一
冬月初十，灰暗的天空压下来，光秃秃的树枝在寒风中颤抖着，赶集回来的人们低着头裹着衣服脚步匆匆，守城的士兵手握长枪打量来往的行人，想从中找出形迹可疑者。两边的店铺也早早的关了门，只有城东的酒馆有些人气。
“哎，你今天在城门口看见张三没?就是之前当了逃兵,跑到临镇的那个。他现在可发达了，那一身如水的绸缎，还有腰间那袋银子，都要把腰带坠下来啦！”
“看见了看见了，他是来接他娘去过好日子的，他娘也够苦的，这几年遭了多少的指点和白眼？”
“不过这也值了。早知这样，我也去投降大芒了。分钱分地，就算不干活，也能娶上媳妇。”
“你可别做梦了，现在除了咱们稻城，都是大芒的领土，大芒以利相诱，自然好过发动战争。再说了，咱们土地肥沃，衣食不愁，既有天堑相护，又有应将军这样的战神，咱们呀，不需要投降。”
“应将军爱民如子，又用兵如神，有他在，咱们稻城就高枕无忧。”
“其实也不见得是为了咱们吧，当初应老将军可是死在大芒的刀下的，应将军就算为了老将军，也不会投降的。”
“当官的都是说的好听，还不是公报私仇？倒是连累我们没有地分没有钱拿，还得提心吊胆地过日子，一城对抗一国，怎么死的都不知道！”
“管他呢，反正谁给咱饭吃，咱就跟着谁。来，喝酒喝酒！”
酒馆里讨论声不绝于耳，将军府里却是一片安静。
“将军，这是本月作奸犯科之人的名单。”秦副将躬身奉上一份呈报。
“先放下吧！”应将军从案牍中抬起头，抬起手揉着太阳穴，“有什么特别的事发生么？”
“禀将军，无异事。只有几个惯偷再次被捕。”秦副将低着头，笔直挺立，言辞恭敬。
“那就多关几天，也好杀鸡儆猴。战时最怕治安乱，治安乱，人心便乱。”应将军后倚在椅背上，微闭双眼，手指有节奏地轻巧桌案，“切记，要小惩大诫，切勿伤人性命。”
“遵命。”秦副将张了张口，又闭上，犹豫之间，应将军睁开双眼看向他。
“还有何事，说吧。”
“禀将军，今日逃兵张三回来了，他来接母亲，但是并没有进城。”秦副将小心翼翼地说道。
应将军坐直身体，抬起右手按摩左肩，歪着头说道：“既然放弃了军人的身份，那就随他去吧，还好他知道分寸。不过知道接母亲尽孝，也是有良心的。”
“但将军，他回来时，身着绸缎，腰挂重金，坐实了大芒分地分钱的谣言，现在民众都在讨论，恐怕会扰乱人心呀。”秦副将颔首，语气凝重。
应将军听闻，皱了皱眉，叹口气道，“这倒也不是谣言，大芒确实在分地分钱，但却不是每座城池皆如此。只有咱们稻城周围的几座罢了，为的就是蛊惑人心。”
将军起身，走到窗前，向远处望去，“我知道，百姓都在责怪我不投降，说我为了私仇而连累着大家担惊受怕、血流成河。但是你知道这几座城池富庶的背后是什么？是更多的城池横征暴敛、食不果腹、衣不蔽体。
他们可以为了征服一座城池而舍弃其他的子民，又如何保证他日不会为了其他利益来宰割我稻城的子民？真到了那一日，我们还有力量可以抵抗了么？我答应父亲的，不是报仇，而是替他守住稻城的每一片土地，每一个子民。
百姓们讨论几天也就过去了，毕竟稻城是他们的家。”
窗外，冷风萧瑟，吹得树枝沙沙作响，月亮隐匿在云层之后，大地一片黑茫茫。
二
太阳还没有爬到树梢，酒馆里就已经人声鼎沸，人们都挤进这里，希望听到最新的消息。
“嘿，听说了么？昨天说应将军报私仇的那个人，被抓起来了！”
“因为什么呀？”
“还能因为什么？名义上是偷窃，但是真实情况谁知道呢？听说呀在大牢里被打的可惨了。”
“唉，他当众说‘那位’的坏话，不倒霉才怪呢。”一人说着，向对方使了个眼色，指了指上面。
“那就说明，他说的是真的。把人抓起来说明啥？说明‘那位’心虚呀。”
“没想到呀，原来‘那位’是这样的人，枉费我们敬他那么多年，竟也是为了私利不顾我们死活的主。”
“人家再怎么的，无论成败，都能有个官做，哪像咱们老百姓呀，连吃饱穿暖的安稳日子都是奢望。没听说么，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“那可不行，凭什么咱们放着好日子不过，去遭这份罪呀。我们去向应将军请命，让他投降，我们也像张三似的过过好日子。”
“说得对，他要是真是像说的那样为了我们，就应该满足我们的要求，顺应民心！”
一群人不知是喝了酒，还是因为人多势众壮胆子，便浩浩荡荡地走向将军府，打算向应将军请命。路上正遇一小队巡逻的卫兵。
“嘿，嘿，乡亲们这是干嘛去呀？”卫兵首领上前询问。
“我们要去将军府请命，让将军投降！”领头的人高声喊道，底气十足，正义凌然。
“你说什么？”卫兵首领听闻皱紧眉头，眼睛瞪得溜圆，“将军每天殚精竭虑保护你们，你们竟然要求将军投降？”
