如果我们随便问一个人说你会不会吃饭，估计少不了遭遇一记白眼：吃饭，谁不会呀？难道还需要学吗？
是的，在我们的观念里，吃饭是不需要学的，我们大多数人吃饭的画面是这样的：
或者是这样的：
可在佛教看来，吃饭可不是件随随便便的事儿。我们知道，出家人最重要的事就是修行。可修行并不仅仅只是念佛，念经，念咒之类的，修行体现在生活中的每一件具体的事情里，所以吃饭也是一种修行。而且，因为每天都要进行，所以更有丰富的含义。
一，首先，在佛教，吃饭不叫吃饭，叫做过堂。吃饭的地方叫“斋堂”，又叫“五观堂”，为什么呢？因为过堂是僧人“五堂功课”中很重要的两堂功课，过堂的地方就是用斋吃饭的地方，因此被称为“斋堂”；在过堂时，每个僧众都要食存五种观想（简称五观），因此又被称为“五观堂”。
二，五种观想
早晨、中午僧众进入斋堂进食，要心存正念，默念佛号，不贪不著，将饭菜用完，不可随意浪费，是为过堂。过堂要端身正坐，正意受食，切勿散心杂话、起诸分别，并摄心用功，或持佛名号或参“吃饭的是谁”，最关键的是在过堂时应食存五观：
1、计功多少，量彼来处（饭食时应饮水思源，常怀感恩心）。
2、忖己德行，全缺应供（思量自己何德何能接受十方信施，进而激励自己精进修行）。
3、防心离过，贪等为宗（进食时不要挑食或贪食自己喜爱的菜色，应以平等心受食）。
4、正事良药，为疗形枯（视食物为滋养色身之良药，以防饥渴）。
5、为成道业，应受此食（为了成就道业，故受此食以滋养色身）。
三，食为法本，受食当内外威仪具足，除要观想外还当发三愿：
1、愿断一切恶，无一恶不断（诸恶莫作）。
2、愿修一切善，无一善不修（众善奉行）。
3、誓度一切众生，无一众生不度（普渡众生）
四，二时临斋
佛教认为早晨是天人进食，日中是佛陀进食，下午是傍生进食，夜晚是饿鬼进食。因为在夜晚进食，饿鬼听了饮食碗筷的声音，咽中起火，又不得饮食，倍增痛苦，为了慈愍饿鬼，所以不应夜晚进食。另外，印度的习惯，凡是出家僧侣，不论信仰什么宗教，无一不是托钵乞食的。比丘非时食戒的缘起，是由迦留陀夷尊者，夜晚到村中乞食，当时雷电交加，村妇持食出来，从闪电光中见他脸黑，惊疑是鬼，随即晕倒在地上。刚好这位村妇在怀孕中，经过这一哧，便小产了。于是，她咒骂着说：“这个佛教的出家人，即使把肚子饿破了，也不应该夜晚出来乞食呀！”佛陀知道之后，便规定比丘们不应再有中后乞食的事情发生。
佛教传到中国后，由于社会条件和民族文化背景的不同，印度佛教流行的乞食制度在中国佛教便未能通行。南北朝以后，随着寺院经济的发展，僧人们不再依*乞食来维持生活。而且，唐代以后，禅宗成为中国佛教的主流，提倡“一日不作，一日不食”，要求寺院僧众参加一定的生产劳动，所以除了少数僧人能坚守“过午不食”的传统律制以外，大多数僧众则变成一日三餐。但是，在早餐与午餐，举行一定的仪式，即“过堂”，这就是“二时临斋仪”。
过堂时，大众集合于斋堂，先由维那师举腔，大众随引磬声音同念“供养咒”：
供养清净法身毗卢遮那佛，圆满报身卢舍那佛，千百亿化身释迦牟尼佛，当来下生弥勒尊佛，极乐世界阿弥陀佛，十方三世一切诸佛，大智文殊师利菩萨，大行普贤菩萨，大悲观世音菩萨，诸尊菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。三德六味，供佛及僧，法界有情，普同供养。若饭食时，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。
如果早餐食粥时，则将“三德六味”八句改为“粥有十利，饶益行人，果报无边，究竟快乐”。
因为法会斋饭是由大众护持供养，因此结斋时会唱诵：“萨多喃，三藐三菩陀，俱侄南，怛侄他，唵，折隶主隶，准提萨婆诃。所谓布施者，必获其利益，若为乐故施，后必得安乐。”愿供养法会斋饭的护法居士，因以欢喜心种此清净布施的善因，必将得到世世饮食无忧、究竟安乐的善果。然后才接着唱诵：“饭食已讫，当愿众生，所作皆办，具足佛法。”这样就完成了结斋的祝愿。
五，出食
佛弟子在食时不能忘了供佛。同时，也应该施给其余众生食物，即出食。关于出食的由来有三个：
