阎群儿看到石勇，开心叫道：“石大哥，你醒了。”
“群儿，你怎生在此？”石勇惊道。
“适才被官府叫去了。”
“何事？”石勇急问。
“官府取消宵禁，只叫巡检加紧盘查过往人船等。”
“因何取消？”石勇一愣，追问。
“我也不知。石大哥，你要不要随我到巡检司望一望？我回来取几件衣服，这几日怕是都要在巡检司当值过夜。”
石勇却怕他就此进去撞见没了脸皮，就道：“群儿，我先前出来不见那位李兄弟，他跟你一起走了吧？”
“不曾走呢，李宣兄弟饭后也只是困乏，我便让他再到偏房将息将息。”
“群儿，这李宣常在你家玩耍么？”
阎群儿笑道：“我与他是打小的交情换命的所在，向来两家交往无忌的。”
石勇一想那房中男子当是李宣无误了，一时不知作何言语。阎群儿急着取衣，说了声“石大哥稍待”便往里奔去。石勇只望不出事方好。
世事岂如人意。
院内传来哭喊喝骂之声，掌柜与绣娘俱面面相觑，却不敢作声。石勇怕出事折身回去看。只见后院中阎群儿扯着婆娘头发劈头盖脸的打。那李宣光着膀子跪在一边瑟瑟发抖，颤声求饶：“兄长饶我，非是弟弟性淫，实是嫂嫂勾引在先，弟弟一时糊涂饮了迷汤。”
妇人听李宣这般推托，猛地推开阎群儿，指着他喝骂：“我待你似心肝肉儿早晚殷勤服侍，如今事发了倒全推在我身上，那日是谁先撩了我的裙牵我的手？”
阎群儿大怒，一脚将她踹倒在地，骑在身上拳头雨一般落下来。
妇人哀嚎不已：“打死人了，打死人了。”
石勇看不过，大步过来一把将阎群儿拦腰抱起扔到一边，妇人就地一滚抱着石勇大腿哭泣。
阎群儿狼狈的从地上爬起，对着李宣也来了一脚。李宣抱头大叫：“这妇人勾得我定也勾得他人。哥哥你只管对我出气，却不知她——”
石勇心中厌恶，对着李宣大喝一声：“你给我住口，还是个男儿汉么？”
妇人把头一抬，恨恨指着李宣，阎群儿道：“奴家要报官！”
石勇跺脚道：“你这妇人缘何还要恶人先告状？”
妇人眼光一狠道：“奴家告的是他们两人与那贼人陈辅一伙，绑虏弓张局千户白鉴！”
石勇一怔，万万想不到事情如此转折。
李宣吓呆了，阎群儿面色铁青，向着妇人奔来大喝：“好个狠毒淫妇，竟如此害我。”
“官人救我！”妇人尖叫。
石勇见阎群儿不要命奔来，又怕妇人说的是真，一拳向阎群儿兜面击去，阎群儿被打得七窍流血，瘫倒在地。石勇扯了三人腰带将三个绑做一起，带回兵备府衙，击鼓升堂。
惊堂木响。
那妇人一口咬定阎群儿参与绑虏白鉴及其妻，直指那夜他去河对岸卫所彻夜未归。却也是无巧难成书，师爷随即查到当夜东线最可疑水驿当值的便是李宣。陈嘉谟心急意切想要问出内情，喝令对阎群儿，李宣动刑。
阎群儿、李宣哀呼冤枉。
陈嘉谟惊堂木再响，喝令重刑。
石勇把三人交给衙门之后便赶去见周昂和李龙。可是房内无人，只有桌上留着那些公文纸。石勇拿过来一张张看，发现怀疑水驿内应的那张纸上写着李宣的名字，还用朱砂笔打了个圈。阎群儿、李宣当真是水洗不清了。此时周昂，李龙不在，石勇连个商议人都没有，急得团团转，又担心公堂之事，再次回去，那李宣一个文弱书生已在重刑之下打熬不过，画了供押，认了内应，却将主谋指向阎群儿，说是他威逼利诱之下才做下错事。阎群儿怒极攻心，一口鲜血喷出来，怒喝一声‘狗贼’就扑过去张口狠狠咬着李宣的耳朵，用力一扯竟扯裂半边。李宣剧痛嚎叫，衙差急分开两人，那妇人在堂前看得惊心动魄，吓得昏倒堂前。陈嘉谟见阎群儿竟敢在公堂撒野，更信了他便是陈辅内应，当堂判了强劫之罪论斩，与陈辅为内应之谋逆重罪待捕到陈辅一并报请都察院罪诛九族，妇人则当庭释放，报请朝廷嘉奖。石勇听傻了，他初入官门，混不知某人的一句话便能令二个家族顷刻之间家破人亡。虽想救阎群儿，却又不知从何救起。复回到周昂房中，没头苍蝇般的乱转，把个周昂整理齐全的资料扔得满地都是，左看右看终于看到大佛寺与云翠庵的线索。
石勇赫然起立，喃喃道：“莫非他两人去了大佛寺和云翠庵？”
此时天色已暗，行人纷纷回家，如此寒夜还是在到家中取暖自在，但黑夜对于石勇来说却是正好，他决定也去大佛寺和云翠庵转一转。走出去回身关门时见房内一片狼籍，失笑摇头，复回房内将纸张收拾干净，这才发现周昂留给他的讯息
石勇拿着公文纸喃喃道：“咦？那库银有可能藏于河中？要我去河边码头一巡？”仰头想了半晌，道：“这大寒冷天的，当真有人会半夜去打捞库银么？也好，且让我瞧瞧谁这么大胆，好好巡他一巡便是。”主意已定，出门唤来府中杂役，讨了晚饭尽食而饱，大步出门。
大佛寺云翠庵内，李龙正在安睡，恍惚间听得门房响动之声，李龙惊醒又假作熟睡，静心等候。过一会，感觉有一手抚面，言语惊喜：“恁地生得如此好，纵为你死也甘愿了。”
李龙担心这人真是唐铭徒弟，也不太敢妄动。那人的手慢慢抚向李龙的脖颈，慢慢向下滑去。李龙突然出手紧握那人的命脉，翻身而起。那人哎哟一声，面青唇白跌倒在地。李龙抬眼一看，那人生得面如冠玉，眉如远山目如黛，倒是一副好皮囊，只是那面目间隐隐有轻浮淫荡之态，配着这副好皮囊反倒极令人不适。李龙也是讶异，这人根本是个男子，而且也不似有武功的模样，怎么却是尼姑庵的尼姑？
“你是何人？”李龙不敢放手，仍着力紧握着那人的手问。
那人听李龙说话，也呆了呆，道：“你是男子？”
“我若是女子，你是否便要奸淫于我？”李龙笑道。
“并不曾做那奸淫之事，只是来看看施主您可将息了。”那人贼眼溜溜，矢口否认。
李龙看在眼中，冷笑一声道：“唐铭便是这般教你？”
“师，师父？”那人面色一变，有些惊惶：“你，你是何人？”
李龙想起唐诗，实不愿唐铭会是朝廷通缉的淫贼，那心便思疑到此人身上：“你明明是一介男子，为何私藏于尼姑庵中？莫非是为躲避朝廷缉捕？”
李龙一语落下，那人已是面色惨白，萎顿不语。李龙见此模样，心知不差，便扯了那人腰带绑了个结实。那人吓得扑倒在李龙脚下，求告饶命：“大官人饶命，大官人，看在你识我师父面上饶我一命吧。”
