我们如果去看那些自古以来那些有名的农民起义，就会发现不少有趣的东西，比如“农民起义”的领袖大多不是农民。而不少都是小吏、商人、以及一些贵族后代。至于农民基本很难见到，尤其是在土地里种地的农民。
那么为什么农民无法领导农民起义，为何大部分的农民起义都不是农民领导的呢？这其中必然有其内在的道理，以及其存在的必要性的。
农民之所以没有办法成为农民运动的领袖是有其必然性的。首先从农民这个职业来看的话，古代的农民常年在田间地头劳作，一辈子或许都是在几块固定的土地上劳作，活动范围大多都集中在自己村子里或者周围的几个地方，一辈子见过的人也就那么几个，生活经历极其单一。缺乏着广泛的社交网络与灵活的人际关系处理能力。也几乎没有任何的组织能力，因为小农经济的局限性决定了个人的单打独斗，也就难以在“起义军”起来的时候进行领导，胆小，没有魄力，同样也是极为重要的一点。
同样的，作为农民，没有任何的受教育机会，决定了他们文化水平的低下，基本上没有文化。没有文化导致他们无法阅读书籍，无法深入思考某些东西，也就根本无法意识到自己悲惨命运的原因，遇到煽动，更多的是情绪化或者跟风式的跟随。在起义后无法提出什么有效的方法或者政治方案，即使一开始聚集了一大批人，最后也难以发展壮大。
而与农民对比之下的小吏、商人们，他们不仅有一定的文化，同时见识宽广，有着农民没有的见识。有个说法，是两个农民聊天想象皇上的生活，一个说皇帝是用金锄头种地的，路边的粪都归皇帝捡；另一个说皇帝家门口有两个烧饼摊，每天都可以吃烧饼，而且不用付钱。这两个农民其实就是见识上的问题了，而对于这些有文化、有见识的小吏、商人来说，他们见过好的，同时了解真正的贵族生活究竟是怎样的，不会因为见识束缚自己。有些农民首领占领了一个县城就开始满足自身，不愿意更进步，原因就是见识低，文化低。
有文化、有见识当然不仅仅是物质上的，对于这些人而言，他们熟悉朝廷的运作模式。当起义成了一定规模，他们知道应该要任用读书人治理，并且制定一系列的规章制度是政权运转起来，同时制定自己的规则，使自己壮大起来。正所谓，无规矩，不成方圆，有规矩的军队一定比乱军好。因为明白规矩的好处，知道读书人的重要性，所以刘邦有了张良、萧何，朱元璋有了刘伯温、李善长，汉朝与明朝的成功是不无道理的。
民变的领袖其本意就是利用农民，探究自古以来的那些农民起义，我们可以发现的是，那些所谓的首领，所谓的领袖，起义的目标不是为了解放农民，为了农民利益着想。他们更多的其实是为了自己某种利益，或者干脆是借着起义混个朝廷的招安。
或许我们印象中那些“农民起义”刚起来的时候，都是打着“替天行道，为民造福的名义”，但是究其本质，大多人煽动农民起事的时候，更多是抱着荣华富贵去的，根本无所谓的为民谋利。
陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，宣布反抗秦国的时候，所宣传的是“王侯将相宁有种乎”。从这里可以看到，他们鼓动这些人造反的时候说的不是为了所谓的平分土地，推平赋税，而是以荣华富贵作为诱饵，进行一些鼓动。而被他们煽动的那些人也没有丝毫反对的意思，也没有建立新制度的愿望。他们所希望的更多是自己成为地主阶级，然后奴役农民，因而其本质是冒险的逐利行为。
东汉末年的黄巾暴动，是由于张角等几位“天师”煽动发起的，他们在长期的基层行动中，通过结合道家与阴阳家的思想，创立自己学说，从而聚集了一大批贫苦的农民。张角等人发起黄巾起义的目的就是为了谋取自己的利益，为了推翻现有的统治，从而建立属于自己的王国，享受足够的荣华富贵。
唐朝晚期的黄巢、王仙芝都是大盐商，因走私贩盐而暴富。他们造反显然不是为生活所迫，也没有帮农民反抗地主的意思。
王仙芝、黄巢在造反途中曾多次向唐朝政府请降，如879年，黄巢上书，请求封他为广州节度使，但唐廷只同意给他一个四品小官，结果当然是没能谈妥。
朱元璋出身赤贫，自己没有土地耕种，连农民都不如。但是他投身“革命”的心思一点都不坚决。当同乡汤和来信要他一同投奔濠州郭子兴时，朱元璋去找朋友周德兴商量，周鼓励朱元璋参加。朱元璋依旧犹豫不决，直到皇觉寺被烧，他无处可去时，还是先去算了一卦后，才决定投奔郭子兴。
濠州当时五帅并立，按照吴晗《朱元璋传》的说法，“军粮摊派，孙德涯一伙主张当然该多派地主，贫苦农民连饭都吃不饱，再派粮不是要他们的命。郭子兴却有另一种主张，地主要少派些，横竖地面上只有数得出的几十家地主，派多了，地主吃不消，会逃跑。贫农小户，虽然油水少，但是人数多，一家派一点，汇总起来就是一个大数目。”后来朱元璋站到郭子兴一边，显然没有为农民反对地主的想法。
从上面的农民起义看出，那些领袖在运动成气势之后，为了团结更多的百姓和让更多的人加入他们的队伍中来，往往打出“均分土地，平均财富”的口号。但是对于他们自己而言，其目标更多的是推翻旧有的封建王朝，在原有的基础上建立自己利益集团为核心的新王朝，实现自己集团的利益。至于所谓的均贫富根本就不可能，有也是他们自己集团内部的平均财富，至于广大的农民而言还是继续种地吧，继续为新王朝做贡献。
关于这些，可不是一个简单的农民可以学会的，要么就是朴实，不想骗人，要么就是短视，想不到这么远。
所以小吏和商人能成事不是没有原因的。
