王朝暮霭渐迷离
2002-2003赛季常规赛结束，他们的50胜32负在西部只能排到第五，这意味着在即将到来的季后赛中，他们很可能从头到尾享受不到主场优势。
自从OK组合在2001年电闪雷鸣般地席卷一切的时候，一系列针对性的部署就开始了。奥尼尔和科比，风华绝代，天资卓越，只能尽量限制而不能指望面对面战而胜之。于是，他们将目光投向了湖人的其余三个位置。
纳什，帕克，毕比，杰克逊们盯着湖人的一号位随时准备鱼肉之。湖人的另一软肋四号位，对手韦伯受伤，算是天妒英才，然而邓肯、加内特这两位常规赛MVP票选前两名的顶尖人物一个个精力充沛如饥似渴。
虽然鲨鱼在联防面前衰老加速，但他依然是联盟第一中锋，当赛季场均超过27分笑傲内线。何况，他们还有全新科比。事实上，这是OK组合将他们的火力释放到极致的一个赛季：他们场均合力砍下57.5分，位居他们合作的8个赛季之首。
2003年对科比而言的诸多意义中的一个是：在这一年，他和阿斯达斯的7年合同到期了，而且没有续约。虽然他作为人气王一转身就签了耐克。但是科比却不得不“乱穿鞋”——准确地说，是他暂时没有自己的品牌，而且按规定，他不可以连续三场比赛穿同一个品牌的球鞋。
当然，除了这些事情，在2003年，一件更重要的事情是，科比这个名字首次和常规赛MVP联系在了一起。
在这一年，出现在MVP榜上前三名的球员分别是：蒂姆·邓肯，凯文·加内特，科比·布莱恩特。这实在是一个拥有非常意义的时刻，这三个人对于21世纪的NBA意味着什么，每个人都很清楚。时人点评：三人之中，科比是“长征突击手”，加内特是“先进生产者”，邓肯则是“劳动模范”。科比如利剑，剑芒闪耀伸缩不定，陡然间剑气暴涨于电光石火之间一剑封喉。加内特如快刀，以快藏拙，他高而瘦，不合适内线强攻，但手臂颀长，移动敏捷，动作速率快过同位置绝大多数人数倍，再加上巅峰时期惊人的爆发力，他的中距离翻身跳投以及各种跳步勾手出手快如闪电，出手点高到令封盖者绝望。与此同时，他的篮板和封盖驾轻就熟，可以防守五个位置，堪称有史以来最全能的大前锋。
最后是邓肯，邓肯则是一柄玄铁重剑，古拙无锋，但威力十足。
三人之中，邓肯得其大：他对于一支球队的整个攻防体系的支撑作用在整个NBA历史上都是罕见的，马刺主教练波波维奇承认：如果没有邓肯，他现在还在某个鸟不拉屎的地方做着某些事呢。这是邓肯最活跃的年份，他的球场能量覆盖极其惊人，他本人也露出了一个渴望成功的优秀男人的犀利乃至狰狞，石佛化身“斗战胜佛”，2002年他已经是MVP了，今年他所在意的，是过去三年一直被湖人垄断的终极荣耀。
加内特得其全：他不可思议地连续第4年完成了20+10+5的KG式数据，作为锦上添花，他得分、篮板、封盖、助攻、抢断五项技术统计全部杀进联盟前10名。
科比得其高：从来没有哪个得分后卫在24岁的年龄上便完成了三连冠，也从没有哪个如此天赋的年轻人像他这样早早地淬炼出了精湛的中远投。在这个赛季，他有16项技术统计在联盟前20名，和加内特相比也不遑多让。
比个人表现，三人各有千秋，而相较于分别排在西部第4和第5的森林狼和湖人，马刺的60+胜场实在光芒闪耀，于是邓肯成为了最后的胜利者。
2003年3月24日，湖人击败亚特兰大老鹰队，奥尼尔发出求和声明：科比就是MVP！拥有他我们太幸运了。言外之意就是我们不能再闹了，季后赛要来了。常规赛最后8战，他们赢了7战。
2003年季后赛首轮，湖人对阵森林狼，这是科比和加内特在季后赛中第一次相遇。
湖人已经是即将死去的骆驼了，但是面对森林狼他们还是有信心的，尽管对面站着可以让霍里求生不得求死不能的KG。第一场，科比电闪雷鸣地半场席卷30分，全场39分，湖人117比98轻取。但第二战就不一样了，KG抖擞出令人叹为观止的全能身手狂揽35+20+7的壮丽数据，湖人这边科比和鲨鱼合砍54分，但其他人合计34分，湖人被森林狼119比91血洗。
第三战，移师洛杉矶，科比在最后时刻滞空打进3+1，双方纠缠到加时赛之后，KG带着33分14篮板的数据六犯离场。加时赛森林狼114比110战胜湖人。毫无疑问，狼王的这次斯台普斯中心激情咆哮给现场每一个湖人球迷留下了心理阴影，五年以后，他还会回到这里再吼一次，然后将一个耻辱的数字送给湖人。
湖人居然就1比2落后了。面对森林狼，虽然这只是一个短暂的惊喜，但它的确发生了。第四场，这次夺取30+20的换成了愤怒的鲨鱼，科比添上32分，湖人迅速赢回一城，湖人主场102比97险胜森林狼，总比分打平。之后森林狼队没能再次掀起惊喜，湖人趁势再胜两场，晋级。科比场均砍落31.6分。
当湖人战胜森林狼后，所有人都不再怀疑，这支湖人即将完蛋。一支强队衰落的典型特征不仅在于输得窝囊，也在于赢得纠结。
他们已经无法在比赛中随心所欲了，即使这只是他们的首轮对手。
