黄帝收编炎帝部落，联合打败蚩尤部落，确立了炎黄民族的开端。之后的民族组织方式是以一个主要部落为核心的部落联盟形式，这种组织形式一直延续到周。周用分封制的制度管理国家，各诸侯国和周王大多是亲戚关系，还有一些诸侯国是立国时出过力的功臣，他们和周王之间的关系也很亲密。国家的管理形式从部落联盟变成了“家”天下，整个天下就像一家人一样，周王就像是宗族的族长，各诸侯国君就是同族中各家的家长。
这种模式下，确定君臣、父子等上下级关系，明确长辈和晚辈之间的长幼尊卑序列就显得格外重要。所以周朝特别注重礼法，设立了详细的礼法和祭祀制度。周王、诸侯、大夫、士，各个层级可以享受什么样的待遇，相互之间怎样交往，都有严格的规定。由于大家都是一家人，长辈爱晚辈，晚辈尊重长辈就是自然不过的事了，有谁不守规矩，都不必长辈发话，自有族里其他亲戚收拾他。
家族制在比较小的地域范围内可以很好地保持家族内部的凝聚力，可放大到中国的大范围中，随着代际的递增，各家之间的联系就逐渐淡漠下去了。十几代人过去，没几个人还记得谁家和谁家在十代前是一个爷爷的孩子，现在见面了该叫伯父还是该叫舅舅，血缘和宗族的纽带形同虚设。今天你多占了我的地，明天他在国际交往中不给我面子，咽不下这口气就开打。早年间记挂着都是同族血亲，打仗也就点到为止，那是春秋时期；到后来谁也不把谁当亲戚看，一个个杀红了眼，就是战国时期了。
孔子看到这帮亲戚们这样下去可不行，就提出恢复周礼，大家都是一家人，好好论论长幼次序，过好和和睦睦大家庭生活多好啊！结果诸侯们都忙着抢地盘，没几个人听他的，好好的周朝最终也就分崩离析了。
秦统一天下后，知道分封制这套把全国当做一个大家族治理的方法不能再用了，于是设立郡县制，彻底打破宗族裙带体系，将治理结构变成没有血缘为纽带的上下级关系。
在宗族体系下，有人犯了错误，族长或族里的长辈会出面处理，这时候的处理思路是以维护宗族的团结和稳定为前提，具体就是人治而不是法治，是族长说了算，族长的处理意见大家都要服从。
宗族体系被打破后，国家治理就要依靠法律，不是哪个人说了算，要依法治国。
秦的统治时间不长，但它的政治体系被汉继承下去。为了解决郡县制和法治制度下，人际关系淡漠，社会凝聚力不强的问题，汉朝重新推崇孔子的“仁爱”之心，将宗族体系下的仁爱和法治社会结合起来，给硬邦邦的法治社会结构增加了”仁爱“的润滑油，实现了法治社会和团结和谐的成功政治实验。
