明代洪武时期，山西洪洞县发生了一个案件。这件案件原本是一桩普通的民事纠纷，最后却让朱元璋亲自过问。当然，过问的结果是，小到洪洞县令，大到刑部尚书，凡是涉案之人，一一处斩。
案子的经过是这样的。洪武十八年，有个叫唐闰山的兵痞状告一个叫姚小五的农民，说他抢走了自己的媳妇史灵芝。姚小五人一脸懵逼，史灵芝和自己结婚多年，而且已经生育了三个孩子。史灵芝怎么会是你唐闰山的妻子呢？
原来，这唐闰山有个哥哥，小时候和史灵芝订过一门娃娃亲。这娃娃亲定下来之后，没过几年哥哥就死了。这桩亲事也就不了了之，史灵芝长大成人后，嫁给了姚小五，想来这也是极为自然的事情。然而，元朝有个婚俗，“兄弟死则收其妻”，就是如果哥哥死了，弟弟可以“继承”嫂子。这虽然属于前朝陋俗，在民间却根深蒂固。唐闰山也据此认为，史灵芝应该过继给自己。
唐闰山为士兵，属于军队管，兵部受理了他的请求。兵部一纸公文，直达姚小五所在的洪洞县，要求洪洞县令弄清楚这事。洪洞县令一看文书急了，这是兵部的命令，不得不遵从，于是把史灵芝送给了唐闰山。姚小五虽然本分老实，但妻子无端被人判走，心有不甘，于是逐级上闹，一直到刑部。当时的刑部尚书王峕，也刻意维护这种陋习，认为唐闰山有道理。
这件事情闹的很大，后来连朱元璋也知道了。朱元璋让御史当面审讯刑部尚书王峕。王峕心生不满，说了一大堆道理，又拿李世民、武则天和“请君入瓮”说事，一再证明自己没错。当然，王峕的话还包含另一种意思，你朱元璋重用酷吏。御史将实情及时反馈，朱元璋一听火了，便亲自过问了姚小五的案子，一怒之下，大开杀戒，从洪洞县令，到刑部尚书，无一幸免。
这个案子就是广为流传的军人妄给妻室案，并作为案例收录在朱元璋亲自编写的《明大诰》中。有明一代，《大明律》严苛至极，但《明大诰》却更为严格，是法外之法，直接体现了朱元璋的个人意志。
很多人对于朱元璋的做法不解，王峕言语悖逆杀之也就罢了，为何其他官员也不放过呢？
明朝是推翻元朝建立的朝代。明朝不会在元朝的基础上继承法统，更不要说元朝的婚俗了。朱元璋崇尚“忠君孝亲，治人修己”，讲究人伦秩序。明朝建立十多年，但元朝陈规陋习依然存在，甚至在官僚体制内很有市场。军人妄给妻室案正是暴露了这些问题，成为了朱元璋“以猛治国，刑用重典”的一个引子。从这个角度看，朱元璋大开杀戒也在情理之中。与其说朱元璋无端杀掉了一批官员，不如说扭转的是某种观念。
