我常讲，假如不知道这个民族的多灾多难，便不能了解她文化的深层一面。透过《易经》，我体察到人生历程的艰苦；反身向内，在重重的荆棘与波折中，我踽踽前行。《〈易经〉文本对人生旅途中艰险戒惕的写照与祸福转化的哲理》这篇由一篇演讲稿修订而成的小文，就是我这个心理的真情写照。
——陈鼓应
任何一本典籍讨论的议题，不一定只有一个，而是有很多面向，《易经》也是一样。《易经》的可解释性广泛，蕴含性丰富。所以，历代对它有不同的解释。这些解释又可以激发、开拓思想的很多新领域和新方向。在众多的解释面向之中，这里主要探讨《易经》的一个主题，即“《易经》文本对人生旅途中艰险戒惕的写照与祸福转化的哲理”。
透过《易经》，你会深刻地体会到一个民族的多灾多难。只有了解了一个民族的多灾多难，你才能了解这个民族的文化中深沉的方面和深层的底蕴。《易经》让我感觉到，这个民族的苦难牵涉着一种生存的动力和意志力。因为，在漫长的人生旅途之中，我们经常会遇到重重的困难和险境，经历许多曲折和坎坷；这时候，那种动力和意志力会牵引着我们充分发挥主观能动性，从而转祸为福，逢凶化吉，柳暗花明。这是中国人文精神的体现。
一、对付险境的经验智慧
《易经》的屯卦、履卦和蹇卦，就是以上主题的鲜明生动的写照。
屯卦
屯卦的卦象是震下坎上，象征雷雨交加，险象环生。屯卦的彖传说：“屯，刚柔始交而难生。动乎险中，大亨贞。雷雨之动满盈，天造草昧，宜建侯而不宁。”“草昧”即杂乱而晦冥的状态。此卦大意是从创业维艰的角度，诠释从草昧状态建立邦家的前景。然而，我们似乎可以看到，人类初创社会的情状，正如万物孕育而萌生的历程，其中有一股新生的力量，存在于动和险之中。
履卦
履卦的卦象是兑下乾上，头上压着天，脚下踩着沼泽，这是人生旅程中面临的一种现实而惊险的困境；对这种历程最形象的描述，就是卦爻辞中的“履虎尾”，“履虎尾”就是踩着老虎的尾巴前进。履卦的卦象是以兑遇乾，即以和悦践履于刚强之后，是一种身处危境的状况。不过，其卦辞则是“履虎尾，不咥人，亨”，身处危境而不被伤害。这就提示我们，以柔履刚，以下顺上，以阴承阳，阴柔最终可以不见伤于阳刚。而履卦的爻辞中最具概括性的，是上九爻的“视履考祥”：“视”是内视反省的意思，“考”是向外考察了解的意思。人生的重重遭遇之中，我们如果想获得理想的结果，一方面需要反省自己，另一方面需要考察所处的环境，内省和外察让人谦柔戒慎，从而转危为安。
蹇卦
蹇卦描述的，同样是险难的情景；“蹇”，即险难、险阻的意思。此卦出现了七个“蹇”字，可谓历尽艰辛，困难重重。蹇卦的卦象是艮下坎上，彖传说：“蹇，难也，险在前也；见险而能止，知矣哉！”蹇卦最后有朋来助，满载而归，也就是九五爻的“朋来”和上六爻的“来硕”。这一卦给我们的人生增添了许多信心，无论遭遇多么艰难的处境，不管是“蹇蹇”、“往蹇”还是“大蹇”，我们都要用相应的智慧克服险难，心胸开阔而不放弃希望。我们要保持一种积极的人生观，坚信努力最终会赢来硕果！
此外，剥卦、坎卦和困卦，也对以上主题有非常丰富的阐释和延伸。
二、克服重重艰难的历程
通观以上诸卦的分析，我们不难看出，屯、履、蹇各卦从不同的角度，分别展示了人生旅途中的各种艰险戒惕，然而，有一条相同的法则贯穿于它们之中，那就是祸福转化的道理，这与老子思想中“祸福相倚”（《老子》第五十八章：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”）、“物极必反”以及“万物负阴而抱阳”（《老子》第十一章）的哲理正相应验。而这种“孤阴不长，孤阳不生”的观点，不禁让我们想起了王夫之的“乾坤并建”思想。
“乾坤并建”是什么意思呢？我们注意到，王夫之在《周易外传》关于震卦的解释中说：“故天下亦变矣，所以变者亦常矣。相生相息而皆其常，相延相代而无有非变。故纯乾纯坤，无时有也。有纯乾之时，则形何以复凝？有纯坤之时，则象何以复昭？”（王夫之《周易外传》卷四震卦）
从“变化”的观点出发，“纯乾”和“纯坤”则都是不存在的；“纯”意味着没有了变化的动力，事物各自归于静止。在一段时间内，如果只有“纯乾”而没有坤的辅助，那么，实实在在的事物形态是如何再次凝聚而成的呢？如果只有“纯坤”而没有乾的协同，那么，事物之“象”是如何再次昭著起来的呢？由此可以看出，王夫之是用反问的方式来反对《序卦传》以乾为首和《归藏易》以坤为首的观点。因此，王夫之提出“乾坤并建”的观点，强调乾和坤都是不可偏废的。
他在《系辞上传》第一章的解释中提出：“乾坤并建于上，时无先后，权无主辅，犹呼吸也，犹雷电也，犹两目视、两耳听，见闻同觉也。故无有天而无地，无有天地而无人。”（王夫之《周易外传》卷五系辞上传第一章）也就是说，乾和坤从来是不可分离的，它们在时间上没有先后之别，在地位上没有主辅之分，就像呼吸、雷电、两目视、两耳听一样，在任何时间、任何境遇中，总是相伴相随，相反相成，并行而不相悖。那种只有天而无地或者只有天地而无人的情况，是不可能存在的。
按照常识，乾的表现为阳刚，坤的表现为阴柔；而王夫之则提出了“阴阳十二向背”的观点，认为乾不偏阳而包含着阴，坤不偏阴而包含着阳：“非乾则坤，非坤则乾。十二位之间，向背而阴阳各足，既不容毁乾而无坤，毁坤而无乾……”（王夫之《周易外传》卷四，未济卦）
“阴阳十二向背”的意思是说，在六十四卦的每一卦中，我们所见的六爻只是十二爻位之中“显”的一面；事实上，每一爻后面都有一个相反的爻，那是十二爻位之中“隐”的一面；隐爻和显爻的性质是相反的。例如，乾卦的六个阳爻背后还有六个阴爻，而坤卦的六个阴爻背后还有六个阳爻；它们之间只是显和隐、明和幽的关系，而不是有和无的关系。
综上所述，乾坤两卦始终是不可分离的，二者只有向与背、明与幽、显与隐等表现上的分别，而没有纯阴、纯阳或孤阴、孤阳的区分。而“乾坤并建”与“阴阳十二向背”的思想，便为我们解释上文所述的“人生艰难旅途中之祸福转化”现象提供了本体论上的根据。那么，《系辞上传》第一章中所说的“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣”的说法，就值得我们细细地推敲和质疑。后世单以乾卦为首的观点，容易导致乾纲独断、皇权至上、男性沙文主义等观念，这是我们所反对的。
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