提到中年人，大家首先想到的是“中年危机”。
网上有个段子：当代人对付中年危机，普通中年的办法是出轨；修养好点的文艺中年，稍微高级一点儿，他们是深思熟虑、犹豫再三，然后→出轨。
这是不对的，所有生物只有人进化出“中年”这么个东西，进化还让中年人的生育能力开始下降，这恰恰说明不是让你去找异性，而是有更重要的使命。
所谓中年危机，就是彻底认清生命有限，发现自己的身体开始走下坡路，时间开始变得紧张，很多人就担心自己这辈子荒废了，并且很可能都没机会弥补了，因此有了严重的危机感。
曾几何时，中年，听起来就像只与父母有关，而与我们相距遥远的事情。
当然，社会科学对中年的定义一般是40-60岁，我还有距离，但中国人往往从30岁就开始着急了，三十而立嘛，所以，我已经焦虑了一段时间，特别把这本《中年的意义》作为新年读的第一本书。
这本书是大卫·班布里基最重要的科普作品之一。大卫·班布里基，英国剑桥大学临床兽医解剖学家，圣凯瑟琳学院艺术与人文领域研究员，长期在悉尼大学、牛津大学等高等学府从事人类学与动物遗传学的研究工作，出版过大量科普作品，尤其擅长以动物学方法研究人类生理特性。
中年的模样
不期而遇的打击
我们知道中年会入侵我们的生命，只是没想到会以一种突然降临的方式。
我们猝不及防，某一天起床发现鱼尾纹已深刻眼角，灰发白发与日俱增不可逆转，男性鼻子拉长女性胸部不再“积极向上”，我们就像是突然掉进了中年的漩涡。
生命确实不公平，尤其是和皮肤有关时更是如此，比如中年人脸部的皮下脂肪开始收缩，女同胞们估计对此更是深有感触。但要说令中年人最恐慌也最无奈的，是肥胖。
如今，肥胖仿若一种原罪，它与懒惰、贪婪等底层人性直接发生关系，还影响别人的第一判断、主观看法，当然，大多是负面的。
但你有没有想过，为什么中年人就这样莫名其妙地胖了呢？真的是吃得好了不想动了？作者并不赞同这个观点，在他看来，中年人容易发胖，恰恰是进化的安排。中年发福，不是中年人不行的标志，反而是中年人牛逼的证词。
要说肥胖，无外乎一个原因，摄入能量太多，消耗能量太少。而在人类几十万甚至上百万年的进化史中，绝大多数时间都是饱一顿饥一顿，人体被迫适应环境，那些更善于节约能量、囤积能量的基因变异得以延续。也就是说，现代人，都是那些更善于囤积能量的原始人的后代。
对于中年人而言，随着生殖行为减少，人体会自我调整，减少能量消耗，也就是说中年人的能量利用效率是最高的。遗憾的是，进化中的这一神奇功能，遭遇到如今这个物质极大丰富的年代。
这就像一台汽车发动机，到了使用年限的中期，磨合得很好了，百公里油耗从10L/100KM变成了7L/100KM，偏偏现在不缺油，你让他跑100公里非要给12L油，你说会是什么后果，只能把油箱撑大。
如果说肥胖是人类这种生物在生命中期的战略胜利，皮肤失去光泽、头发花白这些，则是人类的战略撤退，因为有更重要的事要做，人类必须有所放弃。
人本来就长寿
中年危机，根源都在对于死亡的恐惧。
我们都知道，人类的平均寿命越来越长。但很多人不知道，人类本来就是一种长寿生物。印象中古人没有我们寿命长，主要原因是近一万年来，农业革命的出现，导致婴幼儿死亡率高，拉低了平均水平。
直到最近一百年，由于现代医学的进步，婴幼儿死亡率大幅降低，大多数人都活到了“理所当然”的时间。
不是说农业革命是人类历史上的重大发展吗？为什么农业革命会导致平均年龄降低，因为农业革命是把双刃剑，一方面是更多更稳定的食物，另一方面则是食物种类单一导致营养不均衡，人口密度增加导致传染病增加和流行。
研究也显示，史前人类的老年人数量多得惊人，老年人数量减少是从农业革命开始以后的事。
得益于医学发展，如今的中年人距离大限其实还远，现在中国的平均寿命已经达到77岁了。记得在《百岁人生》里看过一组数据，医学进步以每年3个月的速度延长人类平均寿命，也就是说，现在一个40岁的人，大概率将来会活到90岁，这个所谓的中年人人生旅程一半都还没过到。
所以，死亡还远着呢，时间还多着呢，你真要焦虑，是作为一个中年应该干点啥。
