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在公元前7 世纪，有一个人第一次解释了日蚀的成因，并计算了下次日蚀将出现的时间。这个人便是古希腊爱奥尼亚学派最主要的代表人物——泰勒斯。
泰勒斯（约前624～约前547），生于小亚细亚的米利城，出身于奴隶主贵族。青年时期曾到过埃及，在那里学习了各种科学知识，回国后创立了米利都学派。
当泰勒斯向人们预言下一次日蚀将出现在公元前585 年5 月28 日时，人们不但不相信他，而且还嘲弄他，攻击他，甚至准备在他预言的这一天向他发起总攻。但是，这一天太阳果然昏暗了，日偏食发生了，反对他的人哑口无言。人类第一次从对日蚀迷信和巫术愚昧中得到了解放，日蚀不再是神秘而不可理喻的了。
泰勒斯在科学的许多方面都做出了他那个时代的人所不能做出的最杰出的贡献。他还计算过太阳的直径。在这以前，人们都认为太阳只如同我们用眼睛看到的一样大，直径不过一尺左右。但泰勒斯不相信这一点，便动于对太阳进行了测量和计算。照他计算，太阳的直径约为日道的1／720，即地球每年绕太阳走过一周这个大圆的1／720。这个数字比现在所公布的太阳直径为1390000 公里相差无几。泰勒斯还计算出一年的时间是365 天，这样一个历史性的发现，对当时的人们来说是无法想象的，这种精确的程度不能不令现在的我们佩服不已。
泰勒斯不但在天文学方面做出巨大贡献，还在数学、哲学等方面都做出了应有的贡献，这些我们将在其他部分中给予介绍。
泰勒斯是有文字记载以来的第一位科学家，他对科学的入迷程度甚至达到了可笑地步。下面，我们来讲讲他的一个故事。
有一次，他去赴女友的约会，走到约会地点，女友还没有到，他便随意地把眼睛瞅向天空。
他发现有一个星星在做肉眼几乎发现不到的运动，便聚精会神地观察起来。这时女友到了，看到他那副认真的样子，便没有打扰他，在他的身边坐了下来。
泰勒斯没有发现女友的到来，还在思索着，并自言自语地说：“假如这两个（星）亲吻在一起又会是什么样子呢？”
女友听到此话，认为他在挑逗她，便情不自禁地凑到泰勒斯的脸旁。泰勒斯还在遐想着：“那一定是热情迸发，一发而不可止。但命运肯定是悲惨的。”
女友实在是忍耐不住了，便说：“请问这位先生，你今天是来观测天象的吗？”
“哦，不！”泰勒斯这才觉察到身边有人，说道：“今天我是来赴女友的约会的！”
“那你为什么不和她见面呢？”女友有意地问他一句。
“对，我这去找她！”
泰勒斯起身走去，眼睛还是未离开那浩瀚的天空。走着走着，突然掉进一个大坑里，他的女友急忙把他拉起，嗔怪他说：“你怎么这么不小心，这么大的坑都看不见？”泰勒斯说道：“我只注意头顶上的星空了，忘了脚下会有深坑了。”
女友把他拽上来后，泰勒斯才发现是女友来了，忙说：“我如不去找你，你一定不会出现，如同新星一样，如不认真观察，它是不会自动出现在你的眼前的。”
女友说：“我可是早已到这了！”
泰勒斯对科学的入迷程度，由此可见一斑。
泰勒斯是第一个以思维的理性头脑和科学精神面对自然界的人，他不满足于以别人的话作为最后结论，不满足于宗教对世界的解释，他一生以自己的思考寻求问题的答案。如果我们追寻人类第一个进行科学思维的代表人物，泰勒斯是当之无愧的。因此，他被人们喻为“科学的始祖”。
与泰勒斯同属古希腊杰出人物的阿克那西曼德，是泰勒斯的学生，他是稍晚一些时候的另一位思想家、科学家。
他认为：地是在空中，没有什么东西支撑它。而月亮也并不是本身发光，而是反射太阳的光；太阳和地球是一样大的，是一团绝对纯粹的大火。
他还认为：“地球是个扁平的大圆筒，筒底的直径是高度的2／3，筒的四周有相等的空气压力，因而地球才能悬浮在宇宙中心。恒星和行星都环绕着地球，它们都是由原来的火焰炽烈的外围空气中分出的碎片，系在圆形天上，星星之外是月亮，月亮外面是太阳，它们都随着圆形的天绕地球转动。”阿克那西曼的解释是那个时代进行理性思考着的人们所能做出的最先进的解释。这种解释在今天看来是可笑的，但在那个时候，无疑是一次深刻的革命性的变革。
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