艺术是人类发泄情感的工具，收藏是人类缅怀艺术的形式。
收藏门类繁多，包括瓷器、玉器、书画、家具、钱币、青铜器、古籍善本以及邮票、火花、门券、烟标等20多个收藏门类。融合了历史学、方志学、金石学、博物学、鉴定学等知识内涵，是一门综合艺术。
俗话说“盛世收藏，乱世黄金”。当经济发展增速加快，人们对精神领域的追求加剧，收藏的雅好才渐入寻常百姓家。
统计起来，历史上有过五次收藏热，分别是北宋时期、晚明时期、康乾时期、晚清到民国初期，还有就是如今的盛世。
大收藏家马未都说了一个现象级的收藏盛况：北京天刚蒙蒙亮的时候，有两个地方万头攒动，一个是天安门广场，大家都在举头看升国旗；一个是潘家园市场，大家都在低头捡国宝。
近年来，国家更是积极鼓励藏宝于民，中央及各地方电视台都把《收藏》作为一个强档栏目，精心打造了《百家讲坛》、《天下收藏》、《鉴宝》、《民间寻宝》、《艺术玩家》等多个栏目，在向亿万观众传播文化的同时，也在推动我国的民间收藏事业向巅峰发展。
艺术品市场、古玩城、各种拍卖公司也如雨后春笋一般冒出来，全国现在大中小型拍卖公司已经上万家。民间收藏的目的已经发生了质变：从最初的保值增值到如今研究和关注本土曾经灿烂的文明。
自贡辉煌的历史留存下大量精美藏品
“梅泽涉猎，始凿井盐”，千年盐都有着丰富的地下盐卤资源，早在东汉章帝年间，自贡地区便开始了井盐生产，经过历代的发展，先后开凿出1.3万多口盐卤和天然气井，出产了大量的井盐。
遗憾的是自贡从有盐史记载的东汉时期开始，存留下来的古玩就非常稀少，只有在两县偶尔出土极少数的宋代瓷器和一些石棺、陶器。造成这样的原因并不是因为自贡没有文化底蕴，而是遭遇明末张献忠的大屠杀。本地区人口锐减，百业荒废，富顺县几乎达到十室九空，这就出现了一个极大的文化断层。
直到清代湖广填四川的移民政策才使这一局面得以改善。这个时期清政府相继在自流井、贡井相继设置了分县衙门。此后的几百年里，自贡地区虽历经鸦片战争、太平天国起义和日本侵华战争，但经济增速并没有因为战争而受到阻碍。
原因有二，清咸丰、同治年间，太平天国起义军控制长江中下游地区，淮盐不能上运，两湖地区遭遇缺盐之困，清政府决定以川盐济楚。随着太平天国运动的如火如荼，清政府又陆续调拨川盐运销全国，这给该地区带来了盐业的第一次大繁荣。
其后，1937年抗日战争爆发后，沿海盐区相继沦陷。自贡盐奉令增产，川盐第二次大批量进入湖南、湖北市场。抗战期间，自贡年均产盐24.45万吨，产量占全川的60%，仅盐税一项就占全省的80%以上。
先后两次“川盐济楚”的历史机遇，使自贡盐业步入鼎盛，也使自贡盐商成为“富甲全川”的豪富。形成了在川南地区远近闻名的“王三畏堂、李四友堂、胡慎怡堂、颜桂馨堂”等老四大家族。
民国以后，以侯策名、熊佐周、罗筱元、罗华垓为代表的新四大家族亦盛极一时。他们每一家的资产几乎都超过了一百万两白银，换算成现在的市值，50克一两，每克3.5元，相当于今天几亿元人民币。
自贡盐商的财富，从为抗战捐款就可以看得出来。1944年，冯玉祥将军到四川动员捐款，全市人民极为踊跃，其中仅一位名叫余述怀的盐商就捐款一千万元。在他的带动下，盐商们纷纷慷慨解囊，短短35天便募得1.2亿元之巨。当时全国各地的捐款总金额为5亿多元，而自贡就到了占全国的四分之一。
但在崇尚官本位的封建社会，盐商们的社会地位一直十分低下。为不输于人，他们追求及时行乐和穷奢极欲的消费方式，贪图享受，相互攀比，所以给我们留下了大量的文物。
在艺术的领地里，文化和审美如影随形。而一个时代审美意趣的形成总是与当时主流的精神风貌、朝代风气等文化、社会背景发生关联。晋唐的人物，六朝的造像，宋元的山水，无一不是感情的擒获，是性灵的创造。
而收藏正是为了完成艺术与文化的传承。
正是基于这样的使命感，如今藏家们研究的课题基本都集中在这个时期。下一篇的重点将研讨这段时期自贡的玉器、瓷器、书画和家具。
