自古少年出英雄，少年时代的朱元璋有雄伟大志和伟大梦想，后来成为了一个战无不胜的乱世英豪，成就了朱重八到朱元璋的传奇人生。
元朝末年，小小朱重八好不容易顽强地长大。然而，天灾人祸，父母、长兄接连病故，重八身单力薄，无力埋葬家人，好在邻居刘继祖好心赠给他坟地安葬家人。这也是少年朱元璋最痛苦、最心酸的一段人生历程。那么，刘继祖赠地之后得到怎样的报答呢？我们先来了解朱重八安葬完家人之后，他是如何依靠着自己的努力和决心，一步步改变着自己的命运的。
家破人亡，借地葬亲
元顺帝至正四年，更大的灾难降临，最终将朱重八全家逼上绝路。
历年这个时候都是农民最难熬的日子，青黄不接，无以果腹。今年的情况更是困难，许多人家开始四处刨食野菜根，老朱家也为一日三餐发愁，母亲和大嫂一起采集菜根、树叶，经常提着篮子外出寻觅可以食用的东西，填饱肚子，日夜与干旱搏斗。
可是，福无双至，祸不单行，就在淮河人们苦苦与干旱抗争的时候，更大的灾难铺天盖地而来。昔日沃野良田，肥硕膏腴之地，竟成了赤野之乡，百姓流离，无以为生。
很快，远近村子不断传出饿死人的消息，这使得饥馑困苦中的人们更觉恐慌。朱重八全家人也是同样提心吊胆，不知道该如何度过灾荒。
瘟疫流行不久，朱五四就病倒了。这位为了生存、为家人的温饱苦苦挣扎一生将要走向生命的尽头，干瘪枯瘦的身体就像燃，尽的油灯，微微闪烁的灯火随时都会熄灭。
朱重八端着母亲好不容易熬好的稀菜根粥，给父亲喂几口。但是朱五四一直不肯张嘴，多次嘱咐不要靠近自己，免得传染瘟疫。
后来，哥哥朱重四也染上了瘟疫，病倒不起。家里的支柱轰然倒地，外出逃命的计划就此搁置，重八和二哥日夜外出寻觅，渴望找到一点可以果腹之物，为家人充饥。
但是哪有什么吃的啊，就这样，父亲离世，全家悲痛。朱五四去世的第三天，朱重四也合上双眼，不情愿地离开人世。不久他的幼侄和母亲病情加重，也随父子二人去了。
仅仅半个月时间，父母双亡，兄长幼侄早殇，八口之家死去四个亲人，家破人亡，无以为继。
四位至亲亡故，年少的朱重八忍受着撕心裂肺的痛苦。他擦干泪水，强撑着虚弱的身体，他要安葬自己的亲人，他不能将他们曝尸荒野，要给死人一处安息之地。可是这对朱重八来说，就像登天一样难。为何呢？
一是他们家没有土地，也就是说无处可以安葬亲人；二是大难当前，人人难以自保，连生存下去的力气都没了，有谁愿意帮助呢？
实在没办法，朱重八就想起了地主家刘德，心想这些年来父亲和大哥辛苦耕作，在那片田里累弯了腰，洒干了汗，多少辛苦和艰难才将那片土地打理得井井有条，年年收获，现在他们死了，怎么不能葬在那里？难道我们眼睁睁地看他们曝尸荒野？
想到此，朱重八连忙跑去求刘德借地葬亲，可是刘德非但不借地还无情痛骂他兄弟一顿。恰巧，刘德的大哥刘继祖听到吵闹声，也走出家门看热闹。得知朱重八借地往父母，就慷慨解囊说：“我家有几亩地，你们就把亲人葬在村南那块坡地上吧！那里的土地虽不肥沃，但是四周树木遮荫，是块好地方。”
听了刘继祖的主张，朱重八和二哥慌忙跪在刘继祖脚下，叩头谢恩。刘继祖示意不要谢他，赶紧让亲人安息！
当然，刘继祖怎么也不会料到，就是因为自己这一善举，这块地会成就一个王朝的万世根本。
