就开始行动。首先，他给自己定下了十分严格的12条准则，包括学习、生活、社交方面的，以此来规范自己每天的行为。
其次是写反思日记。他把自己日常遇到的大小事情，都记录下来，思考有没有需要改正的地方。
这个写反思日记的习惯，从他30岁开始，到他临终都没有中断过。正是这种对自己严格的要求，终于让他从一个普通人，脱胎换骨成为了一个超凡脱俗的圣人。真正应验了那句：世上无难事，只怕有心人。很多时候我们不成功，不是我们没机会，而是我们过早放弃了自己。
当时的道光皇帝很欣赏曾国藩，毕竟领导都喜欢踏实、认真的部下，所以就不断地提拔他。曾国藩在10年内就升迁了7次，从一个普通官员做到了礼部侍郎，相当于今天的副部长。这种火箭般的升迁速度令人羡慕不已。
春风得意的曾国藩，更加想在朝廷施展自己的抱负，可是却因为一件事，让他差点要撂担子回老家了。
此时，道光皇帝已去世。年轻的咸丰帝上台，新官上任三把火，咸丰帝就向大臣们表达了自己想要大干一场的决心。曾国藩一时激动，他想借助皇帝这把火整顿一下朝廷的风气，就给皇帝写了一封《应昭陈言疏》。
在这封奏折里，他批评他的同事们不负责任，又骂地方官员敷衍了事。甚至后来他还批评皇帝糊涂，不按建议办事。
真是一杆子打死一帮人。从上至下，曾国藩把所有人都得罪光了。可想而知，情商这么低的曾国藩，怎么能在朝廷里施展拳脚？同事们全部给他使小拌子，特别在皇帝生气以后，身边的人更是疯狂地攻击他，使他寸步难行。
身心俱疲的曾国藩心灰意冷了。他很想辞职回老家种田。皇帝也不想看到他了，把他撵到江西监考科举。就在曾国藩前途无望时，谁知峰回路转，这时中国发生了一件大事，成为了曾国藩一生中一个重大的转折点。
3.时势造英雄，机遇在困境中凸现
太平天国起义了。
朝廷为了对付太平军，命令曾国藩“团练”。曾国藩是一介书生，练兵征战是他没有想过的事情。但天下大乱，总觉得英雄无用武之地的曾国藩意识到，这正是报效朝廷，施展才华的好时机。于是曾国藩就回到老家，开始招兵买马。
为此，曾国藩定下了三条规矩。第一：开出高军饷。要让别人为自己卖命，必须要让别人无后顾之忧。
第二：将必亲选，兵必自募。队伍的将领必须是曾国藩亲自挑选，下面的将士就由将领亲自去挑选。这样就保证了队伍上下一条心，军队更有凝聚力。
第三：选士人领山农，就是用忠义血性的读书人去领导农民。因为曾国藩认为，做将领最重要的是气质精神，不能是空有一身蛮力的莽夫。
就这样，湘军正式成立。短短的一年多的时间，人数就达到一万七千多人。这是一支极富战斗力的队伍。在与太平军的战斗中，立下了赫赫战功。虽然中间几起几落，曾国藩在战斗中也曾两次想要自杀，但最后，湘军还是创造了属于自己的辉煌。
太平天国运动失败，是历史的必然。它试图推翻一切偶像，推翻传统文化，这种有悖于国情、民心的运动注定不会成功。但曾国藩的治军策略，堪称教科书，他的军事思想，影响了几代人。
曾国藩为训湘军所作的《爱民歌》，可见一斑。《爱民歌》字字句句，教戒军人爱护百姓，不动百姓一锅一碗、一鸡一鸭，小到一块石头，大到一亩田产，详详细细都在歌词中做了规定，要求每个军人都会唱，条条框框烂熟于心。因为曾国藩深知，天利人和，得民心者得天下。
