北宋词人张先，字子野。《古今诗话》中记载，有朋友因为他《行香子》词中有“心中事，眼中泪，意中人”之句，称他为“张三中”，他却说：“何不称我为‘张三影’，‘云破月来花弄影’、‘娇柔懒起，帘幕卷花影’、‘柔柳摇摇，堕轻絮无影’，都是我的得意之句。”后来，人们就称呼他为“张三影”。在这“三影”当中，有着“云破月来花弄影”一句的《天仙子》最为有名：
《水调》数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。
《水调》歌声响起，我把盏倾听。午后从酒醉中醒来，心中的忧愁却是依旧。送别春天，春天几时才能回来？在黄昏时照着镜子，感伤那流逝的光景，往事和以后的期许，记在心中又有何用。虽然池上暮色昏沉，沙岸却有鸳鸯并栖。月光破云而出，花影摇曳不停。重重帘幕低垂，密密地遮住了房间的灯影。风儿飘忽不定，人声刚刚平静。想必到了明日，那飘落的红花，一定会铺满小径。
这是一首临老伤春之作，为张先词中的名篇。全词将作者慨叹年老位卑，前途渺茫之情与暮春之景有机地交融一起，体现了张词的主要艺术特色。
张先的词含蓄工巧，情韵浓郁，题材大多为男欢女爱、相思离别。他的为人也颇为风流，好友苏轼赠诗“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”，正是他的生活写照。
传说他年轻时，和一个小尼姑相好，但庵中老尼十分严厉，把小尼姑关在池塘中一个小岛的阁楼上。为了相见，每当夜深人静，张先偷偷划船过去，小尼姑悄悄放下梯子，让张先上楼。后来二人被迫分手，临别时，张先不胜眷恋，写下了那首著名的《一丛花令》来表达情意。
伤高怀远几时穷？无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌、飞絮濛濛。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪！
双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是、斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。
在高楼上眺望，苦苦地思念着远方的心上人，这样的事何时才能结束呢？看来在这世界上再没有什么东西能比爱情更为浓烈的了！离愁别恨正牵连着千丝万缕的柳条纷乱不已，更何况东陌之上，早已是飞絮蒙蒙了呢。我眼前还浮现着这样的情景，你的马儿嘶鸣着，越跑越远，一路不断扬起灰尘的情景，情郎啊，你叫我到哪里寻找你的踪迹呢？池水溶溶，一对鸳鸯在戏水，这水南北可通，常常有小船往来。雕梁画栋的楼阁上梯子已经撤去，黄昏以后，依然还是独自面对帘栊，还有斜照在它上面的冷清的月光。怀着深深的怨恨，我反复思量，我的命运竟然不如桃花杏花，它们倒还能嫁给春风，随风而去呢。
这首词写一位女子在恋人离开后独处深闺的相思和愁恨。词的结尾两句，通过形象而新奇的比喻，表现了女主人公对爱情的执着、对青春的珍惜、对幸福的向往、对无聊生活的抗议、对美好事物的追求，是历来传诵的名句。
张先一生安享富贵，据传在八十岁时仍然娶了一个十八岁的姑娘为妾。一次家宴上，张先春风得意，赋诗一首：“我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。”苏轼也即兴和了一首：
十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。
鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。
梨花指的是白发的丈夫，海棠指的是红颜少妇。这本是苏轼对张先的一种调侃，此后，“一树梨花压海棠”就成了老夫少妻，也即“老牛吃嫩草”的委婉说法。
张先活了八十八岁，娶了十八岁的小妾之后又活了八年，但让人惊讶的是，这个小妾在八年中为他生了两男两女。张先一生共有十子两女，年纪最大的大儿子和年纪最小的小女儿相差六十岁。