安葬了亲人之后，大嫂只带着儿子投奔娘家了，家里就剩下重八和二哥了，家里缺衣少食，如何度日？眼前，村里大多数人都外出逃荒了，他们也只有选择这条道路。
汪大妈上门送饭，听说重六担心重八，不肯独自外出逃荒，知道他们再耽搁下去只有死路一条，于是，心一横为他们指条出路，建议重八去于觉寺出家为僧。就这样，无奈的朱重八便去寺里出家当了和尚。
兄弟二人走到村外，相拥痛哭，心情不言而喻。最终，重六狠下心抛下重八，大步流星往西而去。谁能知道，这一去可有归期？
此时的重八还不知道的是，朱重六走后，不久就死在逃荒的路上，兄弟的这次分离也就成了永别。
走投无路，从军行伍
安葬亲人后，走投无路的朱元璋，投入寺院为僧。谁知道一场瘟疫，朱重八被迫出外游访。
天下大乱，红巾军起义轰轰烈烈，重八如受汤和写信相邀，朱重八决定脱下僧衣，加入红巾军，便加入了郭子兴红巾军队伍中，从此，重八成为了一名最普通的红巾军兵士，开始了崭新的戎马生活。他操练习兵，守城克敌，他能吃苦又聪明，很快，被委派为九夫长，成为郭子兴身边亲兵。
朱元璋在军营中渐渐崭露头角，郭子兴觉得朱重八这个名字太土气了，所以让朱重八改为朱元璋。
后来，郭子兴觉得朱元璋人聪明才干，便将自己的义女嫁给他，就是马姑娘，朱元璋的结发妻子马姑娘就是后来有名的马皇后。
朱元璋一跃成为郭子兴的女婿，身份地位发生很大变化，濠州城内各路兵马都以朱公子来称呼他。朱元璋并没有骄傲，反而更加谨慎，勤恳地工作，渐渐地，郭子兴把内部工作全部交给他，由他处理这些内部矛盾。
元璋做起这件事来得心应手，很快赢得各路兵马的称赞，并对朱元璋产生敬畏之心，不久，朱元璋从小队长一路高升。
外有元朝军队虎视眈眈，战火纷飞，濠州城内部矛盾不断，导致一个现象是：谁手下有兵有将，谁就占地称雄，有话语权。因此朱元璋招募兵马，势力进一步壮大。
后来，朱元璋终于下定决心，毅然离开了郭子兴的保护伞自立门户，带着跟着他的兄弟们南征北战，打拼自己的一番天地。
朱元璋发迹，报答恩情
当朱元璋听到濠州已经攻克的消息后，大喜过望。他立即从应天动身北上，回到了他日夜思念的家乡。朱元璋已经十多年没有回家乡了，现在身为吴王，带着自己的执事，大队人马开始浩浩荡荡前往濠州钟离。
随行的还有刘大和叫曹秀，刘大是刘继祖的儿子，曹秀则是朱元璋恩人汪大娘的儿子。
朱元璋当红巾军镇抚大将之后，刘大和曹秀得知后，前来投奔，朱元璋十分高兴，忙打听刘继祖和汪大娘的情况，得知汪大娘他投军后不久就病逝了。
不久后，刘继祖也病故了，曹秀和刘大得知朱元璋当大官了。于是相约一起来投奔朱元璋，朱元璋十分触动，便留下二人当自己的贴身护卫，朱元璋对他们犹如兄弟般，两人屡次请缨到前线作战，都被拒绝了，朱元璋不想让他们上刀枪不长眼的战场。
原来的流浪和尚现在已经成了即将登上帝位的“吴王”，这种巨大的身份变化使这次回乡一定比普通的衣锦还乡更具戏剧性。
这次回乡，朱元璋还特意带上一名博士官许存仁和一名起居注官王祎，让他们两这次衣锦还乡记录名册。
这时候，二十几户乡亲早已经在门口向这里张望。朱元璋回来后，嘱咐侍卫，将行军粮分给了二十多户人家，每家还分到了两匹绸子、两匹棉布。那个时候，棉花在中国尚未普及，因此棉布也是珍贵礼物。此外，每家还分到了二十两银子。