李龙将那人扔到床上，微微一笑道：“我可没说我识得你师父。”
那人颤声道：“难不成师父也被朝廷捕了？你是朝廷派来缉捕我们师徒的？”
“我且问你，你师父除了你，可还有别的徒弟？”
“师父止我一个徒弟，这等事如何收得多徒弟。”
李龙想想也是，看那人也有些年纪，转念一想道：“那你可收过徒弟？”
“原本想收的，却被朝廷通缉令吓着了，便不敢收。”
“此话怎讲？”
“朝廷报的那些案子都是我做下的，因此上才扮成女装来这云翠庵保命。”
“天下纵多寺庵，为何偏选了这里？”
“大官人有所不知，这云翠庵素来便是一座淫庵，我那祖师爷便在这里快活过的。二来这里香火盛，三来这里离京师近便于打探消息。”
李龙皱眉：“如此淫庵，为何不曾关闭？”
“这庵原是天津卫豪家的家庵，官府也动不得。后来豪家家业衰败才抵了给大佛寺。也凑巧这天津卫新任主官陈老爷性情清淡不喜呷游，也就不知了。”
李龙听他说得在理，便点头。
那人见李龙神情缓和，以为他心软，便又求道：“大官人，我恁话都说了，可放小的一放？”
李龙起身来到窗边望窗外夜色缓声道：“我且问你话，回答得好，将功折罪或许有一线生机。”
“大官人只管问，知无不言，知无不言。”
“你这云翠庵里可藏有俗家家眷？”
“有的，有的，就在这塔的夹层里。”
“塔的夹层？”
“这塔是两层用，每层塔内床后还有一个暗门，五层通达可住三、四十人。”
“这些人是何人家眷？”
“便是百户陈辅家眷。”
“你好大胆，竟敢窝藏逆贼家眷。”
“非是我大胆，这陈辅家媳妇原是这庵的旧庵主，当初便是得她相助，我才能女扮男装在此落脚。我也只是报恩罢了。”
“我且再问你，你那师父唐铭当真没有奸淫妇女？”
那人眉目一挑，颇有得色：“我那师父才俊风流，武功又高，何须奸淫妇女？女子千般万般倒贴还来不及呢。”
李龙听那人说话，轻缓一口气，如此，唐诗当不会太过难过吧。李龙将那人重新扔在床上绑了他四肢，塞了口，便小心检查房间，推开暗门一看，眼前果然出现一条舷梯。李龙小心从舷梯中走去，七转八弯居然转到庵主房间内。小心摸得火烛待要点灯，忽听房内似有呼吸之声，立时警觉小心周旋，突然出手，两人在空中互击一掌，皆倒退三步。
“李龙？”
“周兄？”
烛火亮起，李龙和周昂俱相视一笑。
“我擒了这云翠庵的庵主。”李龙说。
“我寻得陈辅家人踪迹。”周昂说。
“如何好？”
“还是唤官府过来搜查较好。”
李龙想了想，点点头，小心退了出来，与周昂一同离开庵主卧室。这云翠庵到了晚间便是淫窟，屋内灯火点点，屋外毫无人迹，两人一路行出并无阻碍，连夜在兵备府请了兵把个云翠庵包围得水泄不通，将里面的陈家家眷及淫客女尼一锅全端了带到牢里去。黎明拂晓，周昂，李龙和石勇才得以见面。石勇在码头吃了一夜冷风，什么也没查到。回到兵备府听说周昂李龙找到陈氏族人，还顺便破了朝廷钦案，想到阎群儿横生变故，心里便很有些感慨。周昂和李龙听石勇说起阎群儿一事，也甚是惊讶。但人困体乏也顾不得许多，趁着陈嘉谟升堂问讯，三人自去洗浴吃饭睡觉将息去了。这一觉便睡到中午方醒，用过午膳，石勇便拉着周昂和李龙要他们去牢里见阎群儿。
“阎群儿定是冤枉的，你们定要救他。”石勇说。
“你说与阎家娘子通奸之人唤做李宣？”周昂道。
石勇点头。
“便是那水驿驿丞？”
石勇愣了一会才想起来：“哦，便是你勾画的那人。”
“此事且先去看看卷宗再做打算。”周昂说。
“他当真是冤枉的，你俩且去望望便知。”石勇急道。
“石大哥，你目今是锦衣卫，凡事皆应依律而行，不可莽撞。”周昂道。
石勇愣了一会，伸手就拉住周昂衣袖道：“便去找师爷要卷宗去。”
周昂平生最厌他人强迫，见石勇如此，不由皱了一下眉头。李龙看在眼中伸手压住石勇的手道：“石大哥，我随你去见兵备，周兄，你去查水驿值班轮册如何？”
周昂点头，石勇也不见怪，就换手拉着李龙要走。
周昂道：“我们做个记认，不管有无消息，傍晚之前都要回来兵备府。”
李龙点头，石勇却不想多等，急道：“我们下午便在兵备府中，哪也不去。”边应着边拉着李龙就往外走。两人到衙门找到师爷，师爷也正等着他们，因为关系到陈辅叛乱案，陈嘉谟一早便让师爷准备好卷宗以备三人查验追审。
李龙看着卷宗，发现陈嘉谟并没有详细审讯，基本上是严刑逼供之下曲打成招。他轻叹一口气，知陈嘉谟心急欲焚。来到监牢，李龙先去见了李宣。李宣瑟瑟退在牢角，不敢望他。
石勇对此人十分不喜，喝道：“抬头回话。”
李宣吓得一哆嗦，头更低了。
李龙制止石勇，柔声道：“你不必害怕，我见这卷宗不是很详细方才过来问问是否别有隐情。”
李宣头抬了一下，便不动。
李龙微微笑笑道：“你若不说，便无有诉冤的机会了。”
李宣猛然抬头盯着李龙，当他看到李龙微笑的容颜，呆愣了好一会，忽伏地大哭，爬过来抱住李龙的脚泣道：“求官人救我，是我不该勾引嫂嫂，但我实不曾做那谋逆之事，求官人救我。”
“那你须老实答我，陈辅攻打兵备府那夜你在何处？”
“小的原本轮值水驿夜更，只是当日嫂嫂唤到，便与人换了值。”
“那换更之人是谁？”
“那人唤做赖富，是与我一同进水驿的。”
“除了赖富和阎群儿的浑家，还有谁知你不在水驿？”
李宣期期艾艾，脸色涨红，尴尬道：“小的，小的做出那等事，恨不得瞒天过海，如何敢让他人看见。”
石勇瞪大眼盯着李宣，喝道：“早知如此，何必当初！”
李宣吓得叩头如蒜，连声道：“求官人搭救，小人实不敢做那诛九族之事。”
“可还想到其他？”李龙语气依然温柔，令李宣好生放心，左思右想，穷尽思绪，终于想到：“啊，我来寻嫂嫂之前，在一家书坊看过书，还在旁边的首饰铺买过一枝银钗送给嫂嫂。”
“银钗？”石勇回想半晌道：“并不见她戴在头上。”
“我送与嫂嫂之物，平日嫂嫂不会戴的，免得群儿疑心。”李宣道。
