三大体系的特色
相比IB 和A Level，就单科整体的知识难度上来说，AP是最难的（一些科目除外）。其中生物、微积分、化学、经济、心理学、历史等是大学一年级的课程，但一些语言类，如法语、西班牙语、德语等要完成相当于大学三年六个学期的课程，难度可想而知。
AP每年可以考一次。每门考试分为两部分：第一部分为多项选择题，第二部分为自由答卷。根据考试科目的不同，每门课程的考试内容会有所差别。学生可以根据自己的实际需要选择考试科目。AP考试采取5分制。一般3分以上的成绩才可换取学分。
严格意义上来说，IB，A Level, IGCSE是学术课程；AP、SAT、托福和雅思是标准化考试。但是鉴于美国的高中没有统一的课程，几乎是每个州都有一套自己的标准，因此AP则成为目前最为通用的课程，所以在此也把它列入国际高中课程行列。但学习AP课程不能替代高中的课程。AP在大学申报也只是起到锦上添花的作用。没有AP成绩一样可以申报美国大学，好的AP成绩可以增加申报的竞争力。中国学生一般是在学习中国高中课程的同时，额外学习AP课程。
IB， A Level 和 AP都各有特色，也适合不同的学生选修。
课程选择对比三个课程体系的各自特色：
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AP与IB哪个更“高大上”
AP是美国大学先修项目，跟基础教育没有关系，只跟学有余力的高中生才有一点关系。在我国名气很大是因为国内学校选择AP作为出国系统的数量最庞大，有超过120多所中国学校引进了美国的AP项目。
而IB到是从小学生到高中生都可以学的教育体系。因其不隶属任一国家的特性，近些年得到了全球教育界和各国家长的追捧。我国当下有大批国际学校都在积极申请IBO的正式授权。
在国内，一所国际课程学校录取或者不录取都不代表对于一个考生的综合评定，而是仅仅反映出学位的有限，以及有太多优秀的申请人而已。但是，在国外并非如此。在美国明尼苏达州，学习IB课程的学生只占不到20%，但是IB的花费占到60%还要多。IB是一整套高中文凭课程，而AP在美国类似于竞赛课或者特长选修课。AP不是一种高中课程，需要配上学生原有国内高中文凭(或者合作高中文凭)，才能申请美国大学。现在国内的国际学校很多所谓的AP班，其实就是一种拿着中国高中文凭同时花一年时间培训AP考试技巧的课程。
但即使在美国本土，IB也是一种精英教育课程，这是一种比A-level学习更为紧张的课程体系。而目前A-level和IB作为考试成绩认可度其实差别并不大。
从学习难度和学分的比较来看，AP选课没有“通识”要求。IB单项满分是7分，学生必须拿满24分才可以毕业。IB有全套支持体系，教学非常专业，但“绝对不是懒学生的选择”。另外IB学生由于选课的局限，相对要求学生发展更全面一些，但是由于每个人都选了6门课，特别优秀而偏科的学生，无法在最后成绩上体现自己的优势。
AP课程在国际学校教学实践中的问题
如今，美国大学先修课程AP变得越来越 “流行”了，几乎成为了各大名校的“开门砖”，随之而来的是国人对AP课程也愈加重视。近年来AP课程在国内生根发芽壮大，于是各种怪象也随之而来。
第一，课程学习时间设置不合理。很多国际学校开设的AP课程，但高一的学生在准备托福，大多数高二的学生会选择在这个时间考SAT。高三的学生五月份时已经拿到OFFER，学AP课程已经无法帮助申请。而且AP每年只有一次考试机会。
第二，课程内容设置不合理。AP课程属于大学先修课程，其课程难度决定了课程学习很费时间。这导致了大多数国际学校的学生只是按考点突破。从学生到家长，从学校到老师，功利性都很强。
第三，课程知识结构安排不按照认识规律进行。AP课程不是中学文凭课程，AP课程的搭配不能构成高中完整的知识框架，但有些国际学校却生搬硬套。以数学为例，AP课程里的数学只有微积分和数理统计，其中微积分难度一般，国内学生都能学，但是这门课内容不能替代高中数学。但是有些国际学校，完全忽略了微积分没有涉及到的：关于几何、代数、矩阵、复数等内容。这些重要的高中数学内容，是以后学习的基础。
