他出身富贵，父亲是道光年间的进士，与李鸿章交情不浅；他才华横溢，在诸多领域的造诣达到大师级水准，如绘画、书法、诗文、词曲，鲁迅以得到他的一副字为荣耀；他的学生中出了不少名士，比如画家散文家丰子恺，音乐艺术家刘质平，音乐教育家吴梦非等；他的一首长亭外，古道边诉说了人生的旷远与苍凉，传唱至今。
他就是大师李叔同，38岁剃度为僧，苦心向佛，精研律学，被后人尊称弘一法师。
1880年，李叔同在天津河东区地藏庵前陆家胡同二号呱呱坠地，父亲是当时的商业巨子李筱楼。李筱楼与李鸿章同年中进士，曾短暂从仕途，辞官后做买卖，垄断了天津内外的盐市。李筱楼共有4个太太，李叔同是其第三个太太王氏所生。王氏略通文墨，注重教育，很早就教李叔同吟诗，授他为人处世的道理，对李叔同影响深远。
百日维新失败后，李家怕李叔同因支持维新思想而遭遇不测，就安排他同新婚一年的妻子远走上海，摆脱了旧式大家庭的牢笼，李叔同像自由的鸟，开始在空中展翅。他在上海参加多个文艺社团，因才华横溢，所到之处，常被人瞩目。
1905年，母亲王氏去世，李叔同悲痛不已，安顿好妻子与孩子，决定去日本留学。次年他考上东京上野美术学校，结识了他的第二位妻子，一位日本女人。双方在一起约有10年时光，之后李叔同便在杭州虎跑寺剃度为僧，成为弘一法师。
弘一法师潜心研究佛法，他身上除了一些日常用品外，没有一文私财。多年的清修生活，消磨着弘一法师的身体，晚年的他几乎一直在病痛中挣扎。1942年，63岁的弘一法师因劳累引发旧病，病后不久宣布绝食，圆寂前留下“悲欣交集”四个字。一代大师飘然而去，一生悲欣尽飘零，今宵别梦寒。