“啊呸，狗男女，倒想得周到。”石勇喝道。
李宣羞得耳根都红了，低头不敢再说话。
说到书坊，李龙心中略有究竟，便道：“可还有其他证词与你诉冤？”
李宣长叹一声摇头：“再不曾有了。”
李龙点点头：“既如此，你也就耐心在此等候，若当真有冤，当不会冤枉好人。”
“多谢官人，多谢官人。”李宣又叩首。
李龙和石勇出得李宣牢房再去见阎群儿。阎群儿与李宣却是不同，在牢地上呼呼大睡。
石勇蹲下身唤道：“群儿，起身。”
阎群儿根本没听到，继续大睡。
“群儿，起身！”石勇大喝一声。
阎群儿吓得跳起身，见到石勇，把眼一横，再见李龙，嘴动了动，不言不语，复坐在地上。
李龙笑道：“你倒是不急不燥，不怕砍了头？”
阎群儿恨恨道：“我堂堂男儿汉，连个女人都管不住，还有何面目活在世上？反正我父母俱亡，也无甚挂念，死了干净。”
“我且问你，陈辅劫虏白鉴那夜，你缘何会在白府附近？”
“我只是过去找兄弟玩。”
“哪些兄弟？”
“这？”阎群儿想了想道：“反正就是兄弟，他们绝对是清白人。”
李龙微微一笑：“你不说我们也能查到，不过是时日有些长久罢了，到时他们可就不是清白人了。”
阎群儿一怔：“为何？”
“你不清白，他们如何清白？”
“我当然是清白的。”
“口说无凭，须得有人证物证。”
阎群儿瞪着李龙好一会，道：“你这人言语温柔，却句句如刀。”
石勇急道：“群儿，你少贫嘴，快快告诉我们你那些兄弟是何人？”
“是当年和我一起在天津右卫当兵的兄弟。”
“报上名来。”
“嗯——”阎群儿看向石勇：“我说了，你们不可责怪他们。”
“你说。”
“那天夜里我和李大、万忠还有赖富一起过河去找天津右卫的兄弟们赌博，赢了些本钱，喝了点酒就各自散了，回我家的码头离白千户家近，我便自行往白府方向走了，不曾想便碰到陈辅等人劫人。”
“赖富？”李龙一听这名，即追问。
“是啊，那夜本是约李宣去赌的，是他说要值夜，我便叫了赖富替他。”阎群儿说到李宣的名时，那眼神还冒着杀气。
李龙和石勇一听便知坏事了，李宣叫了赖富替更，而这个赖富却跟阎群儿过河赌博去了，怪不得当时陈辅等人能安全逃离，想必当时在水驿多半连值更的驿丞都没有。没有值更的驿丞，要找到陈辅等人便就难上加难了。
李龙追问：“那夜你还记得何事？”
阎群儿亦是苦思冥想，摇头道：“当真便是这些。”
李龙见问不出什么，便和石勇出了牢房去见陈嘉谟，请他发令前往天津右卫捕兵，心里只望周昂能查到些线索。石勇提兵去捕赖富等人，又转回阎群儿家中当场搜出一个首饰盒，里面放了三、四根头钗，有银有绢。妇人想要抢回，石勇随手一推便摔到墙角去了，再不敢上前。至傍晚时分，一干人等全拘回兵备衙门，可是周昂却没有回来。转回兵备衙门监牢，石勇将首饰盒拿来给阎群儿和李宣辨认，不料阎群儿半枝也无，全是李宣所买。
石勇一脚将阎群儿踢倒在地，骂道：“混帐东西，钱都拿去赌博了么？”
阎群儿梗着脖叫道：“我的女人要打要骂也随我，他李宣就染指不得，走遍天下也是这个理。”
石勇瞪着眼作声不得，气得直跺脚。
李龙望着阎群儿淡淡一笑道：“要打要骂随你，是以你便到了这里。”
阎群儿恨恨却也作声不得。
陈嘉谟再次升堂审讯一干人等。赖富证实与李宣换值，只是他又与另一水驿驿丞唤做王虎的换了值，皆因想过河去赌博。但赖富虽证实与李宣换值，却一口咬定他过河赌博之时因手气好赢了一大笔钱，因害怕再赌下去会输，早早离开了赌场，乘水驿站船回来了。书坊老板和首饰铺老板虽证实李宣当晚来过，却并非深夜。赖富等人的证词反而加深了李宣与阎群儿合谋的嫌疑。李龙听了，心知阎群儿的浑家是关键，便再次提那女人到堂。只是那女人仍一口咬定李宣与阎群儿狼狈为奸绑虏白鉴及其妻。
石勇怒道：“你这女人缘何如此蛇蝎心肠，他二人若判了谋逆之罪，你也活不成。我且再问你一句，当夜李宣与阎群儿真的过河去做了虏人之事？”
“当真！”女人斩钉截铁。
“你有何证据？”李龙轻问。
“他亲口说与我听的。”女人说。
“口说可是无凭。”
女人冷笑：“口说无凭便不查？诬告同罪，你当我以命试法？”
李龙苦笑，看了女人一眼道：“不敢不查。”
这边正在审讯，那边经已送来了人。水驿驿丞王虎被兵备府亲兵送了过来，一同送来的还有水驿的换值名册。李龙看那上面有批注，字是周昂写的，周昂人却没有回来。王虎证实与赖富换了值。
李龙追问：“那为何水驿轮值名册上依然是李宣之名？”
“衙门向来是月底方须上缴名册拨付点算官饷，是以不曾将修改的换值名册上报，都放在水驿办事房。”
李龙拿起换值名册：“便是这本？”
王虎点头。
“那夜可曾见到陈辅等人？”
“不曾。”
“当真不曾？”
“我一夜不曾合眼，确不曾见有人深夜过河。”
“你怎知陈辅等人是深夜过河？”
“站船向来开至半夜子时，子时过后便停船了，我实不曾见战船上有陈辅等人上船。”
李龙轻轻一笑，又问：“那子时过后你们是否便可将息？”
“是。”
“既可将息，你缘何一夜不曾合眼？”
王虎愣了一下，道：“有些烦燥。”
“缘何烦燥？”
“这个，这个，家中钱银吃紧，是以烦燥。”
李龙轻轻点头：“是以便接收陈辅贿赂，放他过河？”
王虎吓得叫唤：“冤枉，我并不识此人，如何会收他贿赂放他过河？”
“你既不识陈辅，又怎知他们没有上站船？”
王虎被李龙步步紧逼，有些慌乱：“我们，我们水驿是要检验符牌方能上船，符牌上有乘客姓名。”
“一趟船可送多少客人？”
“小则二、三十人，大则上百人。”
“至子时前有多少站船来回码头？”
“向来是两刻钟一趟。”
“如此，这些人的姓名你都记得？”
“这个，这个，记不得。”
“那缘何偏偏记得陈辅之名？”李龙低下头盯着王虎问。
王虎额头泌出汗滴，不知如何作答。此时赖富忽叫道：“官爷，实是王虎主动过来与我换值的，我因一时贪赌便答应他了。”