“他是殚精竭虑，但是为了我们么？那是为了给他爹报仇，是拿我们稻城男儿的血来为他应家出气。我们就是要投降，我们不想过这动荡的憋屈日子了！”在领头的人激昂的宣言中，大家群情激奋，士气正盛。
卫兵们听到自己敬爱的将军受此侮辱，也是愤慨不已，纷纷上前理论。一时间双方争论不休，场面十分混乱。不知是谁推了对方一把，其他人看到后上前出头，两个人的推搡成为了双方的群战，百姓没有百姓的胆怯，士兵也没有士兵的威严，双方为了各自的理论大打出手，直至更多的士兵过来，把他们拉开。
应将军坐在案前，听着秦副将的禀告，一巴掌拍在桌案上，“不像话，作为军人，竟然和百姓撕打在一起，还有没有军法，还有没有规矩？”
“兄弟们都说是那个刁民先动手的，就算能忍得了这口气，也忍不了他们侮辱您呀！”秦副将连忙解释。
“别打着我的旗号！传令下去，寻衅滋事者，理应仗十，念初犯，减半杖五。所涉士兵，打架闹事，知法犯法，杖二十，立即行刑。”应将军面硬如铁，字字清晰。
“将军！”秦副将刚要下跪求情。
“下去吧，法不可废。”应将军从盒子里拿出一袋银子，扔给秦副将，“给他们买些药吧。”
“是。”秦副将抱着钱袋，低头领命。
三
北风呼啸，吹着吹着，就有雪花掺杂其中，满地的银白色，掩盖，却改变不了这一片狼藉。正如平静的表面下，依然潜藏着沸腾的民怨。酒馆里的人少了许多，人们都在低声交谈，不时地左右张望。
“现在可小心点吧，昨天去请愿那些人，被当兵的打了一顿，现在还在家里躺着呢！”
“我也听说了，身子骨弱点的，半条命都没有了！”
“不过，那些当兵的被打得更惨。”
“傻了吧？那只是做给你看的，都是自己人掌刑，手轻手重的，谁知道呀？”
“从一开始莫名被抓，现在都正大光明打人了，以后呀，说不准会怎么武力镇压呢！”
“你说，咱们小老百姓要的多么，无非就是想过个好日子，别打仗了。这就说抓就抓，说打就打，稻城的好日子，可真到头喽！”
“哎，你昨天接到匿名信没？”
“怎么？你也收到了？”
“你看”一人把手探到怀里，小心地打量周围的人，掏出一张纸条，只见纸条上写了六个字：
“无将军，百姓安”
这场雪下的并不大，却断断续续地下了五六天，银白的世界让整个城池更加寂静。上一次的冲突并未被提起，百姓也没有更多的请愿，一切相安无事，异常地平静。
又逢初十，人们拿着自家的货物去赶集，不过这次的人格外多，携老扶幼，拖家带口，不似赶集，倒像迁徙。
守城士兵见状，惊觉异常，刚想去禀告，忽然见一人拿着一封信匆忙跑来。
“不好啦，不好啦，赶集的人都被大芒的兵给抓了！”
“将军，依属下看，此事有诈。”立在一旁的秦副将分析道，“大芒一向持怀柔政策，招抚为上，他想要的一直是稻城这块地，从不是稻城的子民。如今他们以百姓为饵，让您孤身前去，就是为了对付将军您呀！”
应将军挺直脊背坐在案前，慢慢把信揉成一团，“这步棋倒是很妙，去，便是自投罗网；不去，便是尽失人心。秦副将，你说本将，去还是不去？”
“末将知苦劝无益，请将军带末将前行，危险关头，总有些照应。”秦副将掀起衣袍，抱拳跪地。
应将军轻展眉头，顿了一下，对外喊道“传令下去，秦副将顶撞长官，自作主张，杖二十”。他低头看着秦副将，语气诚恳，“愿他日稻城投降之时，你能努力争取，保护好这一方百姓和土地。”
说罢，拿起长枪，大步流星踏出门外。
雪停了，太阳高高挂起，照的白雪映出点点金光。
四
没有人知道究竟发生了什么，应将军一人一骑驶出城门，日落之时，赶集的人们便陆续回城。他们都在讨论，临镇今日大摆筵席，所有的酒馆都可以免费吃喝，他们在酒馆里坐了一下午，每个人的脸上都是餍足的笑容。
第二日，大芒送来了一副棺椁，秦副将下令放下吊桥，与使臣谈判。稻城这一日正式归为大芒领土，人们这才得知，那棺椁里躺着的是他们曾经的战神。
人们站在道路两旁，掩面哭泣，望着棺椁缓缓走过街道，走向将军府。将军倒下了，他们的主心骨倒了，但是即将到来的土地和银子，让他们看到了新的曙光。“明天会好的，”人们一边哭泣，一边这样安慰自己。
在稻城最高的山上，风景秀丽，百花盛开，立着一座将军碑，碑上记录着密密麻麻的文字，将军的事迹代代传颂，尽管每个人说的故事都不相同，但是这并不影响他是一个英雄。
稻城的人们过着平静的日子，分的土地已经传给子孙，分的银子也越来越少。他们没有比之前过得好，也没有过得更差。他们只记得在那次赶集前的夜里，每一家都收到了一封信，只要他们带着家人去赶集，战争就会很快结束。
应府的宅子换了一波又一波的主人，应府的老奴还在为将军守墓，只有在将军坟前，他才会觉得心里踏实。他还记得在给将军换寿衣的当夜，在将军的怀里发现了一张纸条，被搓的都看不清字迹，上面还有些许的水痕，化开了墨迹：
“无将军，百姓安。”
