户部尚书钱益正在处理公文，小吏来报，主事周敦请见。

钱益的脸上微微浮现些笑容，对小吏道:“去请周主事进来。”

对于周敦，钱益很是看重，这是他在一次不经意间发现的人才。

当时钱益因为邙河泛滥赈灾的事情，深夜受到召见，回来时路过府衙，无意间发现了当值的周敦。

几句闲聊，钱益发现此人虽年轻却见解不凡，便有心拿就近赈灾粮不足，外地调粮长途转运不便之事考一考他，谁知周敦略一思索，便给出了一个答案，周敦提出，抬高一倍粮价，由官府于河东路就近收粮，再由官府平价卖出，多余部分就近转运至灾区，待灾情控制后再恢复平价收粮的法子。

这样一来河东富商争相卖粮与官府，短期之内便已筹备到了足够赈灾的粮草，同时地方严查囤积居奇、高价卖粮者，抄了几户黑心的粮商，总算将灾情稳定下来。

后经测算，虽然高价买粮低价卖粮的过程中损失了不少钱财，但对比往年的赈灾支出，仍然节余许多。

灾情结束前，周敦又建议钱益上书朝廷，对赈灾期间捐粮的大户赐予义商的嘉奖，使其虽损利而得名，安抚了捐粮者的心。

此后，钱益将周敦一路提拔，至今已为主事，成为自己的左膀右臂。

“属下周敦，见过大人！”

周敦进来后，先是行了一礼。

“若朴不必多礼，坐下说话。”钱益和蔼的说道。

周敦落座后，拱了拱手，说道：“大人，属下听闻大人准备拨付修建永安渠的款项，有一些想法还望大人指教。”

“哦？若朴对此是否有异议？”钱益疑惑的问道。

“属下以为，永安渠的款项，当不急于足额拨付。”周敦回道。

“这是为何？永安渠是既定工程，朝堂上已有定论，陛下也已明示。”钱益有些不解。

“此事原无异议，然而今时却有些变数。”周敦道。

“若朴所指为何？”钱益问道。

“不知大人可还记得前几日的朝堂之争。”

“你是说，北伐？”钱益回想起了前几日在朝堂上的争论，兵部力谏趁北辽雪灾疲弊之时出兵伐辽，肃清边患。

当时钱益便以国库钱粮不足以支撑北伐为由，出言反对。

其后皇帝下旨，明令暂不可再提北伐之事，这场纷争方才告一段落。

“正是此事！”周敦拱手道。

“陛下不是已经下旨禁提此事了？若朴有何担忧？”钱益更不明白了。

周敦顿了顿，问道：“不知大人可了解北辽现状？”

“略有耳闻，北辽民众以畜牧为生，不事耕种，家无存粮，此次雪灾又波及全境，这一关怕是不好过去。”钱益答道。

“那大人以为，北边的这位，是否会是坐以待毙之徒。”周敦又问道。

钱益邹起眉头略一思忖，恍然一惊，说道：“你是想说，北辽可能会寇边？”

“不是可能，属下以为，北辽一定会寇边，近年北辽厉兵秣马，早已有了南下之心，如今遭逢天灾，南下犯边既可抢夺资源，又可利用天灾凝聚人心，正是南下攻晋的最好时机，一旦此时不战，待到明年开春，天时地利人和俱在我方矣，北辽王亦是雄才大略之主，定不会错失良机。”

钱益站起身，来回踱步，沉吟良久，道：“如此一来，大晋怕是不会太平了，我当即刻进宫面圣，向陛下陈述缘由，以免事起突然，边境将士疏于防范。”

“大人不必着急，属下以为，陛下心中已有打算。”周敦起身劝道。

“此话怎讲？”

“如果陛下无心开战，当不会断绝商贸往来，唯今之时，只有大晋粮草进入北辽，放可使北辽度过难关，然而双方朝堂久无往来，唯有通过民间商贸，方可将粮草卖入北辽，如此一来，北辽之危可解，只要边军控制粮草流入北辽的数量，便可限制北辽不至于趁机发展壮大，方是上策。”

周敦顿了顿，又道：“如今陛下下旨边军断绝商旅往来，却是将北辽逼至绝路，当是已存了一战之心。”

“依若朴看来，确是为何？”钱益已经明白过来，不再着急。

“依属下看，当有三方面原因，北辽寇边，大义在我不在辽，此为其一，边患既起，朝堂之上当无阻力，可避免内部纷争，此为其二，这其三，当是苏军神新丧，陛下想要通过抵御北辽，提升士气，更可发现军中可造之材。这第三条是属下猜测，如若属实，当是陛下对大晋军力有极强的信心。”周敦不再犹豫，一口气将自己的分析说完。

“若朴以为，此时户部当如何？”钱益略有深意的问道。

“大人这是在考我了。”周敦笑了笑。

“属下以为，此时宜节约开支，可以现时天寒，不宜动工为由，暂缓大额工程款项拨付，同时清查各地府库，清点物资，做好准备，方是稳妥之举。”

“好，便依你所说，下去筹备吧。”钱益对周敦吩咐道。

“是，大人！”周敦行了一礼，拱手告退。