李龙看着换值名册，缓声道：“水驿轮值律不得二换，以防交接混乱，管制不严导致私船进出。尤其是夜更朝廷三令五申查究甚严，你们居然还敢随意换值？”
李宣脸色苍白，伏地哭泣。
赖富亦叹：“再不赌了，再不赌了。”
“王虎，你明知赖富与李宣换值，还要与赖富相换，看来确是有所图谋故意为之了，谋逆是诛九族重罪，你竟如此轻易便做下了？”李龙的声音一直很温柔平和，甚至有些好似寒喧似的。可是听到王虎耳里，却是冷汗潸然。
“你当真不要将功折罪……”
“官爷饶命，我实不知陈辅做出那等诛九族的重罪，他当夜来给了我十锭白银，说是和兄弟们赌博晚了回不去对岸求我放行，官爷饶命。”王虎扑通一声跪在地上，向着李龙叩头如捣蒜，求饶道。
“你怎么识得他？”
“我曾在他手下当差。”
“四十多人，你居然一点不怀疑？”
“真不曾有这许多人，只是十来个人而已。”
“好生记清楚再说话。”李龙言缓微凛道。
王虎惊得打颤，哆嗦了半晌，终于想到：“当夜，当夜我拨了一艘只能坐二、三十人的小船，也不敢给大船。不过……”
“如何？”
“那船在江心曾经停了些时候，或许原是有四十多人的，只是那时有一多半都在水里候着，随后他们用船在江心接他们走了。”
“那船现在何处？”
王虎低头，不敢回话。
“是否被陈辅等人骑劫，还未回码头？”李龙追问。
“那样大船不回，水驿驿丞竟然不曾上报？”石勇惊问。
“这厮将船改为远行，是以水驿不曾在意。”赖富即道：“我第二日回去水驿查船，见有一艘站船不在，曾问过这厮，这厮说是船远行去京过几日才回来。原来竟是拿去给了贼人逃亡。”
石勇一听大喝：“狗胆倒不小，竟敢放逆贼乘船进京，就真不怕死吗？”
王虎和赖富一听，也吓得面青唇白。
“还有何隐瞒，速速报来！”
“回官爷，小的并不曾放站船去京，只是第二日不曾见站船回码头，心里害怕便胡乱编了些话搪塞过去，只望这几日站船能回来，不曾想一直到今日都不曾回。”王虎叩头叫道。
“如此说来也难怪宵禁数日寻不着贼人踪迹，想必是都还在站船上不曾上岸。”李龙若有所思道。
“当是，当是。”王虎连声附和。
“那你说此时站船会去向何处？”
“官爷，那陈辅断不敢乘船上京，如此岂非自投罗网？估摸着一是出了海，一是乘船沿运河南下去了。”
“若是出了海便麻烦了。”石勇跺脚道。
“那陈辅不会出海，定是南下江南了。”一直不曾作声的阎群儿忽然大声道。
“何以见得？”
“朝廷海禁，他纵出得定也进不得。他家眷都还在天津卫，怎舍得出海一去不回？定是下了江南想着安定之后回天津卫接走家眷的。”
李龙心想有理，便向陈嘉谟紧急请求，派官差八百里快马南下，站站通报打探。陈嘉谟却有些犹疑，他担心陈辅铤而走险偏就是北上，若如此导致京师震动，他可担不起这个重责。李龙也一时有些拿不准。
阎群儿跳起来大声道：“那逆贼已躲了四日，若是乘船南下定已远离天津卫地界，我等应早早南下去追方是。”
石勇点头道：“群儿说得有理。我思这厮也是逃窜江南的。江南水多山多，若是逃到江南之后落草为寇便成大患。”
李龙思前想后，道：“此事不可妄动，且先派三路人马北上入京，东向出海，南下江南，八百里加急驿驿打探妥当再追不迟。目今寒冬河道多有冰封之处，料他们也走不远，兼且四十多人吃食用度，岸上必有踪迹，应当不久便有消息。”
石勇只觉李龙处事周到妥当，甚是佩服，就道：“龙兄弟，便听你的。”
李龙即向陈嘉谟要了人分三路前往刺探。陈嘉谟也觉这样较稳妥，便同意了。
此时夕阳已下，周昂却还未回来。
李龙望着夜色朦胧，心中担忧。石勇也有些担心：“龙兄弟，缘何周昂还不回来？”
李龙抬头道：“我去找找他。”
“那我跟你去。”
“你留在这里等他。”
“那你也不回来可怎么好？”
李龙望向阎群儿，缓声道：“群儿，你熟天津城的路，随我去。”
阎群儿开心道：“我去，我去。”
李龙看向石勇道：“我若有事便叫他传话给你。你在此守候周兄，若他回来便将今日审讯卷宗给他看。”
石勇叹道：“好生不方便啊，若是人人皆能千里传音就好了。”
李龙一笑，解了阎群儿的枷锁，辞了陈嘉谟，与群儿一起出去了。他带着群儿先去了书坊，书坊内除了掌柜便无他人。李龙问可见着那位书生，掌柜却说向来是书生过来找老板，他们并不知书生是何方神圣。
李龙微沉吟，向阎群儿道：“群儿，带我陈辅家去。”
阎群儿点头，带着李龙穿行于夜色之下的天津卫城，半晌便到了陈家。陈家大门还封着官府的封条。阎群儿点了火折子举高查看围墙，从前转到后在一处轻声道：“这里有爬墙痕迹，有人来过。”
“不是你与石大哥爬墙痕迹？”李龙问。
“我带石大哥走的是前门，这是后门。”
“周兄轻功了得，无须爬墙进入，外人断不敢进此逆贼之家，想必是陈家有人回来了。”李龙说。
“要不要进去瞧瞧？”
“你守在此处，我进去望望。”
阎群儿点头，李龙也点了一个火折子，飞身入院。他小心查看各房究竟，终于在厨房看到一丝光亮。李龙小心掩了火折子的光，悄悄行至窗前，透过破烂窗棂往里看，竟看到一个只得七、八岁孩童在厨房地上铺被，在他旁边还立着一个更小的幼童，一边咳着一边乖巧地在等待。
大童铺好被子，转身伸手将幼童牵过来，轻声道：“睡下，明日哥哥带你去瞧大夫。”
“哥哥，父亲会回来接我们吧。”
“定会的，定会的。”
幼童又咳嗽且愈发剧烈，竟至咳出血来，喷了孩童一脸。孩童吓得抱住幼童直唤：“弟弟，弟弟，莫咳，莫咳，很快父亲便会来接我们了。”
李龙返身出门，让阎群儿去兵备府叫人来带走这两个小童，又吩咐叫石勇好生询问。而他自己则重回陈宅仔细查看其他房间，确定无人之后再回厨房外，见两小童经已入睡，方才离开。书坊无人，陈宅无人，周昂到底会去何处？王虎既已解送衙门，周昂便不可能还留在水驿。难道？
李龙向南音巷子奔去。此时此刻，或许那南音巷子深处的南音吟唱还在继续吧？牙板笛音，琵琶洞箫，水袖起处，眼前有倾国倾城的貌，有柔曼缠绵的音。
