《桃花扇》是清朝戏剧作家孔尚创作的传奇剧。剧情以明代才子侯方域与秦淮歌妓李香君的相爱并赠题诗扇为主线，揭露了魏忠贤的亲信阮大铖陷害侯方域，强将李香君许配他人，其不从而撞头欲自尽而血溅诗扇，侯方域的朋友杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花，“溅血点作桃花扇，比着枝头分外鲜”。南明灭亡后，李香君入山出家。扬州陷落后侯方域逃回寻找李香君，最后也出家学道。桃花扇“借离合之情，写兴亡之感”形象地刻画出明朝灭亡前统治阶层腐化堕落的状态，是中国传奇剧的典范。
《桃花扇》虽然是一部以爱情为主线的故事，但是在其中整个贯穿时代的背景。“王气金陵渐凋伤。中原无人，大事已不可问，我辈且看春光。”在无奈一颓废的气息中，大明江山风雨飘摇，正是在这种浓烈的时代背景的烘托下，《桃花扇》的故事得以流传。无论是侯方域还是李香君都是那个时代牺牲品，他们是被那个时代所吞没了。“人不见，烟已昏，击筑弹铗与谁论。黄尘变，红日滚，一篇诗话易沉沦。”在历史的长河中，他们都是一些小人物，但是却努力向命运抗争着的。虽然故事的结局是悲凉的，但是其中演绎的故事与内容却让人可歌可泣。
“孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨。偏是江山胜处，酒卖斜阳，勾引游人醉赏，学金粉南朝模样。暗思想，那些莺颠燕狂，关甚兴亡！”这是候方域的出场。科举失利的候方域的心中惆怅更多是一种春愁，并无太多的国仇与家恨。一个“醉”便道出了与之匹配的心境，这种状态光消磨中国士人对国之兴亡的忧虑，他们在“癫狂”中，在社稷分分合合，世事治乱交替中，怀抱社稷，四海闲游，抱负未遂或者生逢乱世便束发归山的人生轨迹，“关甚兴亡”是他们的真实写照。
李香君，虽然一名秦淮歌妓。但是却出污泥而不染。她爱恨分明，柔弱的身体中却蕴育着一颗深明懂理，嫉恶如仇的正义之心，她没有屈服命运的安排，以死来换取自己的尊严。“奴家香君，一时无奈，用了苦肉之计，得遂全身之节。只是孤身只影，卧病空楼，冷帐寒衾，无人作伴，好生凄凉”。凄婉之情令人扼腕叹息。书中没有因为她的出身而让人感到丝毫的低位，她用自己的行为唱出一首尊严之歌。她坚决拒绝嫁田仰，公开声称：“奴是薄福人，不愿入朱门”。她坚定着自己的信念，用生命呵护着自己的爱情，最后甚至以死来面对恶势力对自己的迫害。李香君的形象在中国文学史上是一个反抗命运的压迫的捍卫爱情的妇女典范。
“当时鲁道衰微，人心僭窃，我夫子自卫反鲁，然后乐正。那些乐官恍然大悟，愧悔交集，一个个东奔西走，把那权臣势家闹烘烘的戏场，顷刻冰冷。”柳敬亭虽为一介乐官，但秉袭一身正气，不肯效命于逆贼。他深受着自己的国家，随时愿意为国家倾力付出，他所拥有的爱国情怀在书中一一得以体现。明亡后，他开始了隐居的生活，已然无法改变历史，再也无力抗争，他把自己对祖国的深情深深在埋在了心中。“俺为甚的替撞三家景阳钟？往常时瞎了眼睛在泥窝里混，到如今抖起身子去个清。”只能与朋友在一起，倾诉着自己的哀思，国破后的寂寥展现在我们眼前是一副伤感的画面，更加显示出柳敬亭灵魂的高贵。
《桃花扇》是一部最接近历史的真实的历史剧。即有生活在底层的小人物，也有着达官显贵，他们性格迥异，各具特色，人物刻画都有血有肉。在这里，有爱国的勇士，为了保家为国而战死沙场。以一种最有尊严方式来结束自己的生命，远比那些卑躬屈膝活着的人而更加让人钦佩。
作者以犀利的语言还原了当时历史黑暗。中国各代王朝的辉煌与衰落都有很多的相似之处。“得江山容易，保江山难”这句话在古时的历史时期都适用。桃花扇刻画就是明朝在灭亡前统治阶层腐朽堕落生活状态，人民在水深之中，达官贵人声色犬马名妓欢歌地度日。老百姓虽然失望于这样的统治阶级，但是仍然还是热爱着这个国家。历史改变了很多的人的命运，也创造出很多可歌可泣的故事。爱情的故事里人物有自己的生命谱写着爱国的篇章，《桃花扇》便是这样的一本书。
