1973年2月3日，是我回城一个月，也是到农科所后的第一个春节。职工们都提前回家过年，因为他们的家属大部分都在农村，所以王队长对我说，安排我和职工（绰号“老爷”）两人春节值班，问我有什么意见，我当然没有意见，农科所在市郊，离家不远。
经过几年插队，终于回到家里，加上父亲也从“五七干校”调回城里，除夕之夜一家人高高兴兴吃了团圆饭。
正月初一的天气真好，万里晴空，阳光普照。按照“老爷”吩咐，一早起床，弄了点吃的，穿上一套干净的衣服，9点准时来到所里。“老爷”已早早在队间等我。
互相问好之后，“老爷”说：“今天是正月初一，上午到大楼前的那片马铃薯地浇水，每人40担，怎么样？”
“没问题。”我非常干脆地说。但我心里明白，“老爷”怕我心里不痛快，栽培队的值班就没有安排劳动，他们也安排2人值班，初二才出工，另外40担水的任务也不轻松。
马铃薯既是经济作物，又是粮食作物，我们育种队的任务就是培育高产优质的马铃薯品种，意义很大，不用老职工多说，该浇水就浇水，40担就40担，顺路到食堂交待中午开膳。来到地里，我脱掉鞋子，卷起褲，挑起水桶下水池，虽是阳光灿烂，但水池里还是刺骨的寒冷，我看见“老爷”在瞄着我，他在揣测我这个“城市老农”会不会望而却步。
其实，在小山村插队的几年，劳动强度比这大多了，就浇水的水桶来说，小山村的水桶可盛120斤水，农科所的水桶只盛70多斤，就这一点，我可是不在话下的，更何况小山村的旱地都在山坡上，农科所的试验用地是整整齐齐的规格田，挑水吗，小菜一碟。我望着他，微微一笑，算是对他疑惑眼光的回答，开始了正月初一的40担水。马铃薯地是南北走向，每畦一米宽，他在畦之东，我在畦之西，各浇半畦，不用谦虚，也不用客气，他一担我也一担，齐头并进，谁也不说话。
大约干了一半活，他要抽烟，从口袋里掏出纸包，卷纸烟，问我要不，我告诉他我不会，他就自个卷着抽。农科所虽说是科研单位，但职工执行的是农场工人的工资，“老爷”是农工三级，工资也只是34元，所以大部分职工都卷纸烟抽。
干完活，都快1点了，到食堂吃饭，炊事员老王把饭菜重新热过，吃完午饭。我帮老王抹桌子、扫地、洗洗碗，把老王乐得合不拢嘴，他说，自他在食堂这些年来，还没有那个职工帮他干过这些下手活，我告诉他，我在公社食堂寄膳，有空时，我也常帮他干活，如抹桌子，要掌握先湿后干 “两要素”，第一次抹布要湿点，把残渣清除，然后把抹布拧干再抹，桌子就干净了；洗菜的下手活也有窍门，这跟在家里洗菜不同，家里是现洗现炒，食堂人多，前期工作的时间长，一般的青菜去根后，先洗1－2次后都让其在水中浸泡，等要炒时才从水里捞出，特别是一些瓜类，更是如此，秋瓜（丝瓜）、角瓜、黄瓜等，削皮后都要放在水中，否则，它的表皮会变黑，煮出来的汤颜色不鲜艳，蘑菇则要放在淡淡的盐水里，不然也会变色。那时年轻，口无遮拦，只管信口开河，末了，我还告诉他们，我会做“一菜四汤”。
“那一菜四汤？”老王问。
“随便什么青菜，只有掌握三要素就行。”我答。
“那三要素？”
“厚朥猛火香鱼露。”（潮汕方言，意为多油、热火、好的配料）。
“那四汤？”
“一是蛋花汤，二是葱花汤，三是蛋葱汤，四是葱蛋汤。”我说完，自己不敢笑，抿着嘴。
“哈、哈、哈……”老王和“老爷”终于忍俊不禁。
这个笑话是在公社农科站学来的，没想在今天派上用场，更没想到，老王把我的话都记下，三个月后，把我调到食堂工作，这是后话。
老王笑过后，从口袋里摸出一包茶叶，招呼我和“老爷”沏起工夫茶。
“你在农村有没有犁过田？”一个上午没有开口的“老爷”开始跟我说话。
“学过，但不算会。我离开小山村前，生产队评给我的工分最高是9.2分，得10分的要‘犁、耙、插、踏、吊、戽’六大工种样样精通。”谈到农活，我不敢吹牛。
“下午，每人1亩地，犁冬晒白，行吗？”他的口气诚恳。
“行是行，但我的犁尾不直。”我把丑话说在前头。
“犁冬晒白，要求不是很高。喂，你说说，犁冬晒白有什么好处？”他说。
“犁冬晒白主要的好处是改良土壤的理化结构。”我想，他又来了。
“什么理化结构？”他问。
“哈，他连理化结构都不懂。”我想，给他点通俗的。
“简单说，有四点好处：一是有利于洗咸洗酸，减少土壤有毒物质；二是改良土壤通透性，有利于提高肥力；三是有利于消灭或减少病虫害和杂草；四是方便耕作，翌年春耕可节省人力和时间。”
“好了，我们牵牛去吧，干完可以早点回家。”他说。
“你牵哪一头？”来到育种队的牛棚。我队有两头牛，一头是老黄牛，一头是从荷兰引进的大水牛，职工们都叫它荷兰牛，性情暴躁，力大无比。他问我要牵那一头，分明又是要考我。
“我牵老黄牛。”我说。
“好吧。”他笑了笑说。
那天下午，他早早完成任务，回家去了。我则由老黄牛带路，悠悠然地完成了任务，我看看太阳还没有下山，就把老黄牛带到水渠边饮水，然后再到草坪上啃啃草，当太阳撒尽余晖时，我才把老黄牛牵回牛棚，又给他抱来干净的稻草。
这就是1973年春节初一值班的工作。
打这一天起，“老爷”没再称我“秋牛同志”、“城市老农”，改称“阿弟”。
时常对自己说，做一个谦虚而知足的人，把生活中所有的苦难，当做上天赐于的礼物。感谢磨难给我们坚强，感谢挫折给我们勇气。经历寒冷，才知道温暖，体验艰辛，才知道甘甜。