中年的使命
人与其他动物有什么区别？一颗强得多的大脑。
年轻时，人类庞大的大脑需要非常多的能量，比如发育中的新生儿，摄入的87%的能量被大脑消耗，父母很可能只是供给者之一，常常需要部落中其他人的帮助；同时，有帮助就有协作，部落之中的社会协作，越紧密的协作，要求更大的脑容量——更强大的大脑。
于是，人类处于一个智力、技术和社会性的良性循环之中，而驱动这个循环的力量正是中年人。
具体说则是，人类进化出中年这种形态，是要求中年人干好两件事，提供食物资源和提供信息资源。
食物资源自不必说，人类取得食物的能力会在45岁达到巅峰，45岁之后，尽管体力变差、灵活性降低，但多年的实践经验完全可以弥补这方面的弱势。
信息资源指，中年人要当好老师。你想，除了人类，其他所有生物，经验的传递，靠的是基因，基因相对稳定，问题是太慢，以及范围有限。而一个人，有了经验，比如如何制造弓箭，要写进基因，不知要多少代——起码上十万年的编码才能完成，还只能传递给自己的后代。而人，可以马上传递给周围所有人，很快家族、后代、盟友都能迅速掌握。
中年人兼具精力和经验，是人类这个群体所需的最有力的提供者。尤其是对后代的投资——提供食物资源和信息资源——如此重要，远远超过了生育，以至于中年人的生育能力会下降，这是进化的选择，是战略性的抉择。
伪中年危机
使命说完了，回头我们再聊聊所谓的中年危机。
正如胖本无罪，不过是一种文化现象；而中年危机，同样如此。
“中年危机”最初由心理学家丹尼尔·莱文森在1986年提出，他认为40~45岁的人处于“中年转变”期。
而大卫·班布里基认为，中年危机只不过是最近几代人发展出来的，是从没经历过战争或抑郁症的男性心怀内疚的呻吟，暗示现在的男性因为人生缺乏充满男子汉气概的真是苦难而羞愧，所以用“中年危机”这种虚构的故事来掩饰他们的困窘。
而发展人类学家理查德·叔韦德通过调查发现，印度奥利萨邦的女性基本上就没有中年期的概念，她们的人生分为两个阶段，在父亲家的时光和在丈夫家的时光，她们并不觉得30岁或者40岁，或者进入更年期（绝经）会对自己的人生产生什么影响。
所以，不管是30岁还是40岁，中年危机只存在于媒体的想象当中，事实上中年仅仅是一个文化概念。合理的表达是中年人没有什么全线爆发的危机，但是有自己必须完成的任务。
如果非要说中年人有什么不同，反而是他们处于人生的巅峰。
巅峰中年
认知卓越
书中提到一项认知能力测试，其结果表明，人的认知能力就像一个小山丘，在20岁时开始增加，到中年达到平坦宽广的顶峰，大约直到65岁，人的许多能力才会显著下降。
在纽约时报科学版编辑Barbara Strauch 的《成年大脑的秘密生活：令人惊讶的中年大脑天赋》中也提到，中年人确实会有以下“症状”——感觉反应速度不行了；见到熟人想不起名字；刚刚记起要干个啥事，上个厕所就又忘了要干啥……
但是，中年人的脑细胞并没有减少。大脑重要的地方都在继续长，新东西可以继续学。
跟年轻的大脑相比，中年大脑在两个方面的性能是下降的：计算速度和注意力。其他方面，比如模式识别、空间想象能力、逻辑推理能力等等，性能不但没有下降，而且还提高了。
也就是说，中年大脑擅长的方面，都是更高级的工作技能！人到中年正好可以干一些复杂的大事。比如，美国2007年以前要求飞行员必须60岁退休根本没道理，现在已经改成了65岁，而日本则是67岁。
计算速度早就不是个事儿了，在人类社会中，这样的事都交给年轻人，现在你可以交给计算机。注意力不容易集中，反而容易发现事物之间的联系，特别适合创造性思维。
要用专业一点的说法则是：中年人在流体智力（fluid intelligence）——信息加工、推理和记忆的能力方面会有一些损失。但他们的晶体智力（crystalizied intelligence）则会保持稳定——人们由经验习得并应用于问题解决情境当中的信息、技能和策略的积累。
心智成熟
中年人的心智并不是停滞和衰退，而主要体现在控制与保守，这也没什么不好的。
