梵高从20岁到37岁，17年间，曾给弟弟提奥写过几百封信。梵高去世后，名声鹊起，他留下的每一张画，每一句话都变得的珍贵起来。编者以时间为线索，从这些信件中，挑选出一部分，结集出版。由于信件总是以“亲爱的提奥”开头，这本书就以《亲爱的提奥》为名了。
“他已去世百年，但他的文字依旧鲜活如初。所谓意外，则是信札里那个异质混成的血肉之躯。字里行间始终驻守着一个真实的天才，比人们想象中还要真实和精彩百倍。”这是《纽约时报》对这些信件内容的评价。那么，我们来翻开这本书，看看梵高都写了什么。
中文版全书有480多页，收录了梵高写给提奥的第一封信，到他自杀前写给提奥的最后一封信。信件记录了他完成每一幅重要作品的心路历程，也还原了那些看似荒唐的行为背后，都曾有过怎样的挣扎。他絮絮叨叨地诉说着生活的苦恼，艺术的见解，对别的艺术家的看法，与妓女的苟且，或是遭到隔壁咖啡馆老板娘白眼……
我们此时在意的不是他的文笔怎么样，而是他能否真实、流畅、明白地表述自己的想法，是的，他做到了。信是他的交流工具，也是心灵告白的通道。
他对自己的处境有着客观的认识，在信中写道：“在别人眼里我是什么样的人。我是一个没有身份的人，一个怪异的存在，一个不合群的人——一个在社会里没有地位，比最卑微者更卑微的存在。”不过，他没有因此而自暴自弃，而是把希望寄托于创作：“好吧。假设一切便是如此罢了。但通过我的画作，我要人们看见我这样一个卑微的肉体里尚住着一个灵魂。"
我们不能以作家的水准来要求一个画家，也不能要求每一封日常交流的信件，都是一篇华丽的散文或是一首优美的长诗。"也许我总是一团糟，但我的心里仍存有平静……在最破败的室内，最污秽的角落，我依旧看见艺术和绘画。而我的思想朝着那方向而去，像无法遏制的冲动。时间流逝，更多的东西被忽视，我便越发清晰地看见了绘画。艺术呼唤不竭的动力，不断工作，永无停歇的洞见。" 当读到这样的文字，我认为梵高不是作家，不是诗人，也胜似他们。
你可以把这本书当着书信集来阅读，当然，它更像是梵高的心灵自传。从1873年，也就是梵高20岁开始，一直到1890年他结束自己的生命，他的整个中青年阶段，他遇到的美好或艰难，命运的每一次转折，他在每个时期的行动轨迹，灵感来源，以及创作心得，基本都在信中有所呈现。可见他对自己的弟弟是多么信任，多么亲密，他简直把提奥当成了另一个自己，至少，把他当成了无话不说的知己。
梵高从27岁起，决定投身绘画。他年少时有些绘画基础，早期画风写实，到了1886年，33岁的他，有些迷茫和失望，来到了巴黎，投靠在画廊工作的弟弟提奥。在巴黎，他结识印象派和新印象派画家，也接触到了日本浮世绘的作品，这无异于推开一扇窗，看到了一个崭新的世界，视野的扩展使他的画风产生了转变。用色越来越大胆、浓郁，色调也越来越明亮。
自从梵高开始迷上绘画，就一直没有去工作赚钱。他人生的最后几年，衣食住行，还有买画材的钱都是提奥提供的。梵高到法国南部乡下安身后，兄弟两每周都会写信交流，有时一周要写多封信，信中经常会提到钱，提奥一笔又一笔小额资助他，梵高一次又一次提到钱快用完了。梵高几乎会把每一幅作品，都邮给弟弟寄存，希望能在他所在的画廊卖个好价钱。那时欧洲的有钱人，对梵高这种粗放的画风和农村及农民的主题不太感兴趣。他还是抱着极大的热情继续创作。
他在十年间，画了864张油画，1037张素描和150张水彩画，生前只卖出过一幅油画，名叫《红色葡萄园》，一位熟人的姐姐可能是出于同情买下了它，给了他400法郎。这幅画创作于他自杀的前一年，是他高产的一年，也是他精神开始出现异常的一年。