趁着大家回家生火做饭，他带着随从到村外去给父母上坟。他本来想把父母的遗骸起出来，找个好地方另葬，但是博士官许存仁和起居注官王祎极力反对。
他们说：“主公能有今日，显然是因为父母的坟风水好，要是起坟改葬，恐泄山川灵气。”
朱元璋一听，便下令就地培土，“增土以倍其封”。
后来，朱元璋称帝，开国后不久，他正式任命刘大、曹秀为从仕郎，专门守护皇陵。还特意为他们改了名。刘大之名当然不能进入诏旨，他被改名为刘英。曹秀则连名带姓一起改了，叫作汪文。
何以把姓也改了呢？原来汪大娘有子三人，为了报恩，朱元璋特令曹秀改姓为汪，以示对汪大娘的纪念。其他二子，继承曹氏香火，依然姓曹。所以凤阳民间至今有“洪武改姓，曹汪一家”之说。六百多年过去了，凤阳曹汪二姓之间，仍有不能通婚的习俗。
朱元璋又特意把恩人的第三代汪文的儿子汪伦、刘英的儿子刘鉴送到南京国子监读书，“日给糈脯，冬夏给衣布等物”。
并宣布赐给这二十户乡亲每户视人口多少二十到三十顷地，免十年钱粮。朱元璋说，你们这二十户，以后就不用种地了，地佃给别人种，你们专门帮我看守祖坟，我立你们为陵户，帮我照料祭祀之事，不要你们出钱，祭祀过后的猪羊，就给你们吃了！以后你们每日间，只要收收租子，吃吃酒，快快活活度日罢！
而且还给前地主刘德赐了三十顷田。并说：“嫌贫爱富，这是人之常情，我不和你计较。那时候你怎么会知道我会当天子！”
洪武十一年，皇陵完工之时，朱元璋又宣布，将刘继祖追封为义惠侯，特命将刘继祖夫妇、汪大娘，还有村中一位朱元璋小时候叫干娘的赵氏神主配在父母陵寝，享受皇家祭祀。这在中国历史上，是空前绝后的。
虽说刘继祖不在了，但朱元璋将他的家人视为亲人。就说洪武年间，别的大臣见了朱元璋，都如同老鼠见了猫，大气都不敢出。而刘英在朱元璋面前一直大大咧咧，不拿自己当外人。
洪武中期，有一次，刘英从家乡跑到南京来看望朱元璋。朱元璋因有事在身，三天之后才召见，官员却找不到刘英了。找了好几天，才知道刘英等得不耐烦，已经回到凤阳了。
朱元璋请刘英再入京，不料，刘英觉得朱元璋摆架子，不高兴，居然一直没动身。如果是别人敢这样做，朱元璋一定会灭了他九族，对刘英，朱元璋却感觉很抱歉。只想着怎么把刘英请来，却传来消息，刘英突然病故了。
朱元璋深感悲痛，特意写下了《祭署令刘英》，朱元璋的御制文集，篇数本不太多，有关汪刘两家的圣旨，竟然多达五篇，可谓绝无仅有。朱元璋的开国功臣，后来被他杀戮殆尽。只有汪刘二姓，不但在洪武一朝享尽荣华，甚至终明之世，都世袭为官，朱元璋的报答，可谓情深义重了。
事实证明，刘继祖的这一善举，换来的是若干年后的惊人回报。刘继祖后人世代公侯，与大明相始终。
写到最后
朱元璋当上皇帝时，刘继祖已死，但是他念念不忘刘继祖当年的恩情，追封他为义惠侯，他的子孙后代也得到了朱元璋赏赐和优待。当然，刘继祖并非神仙，算不到朱元璋日后会当皇帝，当时他送坟地给朱家兄弟，完全出于一片善心，并非贪图回报。但与人为善，总会让自己活得温暖一点！我们往往需要的不是锦上添花，而是雪中送炭。那些时刻总能触动我们的灵魂，令人一生难忘。
