十九世纪末,清朝已经是被世界发展的末尾了，世界列强不断瓜分国土。第一次和第二次的鸦片战争，因为清政府的科技落后，很多标志着中国发展文明的文物，被劫掠到了欧洲，这是中国历史上抹不去的阴影，但是后来还有更可悲的。
1888年北洋水师成立，多么浩大――全东亚第一，全世界第九。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人但就是这样一支伟大的海军，但在1984和1985年间日本和清政府发生了一场甲午战争，这场战争清政府失败了。这不仅标志着北洋水师全军覆没，更是中国的洋务运动彻底毁灭。
但是这并没有消弱光绪帝的意志在1898年6月11日至9月21日维新派人士与光绪帝这是开始实施全面西化，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的政治改良运动。这严重损害了慈禧太后的一个守旧派的思想，慈禧太后看来完全的保守才是这个国家的王道。于是在1898年9月21日慈禧发动的政变，光绪帝被囚至中南海瀛台，维新派的康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第被杀，史称戊戌六君子。历时103天的变法失败。清朝末年的最后的希望也被慈禧捏碎了。
这时清政府的内部政治的主权全在洋人的手里，在南方的义和团起义了，他们打着扶清灭洋的称号一路的打到了山东以南的地区，有时他们还在"洋人的地盘”里活动。这引起了世界八个列强的极为不满他们一同发动连军打到北京城，这就是后来的庚子之变（1900年），义和团和清军联合一起抵抗但是刀毕竟比不上洋人的枪。最终在1901年7月25日，李鸿章率代表团共同在北京的西班牙大使馆签订了《辛丑条约》:中国赔款9.8亿两白银，2、划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住；3、清政府保证严禁人民参加反帝运动；4、清政府拆毁天津大沽口到北京沿线设防的炮台。这是中国近代史上一个最严重的不平等条约。
在此之前，在戊戌变革三年后慈禧在逼迫下实施了清末新政，其中就包括不让女性裹小脚。这是一个极为保守的行为，不让裏小脚，说明现在开始让女性的思想开放而且学校也开始了让女性学习，这是中国近代史上最早的女性启蒙运动，这个运动让女性有了自己的思想，知道自己是自由的，有主权的。然后是出国留学问题，这时李鸿章为代表的大臣们一因上奏请求120名学生去外国留学学习，德国、美国、英国、法国、日本,这是清政府主要让留学生们去往的国家，但是最后那120名学生似乎在外国被瞧不起，就是因为他们脑后的那个辫子，于是他们把他们的辫子剪掉，让清政府尤为恼怒。于是他们把118位学生都招回来，惩戒严办。清政府在此又落后了一节。最后是科举考试，这隋朝创立以来一直到清末1200多年一直未曾中断，但在后面新政的时候，人们认识到科举制选取的都只是会做文章的秀才,而不是真正能够学以致用,用科技力量促进社会发展的有用的人才，而且当时流行西方的学堂，不用自己读书了。于是袁世凯给慈禧上奏，要求废除科举制，当然慈禧同意了。
清政府竟然要安国、进步， 我想说一直沿用别人的方法清政府什么时候才能进步。即然要进步，思想就要先进，但慈禧太后却一直是保守党，思想怎么能够进步。这是清朝的一个死疙瘩。