1、过去有一种大鹏金翅鸟，身躯庞大，双翅一展，即行万里，但其食量也极惊人，故以海中的龙子龙孙作为食物。龙王恐慌求助于佛陀，佛陀随取袈裟片，缠各龙角，大鹏鸟便不敢吞吃龙族了。但是，大鹏鸟肚子饿得难受，来求之于佛。
2、过去有一个妇人，因事发愿，要吃王舍城中的孩子，后来转生，果然生在夜叉群中，并生了五百个儿子，每餐都以王舍城的男女为食。王舍城的人民，求救于佛陀，佛便以神力将她最小最喜欢的儿子藏起来。她也来求佛陀，佛陀说：“你有五百个儿子，尚且怜惜一个，何况别人只有一两个呢？”她说：“但是，我和五百个儿子，今后再吃什么？”
3、过去在旷野地方，有恶鬼，专门吃人，接受佛陀教化后，便不敢再吃人了，但是它也来求佛陀，究竟去吃什么？
所以，佛陀命令弟子，每于食时出众生食，使令饱食，永无饥苦。
出食的数量：米饭类不超过七粒，面类（面条等长条食物）不超过一寸，馒头类不超过指甲许（人的指甲大小）。如有多种主食，任选其中的一种出食就可以，不需每种都出。在拿取食物，向外送的时候，念以下二偈咒：
1、法力不思议，慈悲无障碍七粒遍十方，普施周沙界，唵，度利益莎诃(三遍、咒七遍)。
2、大鹏金翅鸟，旷野鬼神众，罗刹鬼子母，甘露悉充满，唵，穆帝，莎诃（偈一遍、咒七遍）。然后送至外面，放在出食台上，如果没有出食台就放在石板、木板或水泥台上等干净的地方，但不可放在桃树及石榴树下。
在放的时候须三弹指，然后默念：汝等鬼神众 ，我今施汝供，此食遍十方，一切鬼神共，唵，穆力陵，莎诃（偈一遍、咒七遍）。
向外送出食的器具，可用筷子、匙、小勺等，一般寺院斋堂都预备有专门的器具，在出食的时候使用，千万不能用自已平时吃饭的筷子。
六，过堂须知
中国佛教实行分餐制。过堂时端身正坐，脊背挺直，不能趴在桌上，不能低下头用嘴凑近桌上的碗，要持碗以食就口，不以口就食，双脚不能交叉或翘起。在过堂吃饭时，碗筷都不许有声音，更不许讲话，所以添加食物，用筷子来示意。如果出去办事，应将两个碗叠起来，行堂师父便知道此人不在；如果在寺院中，则将两个碗分开放。盛饭时，菜饭两碗，横置在桌边，筷子横置于面前；在吃饭时，先以左手取饭碗，置于右边，次以右手取菜碗，置于左边，再取饭碗就食。需要添加饭时，将饭碗伸出，筷子在碗中所搁的位置，表示需要添加的数量；需要加菜时，筷子在碗中竖着时，表示需要干的菜；筷子在碗口处平放时，表示要喝汤。吃完后，两碗放在桌边，筷子直置于两碗中间。碗里的饭菜必须吃干净，不可留有残食。
七，拿碗筷的方式和意义
早期的出家人一钵、一铲、一蒲团行脚天下，托钵乞食，因而用钵吃饭是僧尼的优良传统，时至今日，一些丛林仍然保持着这种传统习惯，但许多丛林过堂已经不用钵了，多使用瓷碗，饭碗摆放的位置有一定要求，不得恣意摆放，起初桌上的碗靠近桌子的外沿摆放，筷横放在碗前。
碗又称为珠，端饭碗时，拇指扣在碗边，其余四指平托碗底，古人称之为“龙含珠”。对于稀饭、汤等流食，可以把碗端起来饮用，对于固体食物则不能把碗放到唇边扒拉着吃，一律使用筷子夹起来。端饭碗的“龙含珠”动作，有一个深刻的含义，喻示着众生皆有宝珠一般的佛性，如吾人本具之如来智能德相，即所谓的摩尼珠。佛性的开发从培养观照力开始，我们应该勇猛精进地修行，随时让正念提起。宝念诵完毕后放掌，以右手触筷子末端，左手提筷子上端拿起筷子。开始吃饭时，先把筷子和装着饭菜的碗先后移近自己，然后拿起筷子，左手将饭碗平端在胸前，右手持筷子夹起食物送人口中，动作要轻柔而利落，犹如凤凰点头一样，古人称之为“凤点头”。
饭前拿碗筷的程序是先拿筷子→端入菜盘→以右手取饭碗置于左边→取菜碗置于右边，这样左右交叉（先饭、后汤）端近身边。用斋时不可打妄想，不可偏食，不可说话，碗筷均不可有碰撞声，吃时也不可有吞吐声，要默不作声。
饭后收碗的程序是把左边汤碗叠在右边饭碗上→再左右交叉先（左边）菜碗放置桌沿→再（右边）饭碗放置桌沿→最后将筷子放在碗右侧距离约一寸的桌面上，筷子与桌沿要保持垂直。
在家佛弟子如果应邀一起参加过堂，也应一同念供养咒和结斋咒，过堂时在家佛弟子必须坐在僧尼的下首，男女分开坐在两边。
怎么样？在我们看来只是简简单单的一顿饭，师父们却吃出了感恩，慈悲，平等……，以后到寺院吃饭再也不会手足无措了！