后来，蔡锷和蒋介石的军队、红军都把曾国藩的治军策略作为重要教材，悉心研读。红军的三大纪律八项注意，也是受到了《爱民歌》的启发。
时势造英雄，面对困境，是挑战，也是机遇。强者，在困境中崛起，在绝境中寻找希望。
4.治家有方，荫庇后代
曾国藩不但治军有方，而且治家有方。作为位极人臣的曾国藩，他的家庭无疑是个高干之家，孩子们都是妥妥的官二代。但是，不管天下风云如何变幻，朝代如何更迭，他们家始终保持着严谨的家风，数代无一废人，且均有成就。
曾国藩说，一个家庭，最好的家风是孝顺父母，兄弟和睦。曾国藩在家中是长子，对弟弟妹妹他都是非常关照。妹妹们出嫁了，但她们的日子过得并不如意，在京城做官的他还时常挂念她们，为她们忧心。他和弟弟们关系亲密，给弟弟们的书信多于他给子女的书信。
曾家的后辈中，再也不像祖上那样只是务农，从曾国藩的儿子这代起，有著名外交家、著名数学家、有23岁就高中进士的孙子、曾孙中有大学校长，著名教育家。再后面的子孙，有国内国外的科学家、社会活动家等。
一个家族，人才辈出，不是祖宗保佑，也不是偶然，这都与治家方略，优良的家风传统息息相关。
曾国藩还总结出一条家族兴旺的规律。他认为：朝廷官员的家里容易出败家子，所以旺不过一代；而靠生意发家的人家，富不过三代；倒是勤劳的耕读人家，可以兴旺五六代；而孝顺和睦的人家，往往可以兴旺十代八代。
除了孝顺和睦，他还主张勤以持家。这里的“勤”，一是指勤劳节俭，二是指做家长的要勤于教导。曾国藩不但说到，而且还做得很好。
儿子曾纪泽喜欢外交，曾国藩就常带他在身边，勤加指点。曾纪泽深得父亲精髓，特别是在收回伊犁谈判中，寸步不让，颇具乃父风范。曾纪鸿对数学、物理学感兴趣，曾国藩因为自己不懂，他就抽时间去学，他想尽可能多懂一点，以便对孩子的选择多点了解。
受父亲的影响，曾纪泽也会亲自教孩子们读书写字，给孩子们讲解经典文章。不管多忙，他每天都会抽时间陪孩子，陪家人。
最好的爱，是陪伴；最好的家庭教育，是言传身教。在《家范典》中有这样两句话：传家两字，是读与耕；兴家两字，是俭与勤。家长的治家理念，影响家庭的未来。而好的家风，可以让家族兴旺发达，福泽延绵。
写在最后
内忧外患的晚清，风雨飘摇。曾国藩处在这三千年未有的大变局中，他想力挽狂澜，救大清不倒。无奈，颓势尽显的晚清，不以个人意志为转移地烂到骨子里去了。曾国藩悲哀地意识到，自己的“同治中兴”，终是一场梦。
1868年，天津教案发生，曾国藩又成了清朝的替罪羊，不明真相的老百姓都痛骂他是“卖国贼”，拖着病躯的曾国藩，彻底倒下了。
1872年3月12日，曾国藩在自己家中，溘然长逝。
曾国藩把他的一生都奉献给了晚清。而败落的大清朝，也仰赖于他而苟延残喘。在得知曾国藩的死讯时，朝堂罢朝三日，以示哀悼。
后世给了曾国藩极高的评价。毛润之曾说，对于近代人，他只佩服曾国藩。而蒋介石一直以他为楷模，说他是国人精神的典范。众多赞誉，举不胜举。
斯人已逝，但他在历史上留下浓墨重彩的一笔，却被后世铭记。他的为人处事、治家治军策略，堪称典范。他从一个资质平平的普通人，修炼成中国的“半个圣人”，这种强大的意志力、极致的自律，更值得我们每个人学习。
