金陵十二钗中的李纨是贾府的寡妇奶奶，李纨是贾珠的妻子。贾珠早亡，贾兰就是贾珠和李纨的遗腹子。李纨虽然不是四大家族出身，但是和贾珠也是门当户对。父亲是国子监祭酒，在父亲看来女子无才便是德，所以李纨只读一些《烈女传》之类的书。
书中说李纨无才，如槁木死灰一般。每天就是教育儿子贾兰，和迎春、探春、惜春一起做一些针线。但是李纨是不是像书中说的那样呢？从书中来看李纨应该是有才华的，书中宝钗黛玉建诗社，李纨是评委。她对大家的评价大家也心服口服。无才不过是表面文章，就像黛玉进贾府，贾母问她读过什么书，黛玉说只读了四书。黛玉的父亲林如海是当年的探花，又请了贾雨村做老师。虽然贾雨村是个人渣，但是才华见识还是不错的。后来黛玉的种种表现都不像是只读过四书的人，连刘姥姥都说黛玉的房间是上好的书房。宝钗也看过《西厢记》、《牡丹亭》之类的书，但是表面也是一副封建大家闺秀的模样。无才便是德并不决对，但是女子有才不能张扬。
李纨是不是真的如槁木死灰一般?也不完全，只是寡妇身份决定她穿衣不能太招摇，性格要更加稳重。贾母说她是寡妇失业，一个月又多发她几两银子。贾母说的话是事实，封建社会女人相夫教子。丈夫就是女人的事业，没了丈夫可不就是失业吗？再说当时肚子里的孩子还不知道是男是女，幸亏有个贾兰，李纨多少有个依靠。
李纨在贾府的处境多少有点尴尬，贾母疼孙子，王夫人疼儿子，贾兰就不太受人重视。有次宴会贾兰没来，贾政也是半天才发现。王夫人不管事，按说应该把管家的权利交给李纨才是，但是因为贾珠不在了，她就交给了王熙凤。后来王熙凤生病，李纨宝钗探春他们一块当家，所以贾珠在时李纨也是当过家的。
有次宝玉挨打，王夫人见贾政这么狠心，忍不住大哭起来。还说，要是贾珠在，贾政把宝玉打死一百次，她也不管。这话宝玉听到不知怎么想，宝玉已经是万千宠爱在一身，比贾珠还是差远了。也不能怪王夫人偏心，贾珠的确很优秀，可惜英年早逝。李纨听见王夫人这么说，早就受不了了。当着众人面，哭了起来。
贾府的人评价李纨是菩萨，对下人都是很好的。给别人说，贾珠在时身边也有几位姨娘，后来我看她们不自在，就打发她们走了。很多人认为李纨心眼小，容不下别的女人。其实绝对不是这样，不是李纨看见她们不自在。是李纨看出她们自己待在贾府不自在。也难怪，贾珠死了，李纨的处境就已经很尴尬了。何况那些没有孩子的姨娘，所以贾珠死后李纨就放她们出去了。贾珠在时李纨和她们相处不错，贾珠走了，李纨不忍心她们和自己一起守寡，才放她们走了。
如果贾珠还在，李纨就是名正言顺的管家奶奶，贾兰就是嫡系孙子。宝玉可以安心做他的富贵闲人，王熙凤纵然有才也没有余地发挥。可是命运就是这么捉弄人，无心仕途的宝玉，被贾政逼的天天要学习为官做宰的道理。贪心的王熙凤在权利上也是聪明反被聪明误，到头来害了自己的性命。李纨也就这样，处在一个比较尴尬的位置。
