木通，味苦，性凉。
木通其实是藤蔓的茎梗，木通看上去非常玲珑通彻，且藤蔓和人体经络非常相似，所以木通可以贯串经络，通利九窍。
张锡纯认为，木通可以泻上焦之热，中医大致把五脏六腑分为上、中、下二焦，其中心肺为上焦，肝胆脾胃为中焦，肾膀胱为下焦；而对于人体而言，在人体上部即为上焦，木通可以将上焦的热下引至膀胱从小便排出，是利尿通淋化浊的要药。木通贯串经络的功效，又可以治疗全身的拘挛，肢体疼痛，可以消肿活血，催生通乳，大量的木通还有发汗的作用。
张锡纯说，他平生其实是不喜欢用口味比较苦的药物，因为药物如果很苦的话，患者接受度较差。很多医家都说木通尝起来不苦，但是张锡纯说木通是非常苦的。所以张锡纯从来没有单独用过大量的木通，张锡纯曾经治疗一患者肢体关节肿痛，没有用木通以通经活络止痛，而是用清热利湿活血等药物，加上西药阿司匹林，也可以治愈。
当时有位学生万泽东来找张锡纯，张锡纯便把自己没有使用木通治愈了肢体关节肿痛这个病例告诉了他。万泽东听后向张锡纯说，《金匮要略》中治疗行痹、痛痹、着痹等三痹用木通汤方，万泽东用这个方子治疗过痛痹，效果非常好，并且服药之后一定会出汗，治疗过好几个患者，都是一剂木通汤就治好了。
张锡纯听罢说：我也看到过这个方子，但从来没有用过这个方子，所以不知道这个木通汤居然有这么好的效果，既然这个方子这么好用，那么应该把这个方子公之于众，以让更多的患者受益。于是张锡纯便把这个方子收录其后：
木通汤
用一味木通二两，注意需要是干的木通，捣碎之后用干净的水二碗煎煮，煮至一碗，趁热服下，一定要喝到身上微微出一些汗，出完汗之后观察痛有没有好转，如果没有好转，则继续服用，直到肢体疼痛有所好转为止。
如果患者肢体疼痛是不固定的，这里痛一下，那里痛一下，这是属于行痹，可以加羌活、防风以祛风邪；如果肢体疼痛伴有冷痛，此为痛痹，有汗的加附子，无汗的加麻黄，以祛寒邪；如果肢体疼痛重着难移，此为着痹，加防己以胜湿邪。
需要注意的是，后面加减的药物，分量都不能超过三钱，也就是9g。如果是身体不是很强壮、比较虚弱的人，所有的剂量都要减半使用。
