这几天因为陕西孕妇马茸茸的跳楼自杀，社会上热议不断，无痛分娩这种生育方式也开始被很多媒体提及。用相对客观的标准来衡量，临床上应用的疼痛评估其中之一的“长海痛尺”，将疼痛分为0-10分，共11级。一般来讲，自然分娩的痛感能达到8分，还有10%的人在8分以上，甚至会达到10分。还有说法认为，产痛是除了烧伤灼痛以外，排名第二的疼痛。大量临床研究发现，产痛除了有助于产科医师判断产程进展外，对母婴并无任何益处。它不仅仅会影响产妇的健康，还有可能引起胎儿的病理和生理变化。疼痛会引起产妇需氧量的增加，加速产妇呼吸，可能会因过度通气，导致体内的儿茶酚胺含量的增多，引起呼吸性碱中毒。严重情况下，剧痛还会使得血红蛋白释放的氧量不断下降，引起胎盘血液供氧不足，最终导致胎儿缺氧。
正是因为有产妇和家属恐惧生育时的疼痛，主动地就选择了剖宫产。而剖宫产其实是在无法顺产的情况下才提倡使用，剖腹产毕竟是手术，手术并发症、麻醉意外不可避免也难以预料。据有关资料显示，剖腹产并发症比自然分娩多2-5倍；剖腹产出血率比自然分娩大3-4倍；剖腹产术后感染机率比自然分娩大6-8倍；剖腹产后患子宫内膜炎达20%；剖腹产术后发生肠粘连达10%以上。已有很多医学研究表明，在剖宫产手术过程中，产妇发生羊水栓塞和血栓栓塞的风险会增加，可能会伤到孩子。
2008年，世卫组织的数据显示，在中国剖宫产产妇中，有11.7%属于社会因素剖宫产，也就是没有剖宫产的指征，但是因为要择吉时或者怕疼等非医学因素选择剖宫产。在医学界，被广泛推荐用于减缓产妇疼痛的技术，其实是无痛分娩，又名分娩镇痛。与剖宫产手术不同，分娩镇痛是指在产妇自然生产过程中，利用呼吸法、水中分娩等非药物性方法或硬膜外麻醉等药物性方法，尽量减少产妇分娩时的痛苦，让产妇在第一产程积攒体力，待宫口全开时能有足够力量完成分娩。其中最常见的是药物类无痛分娩，即通过往产妇脊柱内注射麻醉药的方式，麻醉掉产妇胸部以下传导疼痛的神经，也就是“硬膜外镇痛”。
在欧美国家，无痛分娩的普及率非常高。据《新京报》报道，芝加哥洛约拉大学（一家顶级私立大学）的妇产麻醉科主任称，2001年至2012年，洛约拉地区产妇接受无痛分娩手术的比率从75％上升到近90％。而在欧洲，无痛分娩普及率最高的法国，也达到了将近八成。最近有媒体报道说，中国只有1%的产妇能享受到无痛分娩，这个数据来源是2004年《人民日报》的一篇报道。十几年过去了，中国的无痛分娩率有了一定提升，2015年，国家卫计委中国人口宣传教育中心主办的“快乐产房，舒适分娩”项目，活动的稿件中透露，据估算，中国无痛分娩不到10%。
