唐朝有许多喜闻乐见的运动项目，除了打马球，还有拔河。
拔河在中国有悠久的历史。早在春秋战国时期，就有拔河这项活动，不过在那时不叫拔河，而称为“钩强”或“牵钩”，后演变为荆楚一带民间流行的“施钩之戏”。
相比打马球，拔河就真是草根运动了，省钱又省地方，只要有场地，有一根结实的绳子即可，所以普及面更广。拔河在之前是军队中的一中训练方式，由于唐朝皇帝的提倡，开始盛行于民间。
关于拔河，史料中也有许多记载。如《新唐书》记载唐中宗李显经常在每年二月组织宫女、大臣拔河，宰相、驸马等都要参加，有些老臣因为太卖力趴在绳子上都起不来了。一次拔河，东边七名宰相二驸马，西边三名宰相五将军。西边提出抗议，中宗不允，于是西边输了。仆射韦巨源，少师唐休璟因为年老，还摔了跟头，久久爬不起来，致使中宗大笑。
有时拔河还作为一种宣扬国威的方式出现，比如唐玄宗时为了震慑来使的胡人，组织了一次1000人的拔河，场面地动山摇，胡人立马被震住了。
《封氏闻见记》载：“玄宗数御楼，设此戏，挽者至千余人，喧呼动地。蕃客士庶观者，莫不震骇。进士河东薛胜为《拔河赋》，其词甚美，时人兢传之”。玄宗召集千余壮士，分两队，在长达四五十丈的大麻绳两头分系几百条小绳索，竞赛时，让两拨人各自拉住小绳在胸前挽成圈，以便于发力。长绳正中“立大旗为界”，一声令下，河界两边选手紧挽绳索，“使相牵引”，围观者“震鼓叫噪，为之鼓劲”，最终“以却者为胜，就者为输”。在比赛的过程中，除了上万观望者的喧呼声，还有乐队来击鼓壮声势，其景其况不令人震骇才怪。
千馀人拔河，得多长多粗一根绳子。武将击鼓，文官裁判，两边壮士使尽全力，相持不下，场上尘土飞扬，官员们看得忘记了桌上的美食，将士们欢声雷动，观战的匈奴使节吓得一再下拜，曰：“君雄若此，吾国其亡。”
这是一场壮国威的拔河，只有盛唐才有此景象，真“信大国之壮观”，薛胜也坦言：“皇帝大夸胡人，以八方平泰，百戏繁会，令壮士千人分为两队，名曰拔河于内，实耀武于外。”
由此可见，唐玄宗组织拔河比赛意不过在于向诸国使节炫耀本国军队的强大，向百姓显示王朝的强盛而已。
可惜，将匈奴吓傻的士兵没有阻挡住安禄山的铁骑，玄宗逃难途中，太子在灵武登基，是为肃宗。《太平广记》载，安史之乱后，宰相李泌推荐了很多人，都被肃宗任用，唯薛胜不行，李泌将《拔河赋》献于肃宗，裡面有一句“天子启玉齿以璀璨，散金钱而荧煌”的奉承话，肃宗道：“天子者君父，而以天子玉齿对金钱荧煌乎？”终不用。
可惜了薛胜。