梵高在给提奥的信中提到这幅画时说：“但凡有可能，我情愿把现在的画留给自己，哪怕只收藏一年，我也确定它们会比现在更值钱。”梵高在生命的最后几年，太需要钱了。他的创作欲旺盛，也就意味着购买画材需要用去更多的钱，而那时的提奥在经济上也遇到了困难。
命运诡异的地方在于，梵高死后，他的每一幅作品都以天价成交。《加歇医生像》这幅画，最后的拍卖价格为8250万美元。他没有机会看到这一天，他的弟弟提奥也没有看到这一天，梵高去世半年后，提奥也去世了。
无疑，梵高是独一无二的，而那个支持他、供养他、一直没有放弃他的提奥，也是独一无二的。如果没有提奥和他的妻子，就不会有今天我们所熟知的梵高。这本书中的信件，最初就是由提奥的妻子约翰娜整理并交付出版社的。梵高的画越来越有名气，也与约翰娜及梵高的家族鼎力运作有关。
如果高更算是朋友的话，他与这个唯一的朋友曾共度过一段时光，白天一起在户外作画，晚上一起喝酒，两人还互赠了自画像。一切看起来都很美好。欣赏天才的作品是一种享受，而与天才在一起生活却是一场灾难。两位天才型的艺术家，个性都那么突出，互相又不能克制，很快到了水火不容的地步，经过几次大吵和一次大打出手之后，高更成了压倒骆驼的最后一根稻草，梵高崩溃了，割掉自己的耳朵。
尽管如此，他还是和高更保持着友谊，从他给提奥的信中来看，梵高对高更没有微辞，他还曾打算去看望高更，彼此之间也保持着通信。高更的来信相当悲观。梵高给提奥的信中，对高更处境的处境感同身受，他写道：“我们全都感到天天都有断炊的可能，这不是一件小事。我们感到我们的生命是脆弱的，与别的事比起来，这不是一件小事。”
高更离开后，他的情绪越来越低沉，他在给提奥的信中说：“ 我很多天没跟别人说话了，除了点菜和要咖啡，虽然我从一开始就这样，让我不安的是，我居然在这么长时间里，孤独一人。”在村民眼里，这个怪人，已经变成了令人恐惧的疯子，最终他被送进了精神病院。读那个时期的信件时，你不会认为他精神有问题，相反，你觉得他无比的清醒。
补充说一下，《加歇医生像》中的加歇，是为梵高治疗精神疾病的医生，他也喜欢画画，在梵高生命的最后一年，二者来往较为频繁。在梵高看来，他也不太健康。他给提奥的信中说：“我认为我们丝毫不要依赖加歇大夫。首先是因为他的病比我还重，或者说是一样的重。让一个瞎子带领着另一个瞎子，他们俩会不会一同掉进沟里去呢？”
梵高在后期的信件中多次提到自己在精神方面的困扰，如果一个人真的疯了，是不会意识到这个问题的。他在信中不太满意自己被临时强制关押，是这么说的：“我最近的一次发病（那时可怕的）在很大程度上是受其他病人的影响。监狱把我整惨了，但是老贝隆一点也不注意这件事，让我跟那些全是不可救药的人一起过单调的生活。”天才与疯子只有一线之隔。梵高的头脑并没有错乱，或许，只是他出现了心理问题。如果处理得当是可以矫正的。
世间最痛苦的事情，莫过于，你清醒地看到自己堕落下去。当然，梵高不是堕落，他是自虐，在他生命的最后一年里，精神状态时好时坏，终日不语，终日作画，突然有一天，他决定结束这一切。
1890年7月27日，梵高在一片麦田，用一把左轮手枪瞄准了自己的胸膛，这一枪并没有立即要了他的命，他摇摇晃晃走回住处，等着死亡的降临。活着不容易，连死也这么艰难，他熬到了第二天，见到了前来探望他的弟弟提奥。7月29日午夜，他对弟弟说的最后一句话是：“我想就这样死去”。
“每个人的心里都有一团火，路过的人只看到烟。”这句经过精炼的名言，来自梵高写给提奥的一封信，就以信中的这段话作为结尾：“在我们的心里或许有一把旺火，可是谁也没有拿它来让自己暖和一下：从旁边经过的人只看见烟筒里冒出的一缕青烟，不去理会，现在让我看一看你，应该干什么呢？人们必须守护那把内心的火，要稳着点，耐心地等待着，有谁走来，挨近它坐下——大概会停下吧？”