李龙伏瓦内望，周昂果然在这里。李龙有些疑惑，却也有一丝丝不悦，周昂说傍晚必归，可是却在此听曲。那戏子在唱：腰肢纤细减芳容，似带雨梨花重。翠被香消谁共，思无穷，音书写下无人送。鱼沉雁杳，枕剩衾空，因此上泪滴满酥胸。
李龙不知那人在唱什么戏，却看到周昂冷脸。李龙不想再等，陈辅之案已过了四日，纵然江面有冰，还是有河道可以行船，如果再不去追，可能站船真的就要到嘉兴，那时再拦截就真的难了。
“周……”
周昂突然起身，呛啷一声宝剑出鞘，身形一起便向花旦刺去。李龙一怔。那花旦水袖急旋，已卷住周昂长剑。李龙想起初见周昂那一天，在锦衣卫的校场上，他手持利剑跃上梅树，那千朵万朵的梅花随着他的剑影流光飘散下来。此时，花旦的水袖也在周昂的剑影之下破碎纷飞。花旦突然一笑，双手垂了下来，完全放弃了防御，周昂的剑直刺花旦的心口。李龙微惊，却没有动。那剑在花旦心口前戛然而止。
“昂儿，我就知道你不会伤害我。”花旦妩媚笑语。
李龙微敛眉头，伏低凝视，周昂的手有些颤。
“我明日就会离开天津卫，他也会随我一起走。”花旦继续说。
周昂一直没有说话。
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。我与你虽非在青楼相遇，却也相识八年有余，数年不见，竟已是长得这般好了。”
花旦取下戏装头套，抹去脸上妆粉，现出那倾国倾城的容颜：“昂儿，把我忘了吧。”
周昂还是不语。
花旦叹息一声，轻道“八年前我不该去点苍山挑战你的师父，更不该在五年后赴你师父的洱海之约。”
周昂终于说话：“两次挑战你都胜了。”
花旦嫣然而笑：“若是当初不胜，或许你便不会对我入迷了。”
周昂抿唇。
“八年前，你十岁，我双十年华；三年前，你十五，而我已近而立之年，你可知我再大些便能做你的娘？”
“万贵妃比宪庙大十八岁。”
花旦面容微冷：“你把我比万贵妃？”
房内有冷意，李龙都摇头叹息。房内有慌乱意，李龙更感觉得到，他揭瓦而下。花旦后退一步，警惕凝视。
李龙握住周昂的手：“走，要去捕人。”
花旦望向李龙，忽微微一笑，不语，返身走向后堂。
周昂欲动，却被李龙紧紧拉住：“走。”
周昂看了他一眼，眼中的凄伤没有逃过李龙的眼睛。
“走。”李龙坚持道。
周昂回剑入鞘，转身，李龙亦转身。门口立着握笔执书的书生。周昂低头，与书生擦肩而过。李龙看了书生一眼，拱手而去。兵备府前，数十匹高头大马齐聚，石勇和阎群儿骑马在前，各自手牵着一匹良驹，在等待它们的主人到来。李龙和周昂疾风而至，一跃上马。
石勇看到周昂回来，十分欢喜叫道：“你可回来了，担心死人啦。”
“那两小儿可好？”李龙牵着马缰问。
“大童无事，小童遇着风寒，病有些重，不过大夫说养养会好。我从牢中提了他们的母亲出来照顾，无妨。”
“陈辅在何处？”
“他们去江南了，那小童在寒冷冬夜惹了风寒，陈辅怕二子丧命，又叫手下将二人送回。意欲到了江南之后再派人回来接家眷。幸得昨夜取消宵禁他们才得以进城保了一命。”石勇说。
“如此也当去之不远，能追到。”周昂说着打马前奔，李龙紧随其后，星夜兼程，一众人等催奔向江南。
他们一路策马不停，遇驿换马，过卫追查，八百里兼程驿驿不歇，卫卫换人补人，经两天三夜，终于在第三日黎明之时追到吴江坛丘镇，追上陈辅等人偷驶的站船。周昂叫石勇持令牌去征调官船，李龙弃马意欲借着河道上的帆船乌篷之力，直奔河中心的站船。
周昂拉住了他：“不可。”
“为何？”李龙回首问。
“若站船中还带着白鉴及其妻，恐陈辅下毒手害之。”
李龙怔了一下，笑道：“哎呀，我竟将白鉴忘了，还是你遇事周全。”
“得想个法子摸上船去，看看白鉴可在否。”
“如何上去？”
“不去也能问。”阎群儿过来说。
周昂看向阎群儿：“如何问？”
“我在巡检司多年，自有法子拦截河中船只，只须您信我便可。”
李龙一笑，周昂直视阎群儿，终点头：“好，且由你一试。”
阎群儿得令，便从亲兵卫军中找了几个人，仔细吩咐一番，众人点头分头去河边唤来许多船家，指着陈辅站船说道，便有船家让他们上船。
阎群儿也想上船，却被周昂拉住：“你莫去，万一有相熟之人见到就不好。”
“那我们就到前面去望。”阎群儿说。
周昂这才点头。三人便下到河边，与船家说话，找了个最近站船的大船驻脚。不过一会七八艘小船如离弦之箭纷纷向站船划去，而且都集在船头，高声叫卖。那站船里真的出来数人向船主询问价钱，却不让人上船，只垂下竹筐让人将所购之物送上船去。亲兵挑头鼓嘈不肯送物，要站船上人下船送钱才给货。双方互相笑骂，站船上人却也只当此平常事，骂了一阵还是叫了两人跳下船来验货，不想被亲兵故意一撞，反掉到河里。
“有人落水了。”阎群儿大叫着率先跳下，又有三人从小船跳下，四人假意救人，却不停将人往水里淹，天寒地冻，不一时这两人便冻得晕倒，阎群儿假意叫救命，河上渔家守望相助，又跳出五、七个人一同游来，半拉半拽将一众人等拖上大船，大船上各人等皆好心过来，与阎群儿等人换衣暖身。阎群儿特意避开两人，由其他三人过去与那二人在一处共同换衣暖身。那二人一边换衣一边埋怨，三人假意陪笑，那二人也就怨散了。
“罢了，罢了，也是合该我兄弟二人倒霉，在船上一日一夜颗粒未进，这身也乏手也无力，方才被你们一碰便倒。”其中一人叹道。
阎群儿换衣出来，周昂低声问：“你识得这两人否？”
阎群儿咧嘴笑道：“如何不识，一个是陈辅的女婿邓夔，另一个则是陈家远房兄弟陈贵。”
李龙点头，笑道：“如此便真是陈辅贼党无疑了，须得问出白鉴及其妻的下落方可。”
周昂思量片刻道：“群儿，你先进去絮话。”
阎群儿点头去了那处，那两贼人见到阎群儿好生惊讶，突遇熟人也有一丝莫名的惊慌，齐齐站起唤道：“阎群儿，你何时到此？”
阎群儿嘿嘿笑道：“那你二人又何时到此？”
