春节，即农历新年，是一年之岁首，传统意义上的“年节”。俗称新春、新岁、新年、新禧、年禧、大年等，口头上又称度岁、庆岁、过年、过大年。春节历史悠久，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来。万物本乎天、人本乎祖，祈年祭祀、敬天法祖，报本反始也。春节的起源蕴含着深邃的文化内涵，在传承发展中承载了丰厚的历史文化底蕴。在春节期间，全国各地均有举行各种庆贺新春活动，热闹喜庆气氛洋溢；这些活动以除旧布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的各地域特色，凝聚着中华文明的文化精华。
在古代民间，人们从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶便开始“忙年”了，新年到正月十九日才结束。在现代，人们把春节定于农历正月初一，但一般至少要到农历正月十五（元宵节）新年才算结束。春节是个欢乐祥和的节日，是亲朋好友欢聚的日子，是人们增深感情的纽带。节日交流问候传递着亲朋乡里之间的亲情伦理，它是春节得以持存发展的重要要义。
百节年为首，春节是中华民族最隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。受到中华文化的影响，属于汉字文化圈的一些国家和民族也有庆贺新春的习俗。春节与清明节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。春节民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
上古时代以天象的空间变化来标示一年四季时间变化，当北斗的斗柄指向寅（东北）时为立春节点。上古干支纪元，正月建寅，立春为岁首。在历史发展演变中，由于朝代更迭、历法变动，岁首在日期上亦有所变动。中国历代的新年，设定日期并不一致：
上古时代：干支纪元法，以立春为岁首。（干支历，阳历）
夏商周：夏朝以春季一月为正月，商朝以冬季十二月为正月，周朝以冬季十一月为正月。（阴历）秦始皇统一六国后，规定以冬季十月为正月。（阴历）
汉朝初期沿用秦历。到了汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家唐都、落下闳、邓平等人制订了《太初历》，并吸收了节气作为指导农事的补充历法，将原来以冬季十月为岁首恢复为以孟春正月为岁首。
经历代发展，后人在早期历法基础上逐渐完善为当今使用的夏历。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历或阴阳合历），直至今。1970年以后“夏历”改称为“农历”。
辛亥革命以后，逐渐改用公历纪年（属阳历的一种，又称格里高利历）。后来为区别夏历和公历两个新年，又鉴于干支历二十四节气中的“立春”恰在夏历正月初一的前后，因此便把夏历（农历）一月一日改称为“春节”，公历一月一日改称为“元旦”。