对待新变化，中年人会更加谨慎稳重。比起提高好事发生的概率，他们更倾向于防止坏事发生，这主要因为他们往往是眼下社会的既得利益者，已经过了冒险进攻的阶段。他们对自己的身份变得越来越肯定与认同，性格上变得更诚恳随和，并且热衷于把自己的精力，投入到力所及的那些具有活力的事情上。
他们虽然看起来好像开始变得保守，变得不爱社交，性格乖僻，但其实中年人只是改变了社交的模式。他们只是不再热衷与陌生人社交。而是积极地与特定的一小部分人接触。比如配偶、家庭成员、多年的老朋友等。这是因为人们在年轻时的社交，更多的是为了获取信息和积累资源，而当步入中年，时间忽然成了有限的资源，于是人们开始把社交目标转移到了情感联结上。
心理健康
研究发现，中年人能够重新发展出一种有效的人格，使得情绪和认知可以达到平衡。整体而言，心理疾病的发病率在中年时期是下降的。心理学家还指出，抑郁水平下降暗示中年人有某种固有的韧性，他们会感到悲伤、焦虑，但大多能设法避免进一步恶化。
中年心理韧性的原因，可能有三个方面：一是中年人经历的压力频率比年轻人少；二是患临床抑郁症的人在中年之前大多已经死亡；三是中年人通常不会对压力作出反应。也就是说，中年人，已经学会让情绪避开自我批评这种自我挫败的循环，转而用有目标、有重点、有效率的方式对待生活。
所以，中年人并不是站在一个心理韧性逐渐强化的缓坡上，而是站在一座韧性之山的顶峰上。
中年人应该干什么
前面说了，中年人的使命是为年轻人提供食物资源和提供信息资源，这是中年人必须承担的责任、必须尽到的义务。
同时，我们还看到，进化给了中年人非常好的条件。所以，中年不是苟活，无聊了就去搞繁殖（出轨）。作为中年人，一方面要养育孩子，一方面要创造作品。
这个作品，你可以看成是中年人必须“立言”。
古圣先贤们提出“三不朽”——“立德、立功、立言”——修养完美的道德品行、建立伟大的功勋业绩、确立独到的论说言辞。立言是立德立功的延续，是传承文明的载体和途径，是为了给人尤其晚辈以启迪和鞭策，是中年人最有意义的工作。
要立言，就得终身学习，保持思索。
假如，一个中年人说，我不想学什么知识了，立言的事交给那些精力旺盛的人吧，我只想好好照顾孩子。很遗憾，你不努力时代已不允许。因为，知识更新太快，你的陈旧知识体系没有说服力；你自己不上进，你的言语没有公信力。孩子凭什么听你的？你这不是误导人吗？
在中国父母那儿，尤其常见的就是，中年之后逐渐放弃自己的人生，把期待全都加在儿女身上。其实，父母如果在人到中年之后仍然在学习、在努力上进的话，他们孩子的自尊水平往往会更高，学习行为也会更加自觉。
让孩子前行的不是父母的高压，反而正是父母本身的优秀，因为身教永远比言传要有效。榜样的力量是无穷的，最好的榜样就是你。所以，终身学习和教育孩子是一体的，搞得好，就是正循环，反之亦然。
讲完大道理，来说说为什么中年你必须更努力。
老龄化问题你可能已有所耳闻，但你可能低估了老龄社会的诸多困难。
1962-1990这几十年出生的人，大约5亿多一点。所谓的中年人，就是这一批人，年轻时是财富——人口红利，年老了叫负担——怎么保障谁来赡养。
我们来看看日本，50多岁当搬运工、60多岁当快递员、70多岁当出租车当司机的日本人，很常见。
日本政府还计划将退休年龄上升至70岁，同时宣传鼓励国民进入终身工作的状态，“永不退休社会”。
转头再看韩国，更惨。豆瓣时间公众号前天发了一篇《无人养老的韩国中产：70岁那年，我还在拼命工作》，从事体力活的老年人非常多，更有甚者，还在从事色情业。
好了，让我们想一想自己的未来，你想悠闲地带带孙子？你想天没黑就去跳广场舞？我告诉你，没门。
除非，重新认识你的中年，从现在开始努力。
具体怎么办？看着办，想想你要工作到70甚至80岁，到时候你愿意干什么工作？
但我还是有两点具体建议：
第一，存钱投资，并保证长期投资收益战胜通货膨胀，这一条并不难；
第二，储蓄知识，并保证成长速度快于社会进步速度，实在做不到，只要快于80%的同龄人也够了。