两人警惕地看着阎群儿，身后那三人已贴身过来，两人感知不妙便想要跑，立时便被四人八手齐齐扑倒，两人极力挣扎，还是被捆了个结实。
阎群儿请周昂和李龙进来。
周昂看着二人，问阎群儿：“这二人那个是陈贵，那个是邓夔？”
阎群儿笑指：“这右边白皮后生便是邓夔，左边这老杀才便是陈贵。”
周昂缓缓点头，看着邓夔道：“那白鉴及其妻可在站船之上？”
邓夔低头不说话。
李龙淡淡曲指一弹，那邓夔突然就惊叫起来：“好冷，好冷，我的心要冻死了。”
周昂再问：“那白鉴及其妻可在站船之上？”
邓夔此时已口青唇白，哆哆嗦嗦：“好，好冷，好冷，我要袍子，我要袍子。”
李龙看向陈贵曲指欲弹，陈贵看邓夔模样，吓得直摆手：“白鉴还在船上，还在船上。”
李龙再曲指一弹，邓夔突然身子一顿扑倒在地，人却长长松了一口气。陈贵看得目瞪口呆。
“白夫人呢？”周昂继续问。
“都在，都好好活着呢。”邓夔爬起来叫道。
“群儿，你问他白鉴和夫人被关在那个舱里？”周昂向阎群儿说。
“后舱，后舱。右后舱。”邓夔已不用阎群儿问，直接就答了。
“群儿，右后舱易寻么？”周昂问。
阎群儿正要回话，外面已传来声声惊呼：“撞船了，官家撞船啦。”
李龙追问阎群儿：“群儿，右后舱易寻么？”
閻群儿点头：“我知晓如何进去，站船形制都是一样的，只是大小不同，房间有多有少罢了。”
周昂，李龙得到确实答复，即转身冲出船舱，阎群儿叫三个亲兵把邓夔和陈贵绑与船栏绑在一起，转身追出舱去。六人出舱一望是站船企图开船。原来陈辅见邓夔、陈贵落水后久待不出，心下已疑，再看前面七、八艘小船挡在船头，根本就是不让站船行水的架势，心下更疑，不敢久留，强令站船启航。站船比起渔家小船自然巨大，避不过它的就被撞得人仰船翻，纷纷落水。不想这却激怒了原本在周边河岸歇息的其他渔船，纷纷开船拦截。周昂，李龙眼见河道要变得混乱，恐伤及无辜，急借着河道上点点船帆飞跃而去，直奔站船。那船家从不曾想有人能于空中飞奔，仿见天神下凡，都禁不住喝采惊呼。周昂、李龙同时于空中发力，飞脚踹断了陈辅所乘站船的桅杆，风帆落下，引起船上一片慌乱。二人落于甲板之上，那船上贼人亦引刀而出。
周昂提气，声若鸣钟：“此船之人乃天津卫谋逆贼人，各民船速退，免伤无辜。”
河道之上其他船只有怕事的都远远开船避开，有些不怕事的还停在原地伸颈而望。陈辅不想官兵竟能从天津直追到此，心中也有些惊惶，但见来者止两人，又是两个乳臭未干的小子，自付悍勇，持刀来杀。全忘了当日曾栽在这两个乳臭未干的小子手里。其他贼人见陈辅毫不惧怕的杀过来，也壮了贼胆，持器围攻过来。阎群儿和其他亲兵都在岸边或渔船上急得要命，却又上不去站船，正没头绪时，河岸两边渔船纷纷躲避，原来石勇调来了两艘官船正破浪而来。
“石大哥，石大哥。”阎群儿高叫。
石勇急令官船靠近接阎群儿及其他亲兵上船，此时站船上已有人不断落水，嚎叫不断。三艘船都在破浪前进。站船上贼人渐少，都被周昂和李龙打下寒冷河内。陈辅撤刀欲逃。周昂一眼看到，沉喝一声持剑飞扑过来。李龙即时补位替周昂挡住了其他贼人。陈辅见逃不过回身持刀就砍，急切之下也没了章法。周昂意欲活捉，处处忍让。陈辅虽刀刀凛厉，倒也伤他不着。
“爹爹，官船要追上来了。”船头有年青人在急叫。
陈辅急得发了狠，向周昂猛劈三刀，掉头就跑，周昂急追过去。官船上官兵奋勇争先，而站船上贼人陆续落水，眼看着就追上来了。石勇和阎群儿率先从船头凌空跳将过来，在站船甲板上滚了一圈站起。其他官兵也都学着他们跳上站船。
李龙见官兵到来，就叫：“石大哥，这里交给你们。”转身也要下船舱。不料却见周昂从船舱中慢慢退出来。
“都不准动，都退后！”周昂大声道。
官兵都不敢动。陈辅和另一个老者手持利刃各押着一个人质走出船舱，两把刀都架在人质的脖子上，正是被他们绑虏的白鉴及其妻。两人形容削瘦，衣衫不整，想是这几天受了不少苦。贼人和船头青年都往陈辅身后退，官兵则集结向周昂和李龙这一边。
“陈大哥，莫伤无辜，快把千户大人和夫人放了吧。”阎群儿冲上前叫道。
陈辅举刀喝道：“只要让我们走，我自会放了他夫妻二人，快让船靠岸。”
李龙举手欲击，被周昂握住手道：“不可，小心为上，莫伤无辜。”
李龙微微一笑：“听你的。”
“船靠岸！”陈辅喝道。
石勇大笑道：“四十六个贼人如今止剩下一、二、三……十三人，你们哪里还有人划船？”
陈辅被石勇笑得面红耳赤，大刀用力，那白鉴的脖子就流出血来。白鉴吓得大叫救命。
周昂缓声道：“石大哥，你们去划船。”
石勇看看四周，高声道：“儿郎们，随我划船去。”
官兵们只好收了刀枪跟着石勇去划船让站船靠岸。甲板上只剩下李龙、周昂和阎群儿及数个亲兵。就在船即将靠岸之时，那船突然向着贼人方向急倾。甲板诸人脚步踉跄。周昂和李龙猝然动身，陈辅只见眼前剑光如电，本能举刀急挡，周昂顺手将白鉴往身后一扯。李龙这边亦是起手如剑，举手握住老者的短刀，将白氏拉向身后。老者举刀就砍，却不想手如冰封怎么也用不上力，不禁大骇。阎群儿及亲兵接到白鉴及其妻，立即护在身后。
“陈辅，投降吧。”周昂喝道。
贼人吓得胆颤，纷纷跳水逃命，陈子亦不例外。阎群儿大叫：“休走了贼人。”
后面两条官船上的官兵纷纷下水上岸，将贼人捉获解押上来。陈辅仰天长叹，举刀自尽，被周昂一剑挑下长刀，阎群儿和亲兵一拥而上，将他绑了个结实。
石勇奔上甲板，笑道：“我先前那一下用力可猛？”
李龙笑道：“石大哥，你那劲道把船都要摆翻了。”
从站船掉下的贼人陆续都被官兵打捞上来，有的竟已在水中冻死了。周昂和李龙、石勇去参谒了当地命官，报请官兵功劳，又让当地命官向京城呈报喜讯，李龙还特意修书一封请驿使到京城交到东宫，一切处理停当后即日启程回天津卫。
李龙还是要八百里加急。
“这回不须这般赶了吧？”石勇笑道。
“我答应过殿下，除夕之夜定要回京。只是我还须回天津卫一趟，还有两件事要做。”
