淘宝现在是互联网用户网购的主要网站之一，而且一年的交易额也已经以万亿为单位计算了。身为阿里巴巴集团中的一员，也是现在推动阿里巴巴集团发展的几架大马车之一（还有阿里巴巴、支付宝、阿里云等）。而在2003年的时候，淘宝还仅仅是一个从零开始的小网站。十几年之后的今天，淘宝已经发生了翻天覆地的变化，成了中国个人电商的老大。
2003年中国C2C（个人直接卖东西给个人，淘宝也是C2C模式）的老大是eBay易趣网，而且eBay易趣那时是中国网购领域的绝对老大，占有九成以上的市场份额。2003年之前阿里巴巴主要业务是B2B（商家卖产品给另一个商家），如果任由eBay易趣发展，等到eBay（世界级C2C网站）也要进入B2B领域，到那个时候对阿里巴巴可能就是致命打击了。
好在eBay对阿里巴巴就像是大象和蚂蚁一样，根本没有把阿里巴巴当作对手。所以马云可以悄悄的组建团队筹划进入C2C领域。为了不提前让竞争对手知道自己在下这样一盘棋，马云抽调了一批得力干将秘密开发这个C2C网站。然后团队成员开始想网站应该怎么做，网站应该叫什么等等的问题。最终定为 “淘宝”网，一个简单明了接地气的名字，用户一眼就可以看出来这个网站是做什么的。
为了保密，淘宝团队独立于原阿里巴巴公司。连阿里巴巴的员工都不知道公司新开发了一个淘宝网。所以在淘宝网面世之后，阿里巴巴员工还告诉马云互联网上出现了一家竞争网站“淘宝网”，让马云注意。马云笑而不语。直到后来马云在公司内部公开声明，淘宝网也是自家公司开发的网站时，其他同事才恍然大悟。
而淘宝网为了能在与eBay易趣网的竞争中活下来，选择了“免费”的策略，并且一直持续到了现在（不过现在有了各种增值服务费用）。淘宝在前三年完全免费的发展过程中完全靠老大哥“阿里巴巴”的输血存活。背靠阿里巴巴，淘宝跌跌撞撞的活了下来，直到2005年本地化的淘宝网超越了洋和尚eBay易趣网，成为了中国C2C的老大，并且开始把竞争对手们远远的抛在身后，直到发展成为现在的巨无霸。