“那你先回去，我和石勇押解贼人随后就到。”周昂说。
李龙点头。
阎群儿赶过来道：“那我的案子怎生是好？”
石勇道：“群儿，你就跟着我，我定会为你洗刷冤屈。”
阎群儿重重点头，自觉走到石勇身后。李龙纵马先去。
站船回头，押解着陈辅等一干逆贼前往天津卫。石勇很开心，立在船头望风景，阎群儿有石勇担待，也不担心，站在身边有说有笑。周昂亦在船头，心情却有些起伏，只可惜身边是粗枝大叶的石勇和没心没肺的阎群儿。此时纵马疾驰的李龙，心里想的都是如何完成太子交代的事情。他回天津卫一路上不用像来时一般过卫驿查察，八百里加急换马一刻不停，只用了两天就到天津卫。到达城门前时天还未亮，城门未开。李龙弃马，跃墙而进，此时晨曦未露不好去兵备府打扰，便想着不如到南音巷子去转转也好。这一转还真让李龙碰着好事。原来这南音巷子因多优伶居住，颇有些泼皮无赖喜欢到南音巷子耍乐。这些人又无身份又无银两，每每只能扒着墙偷望别人的春光，李龙看到这一幕，忽然想到或许阎群儿家也会有这样的泼皮无赖。这世间，便是那风流韵事最是人人都知却又人人心照不宣，那李宣以为可以瞒过所有人，说不定便是所有人都知晓了，只是瞒着当事人而已。
李龙奔去阎家，果然在靠近卧房的围墙边看到两个泼皮正扒着墙头向里张望。但那两人很快就跳下墙去，很是失望地说：“这小娘们倒变了贞节烈女，好几日都不曾出来勾人啦。”
“群儿这婆娘恁地淫荡，哪里会做那贞节烈女，想是这几日风声紧，避风呢。”
“哎，你说那夜明明见她和李宣在此风流了一夜，怎生会把李宣也给告了，说他谋逆？”
“这可不就是最毒妇人心，玩得厌了趁时机把两个都踹掉，再找个新鲜的。群儿家也是有些产业的，这岂不是好？”
“你说我们要不要去向官府作证，谋逆啊，可是要诛九族的。”
“要去你去，我才不去，生不入官门。”
“说得也是，群儿还是李宣的结拜大哥呢，也是活该，走吧，走吧。”
李龙听到此处，心下一定，在后面清晰道：“你们不能走。”
那两人吓了一跳，赫然回首，夜色朦胧也看不清谁是谁，但那两人见李龙止一人，胆子便没那么颤，齐声道：“你是何人，缘何深夜在外溜达？”
李龙一笑道：“这话要问你们。”
两人把腰一叉，把胸一挺：“你管不着。”
“我不管你们，但是你们也不能见死不救。”
两人面面相觑。
“你们若不去作证，那李宣一家可就是九族尽诛，李宣固不值相救，但他家中父母却就是你们害死的。”
“你，你是何人？”
“我是兵备府查案的人。”
“你真是查案的人？”
“若不是查案，谁会如此寒夜在街上乱走？”
哈哈哈，李龙话说完，两个泼皮无赖就抱肚大笑起来。
李龙亦笑：“两位大哥就救救人吧。”
“看在你这般为民申冤的份上，我们就帮帮你。”两人倒是有些江湖豪爽气，就答应了。
李龙即带他们前往兵备府，立刻提审李宣。那两个泼皮就在堂前绘声绘色讲起李宣那夜如何与妇人打情骂俏，妇人出堂前补戏服，他又如何在后院抓耳挠腮的等待。直说得李宣无地自容，恨不得找个洞儿钻进去。虽然难堪，却也是这段风流证据救了他的命。李宣既然没有过河，那与群儿共谋之事显然便不存在，陈嘉谟向来最恨悖礼之徒，即令亲兵将阎群儿的婆娘锁了来，棍棒下一阵乱打，那妇人熬不过坦陈冤枉他人的事实。陈嘉谟当堂定了妇人陷谤与七出之罪问斩，事上都察院覆奏。
三案具结，李龙一身轻松，顿时觉得身疲体倦，而且全身一股味儿难以容忍，这才想起自己已有数天不曾沐浴了。他拉着师爷问天津卫最好的香水行在何处，师爷给他指了道儿，李龙就自去了。香水行便是澡堂子，自宋以来已有，到了本朝就更加普遍发达，尤其是北方人一到寒冬就更喜欢在香水行流连。一般香水行门前都会挂一个壶做为标志。李龙现在来的这家香水行，高楼叠栋，红墙碧瓦，那壶更是青铜所铸，纹理细腻，一看便知不是普通人能来的地方，李龙不觉有些担心自己所带宝钞够不够用呢。店小二看到李龙进门，殷勤迎来。
李龙笑道：“小二，我初次前来，不知这里使费多少？”
店小二笑道：“客官，不妨事，看客官一脸斯文，想来也不是会赖账的人，若是不够使费，我们遣人去客官家中取就是。”
李龙一笑：“小二，你倒是个豪爽之人。”
“客官，请。”
“可有独间？”
“客官，您放心，我们这里都是独间。”
李龙点头跟着店小二来到房间，店小二从衣柜里取出一件袍服请李龙换上，然后将李龙的旧衣取走。
“小二，这是？”
“客官放心，我们会为客官将衣服洗净烘干熨得服贴再送过来。”
“多谢。”
小二又从衣柜的下面拉出一个抽屉，从里面取出一个玉瓶道：“客官，这里面是皂角香膏，可用来洗发，如果需要，我们还可以派个人过来为客官搓背按摩，不知客官可需要？”
李龙正想好好休息，自然愿意。店小二便为李龙调好水温，很快整个房间就变得热气腾腾，李龙除衣入浴，整个身子都浸到热水里只露出头来，不过一会倦意纷涌，便睡过去了。房门推开，一个人进来，返身关门。浴池里不见人，那人一怔，猛冲过去，就见李龙整个人已滑到水里，面容平静地入睡。那人一笑，立在浴池边看，不急着拉他起来。过了半晌，李龙在水中睁开眼睛，那人即弯腰伸手，将李龙从水中扶出来。
李龙长舒一口气，见到眼前人大为惊讶：“高玉，怎会是你？”
高玉轻轻一笑：“你不想是我？”
“你怎会？哦，你是为殿下来天津卫寻人的，是吧？”
高玉点头。
“但你怎会在此？”
“我就住在这里，这天寒地冻的，住这里岂不是妙？”
“你倒是会享受，可怜我来天津卫许多天才第一次来香水行。”李龙笑道。
“你现在也可以好好享受一下，我来帮你搓背按摩。”
“不是吧？你来？”
“你可是幽冥神宫的少宫主，千金贵体啊，不会真的想让一个陌生人在你身上搓来按去吧？”
“可是我也不敢使唤你啊。”
“无妨，临去京之前殿下嘱咐我要好好照顾你。”
李龙失笑：“我还要你照顾？”
高玉亦笑：“若论武功你当然不必我照顾，但殿下说你将来会成为他的内助，身份尊贵，岂可让那些身份低贱者亵渎。”
李龙淡笑：“罢了，罢了，我是真的累了，让我好好将息将息。”
“你睡吧，我来帮你按摩。”
李龙趴在浴池边，高玉坐在他身后替他轻轻按摩搓背。
“好舒服。”李龙轻笑道。
高玉微微一笑。
“你来替殿下寻人，可寻到了？”
“不曾寻到，我估摸着那女子亦是来天津游玩，并非本地人士。”
“殿下当真那么爱她？”
高玉若有所思，缓声道：“李龙，你是德官之子，关于殿下，你所知应当比我更多，对吧？”
李龙点点头。
“殿下定要寻那女子为中宫，你也有些疑惑不定？”
“你不想殿下寻那女子？”
“只是担心殿下太过草率。”
李龙沉吟半晌道：“有时过于谨慎也未必是好事。当年钦天监监正童轩捧着脑袋，铁口直断殿下定可承继我大明基业，想来殿下必是有些先天之能的。”
高玉点点头，微微笑道：“童轩还不止说过一次，他对我叔父也说过，要我叔父定必保护殿下长大成人。”
李龙笑了笑：“是以殿下铁心要做的事，你我助他做完就是。”
“嗯。”
“我有些睏乏。”
“你睡吧。”
李龙轻轻点头，闭目睡去。这一觉当真睡得沉，高玉替他洗完头发，洗完身子，将他抱起来放在暖床上时他都没有醒来。高玉从头到脚，从前到后仔细审视李龙的身体，眼神严肃。然后才重新将他放正替他盖上暖被，小心出门。李龙这一觉直睡到日落西山，周昂，石勇，阎群儿回到天津卫才醒过来。高玉已派人将周昂，石勇从码头接了过来，一起沐浴后用宴。周昂对高玉来天津卫多日却到目今才露面有些疑惑，但他并没有问，有些事不能问的。高玉只是告诉周昂，李龙和石勇，他在天津卫没有找到太子殿下要找的人。四人欢畅饮宴，一醉方休。
那边厢陈辅案一众人犯收监，再加上采花贼一案，陈嘉谟将三案俱结，事上都察院覆核。阎群儿无罪开释却家破人亡，坐在公堂上嚎哭甚悲。李龙问高玉何时回京，高玉说明日一早就走，要在除夕夜赶回京城。
“那正好明日一起走，不过我还有一事要做，你们且等我一等。”李龙说。
“龙兄弟，你还有何事？”石勇问。
李龙看了周昂一眼，微微笑道：“我要去取书。”
“快去快回。”周昂轻声道。
李龙赶去书坊取书，想起那个书生，就问老板那个书生的事情，老板说却叹息地说书生好几日不来了，书还不曾写完，许多人等着看。
“老板，哪些书是书生所写？”
老板找出四本书递给李龙：“就是这四本，卖得极好。”
李龙翻开看去，也不过是一般的淫邪春光之书，里面插图有些露骨挑逗，他看了看便放下，谢过老板就走了。走到门口想了想，又返回身把那四本书也买了下来，然后前往南音巷子。堂上，书生与女子皆已不见，止剩下优伶独自吟唱。
“先生，可随我入京否？”李龙以礼相问。
优伶一笑摇头。
“先生不愿入京？”
优伶长叹息：“非是我不入，而是不能入。你若是想寻南音佳曲，我倒是可以推荐一个人去。”
“为何先生不能入？”
优伶优雅地甩了一下水袖，温婉道：“我是宗室花生子，禁入京城。”
“花生子？”李龙不解。
优伶微微一笑道：“我母亲是下九流的乐妇，父亲是郡王，我是不被宗室承认的私生子，世俗所称的花生子，此生禁入京城。”
李龙看向优伶，轻应了一声，不再追问。
“我的弟子当中有一人颇为聪慧，为人也老实沉稳，可以入宫侍奉。”
“弟子何人？”
“我这弟子唤做苏祥，自小便跟着我学琴唱曲。”
李龙缓缓点头，复问道：“先生，那曾在先生堂前习曲的书生和女子……”
优伶一笑道：“他二人之事我不好说，不过你若进京不久便可见其中一人。”
李龙听他这么讲，也就不再问，只请面见苏祥。苏祥到堂前与李龙相见，向他问安，与李龙四目相对，竟有些自惭形秽，移步低首不语。李龙得知苏祥只比自己小一岁，看他生得温婉可人，举止娴静，惹人喜爱。只是面相当中隐隐有些女态，李龙也没有深究，想他定是自小做旦角戏，长大后自然便带了些女儿气。师父让苏祥当场为李龙唱了一段《感天动地窦娥冤》中临刑赌誓的曲本，那举手投足间颇有窦娥冤凄恨绝的神韵。苏祥听说要离师上京有些惶恐。师父倒是勉力他进入教坊司搏个好前程，或可脱去乐籍成为平民，从此子孙便可立志仕途光宗耀祖。苏祥含泪叩首而别，与李龙一同前往兵备府衙门。此时，周昂，石勇，甚至高玉也都出现在兵备衙门，阎群儿还在堂前呆坐不语。
石勇走过来：“群儿？”
阎群儿抬起头，突然一把抓住石勇，扑通一声跪在他面前大哭道：“石大哥，我跟你去京城好不好？我再也不想待在天津了，只要你让我跟你去京城，我给你做牛做马都行。我那婆娘要问斩了。虽说是她对不起我，却也是我只知赌博，冷落她在先，如今我与李宣也没得兄弟做了，这日子没法过，石大哥，我跟你去京城好不好？”
石勇看向周昂：“我们带他进京？”
周昂想了想，说：“群儿还是巡检司，若要入京也须办了手续方可。私自去职可是要被惩处的。”
“对哟，群儿，你先辞去官职，家中若有告身一并带了，才能跟我们去京城求个出身。”石勇说。
阎群儿扑通跪地结结实实向石勇叩了三个响头，口称大哥。
石勇把阎群儿拉起来道：“群儿，以后你就跟着我，总之有石大哥在，不会再有人害你。”
阎群儿转悲为喜，赶紧回家去办事。众人在兵备府整休一夜，第二天凌晨便启程，他们都要赶在除夕夜之前回到京城，与太子共庆除夕。晨曦初露，周昂，李龙，石勇、高玉带着阎群儿和苏祥骑马回京。阎群儿与石勇同骑一马，石勇还特意把一个瓦罐交给他抱着，千叮万嘱要他抱好，不可摔了。
李龙笑道：“石大哥，何物如此宝贝？”
“我们在回来的路上有渔家卖自腌醉鱼，非常可口入味，我买来送给督主的。”石勇笑道。
李龙一笑点头，石勇看他背上的包袱亦问：“你背上是甚么？”
“几本书而已。”
周昂轻声道：“走吧。”
李龙点头，看看一直紧跟着自己十分谨慎的苏祥，笑道：“你就随我上马吧。”
苏祥点头，李龙抱住他一跃上马。高玉挥鞭打马，先行而去。