初读《老子》是在高中，那时只是把《老子》当作普通的文言文，学习句读以备考试之用。再读《老子》是在大学，加入书画社之后，开始学习临帖，便选择了赵孟頫的《老子》小楷抄本。那时只把《老子》当作普通字帖，并未去仔细揣摩字里行间的深意。今读《老子》已是而立之年，突然发现，这些年对生命的感想和思考，早在两千多年前，老子已经写进了书里。

滚滚历史红尘中，老子和他的思想如同一盏明灯，依稀而悠远。我们与老子之间有一座木板桥。老子“道德五千言”中的一字一句就是桥上的一块块木板。我们只能踩着这些木板，一步步走近这位智者。很早就有写老子学习笔记的想法，如今终于兑现。我的学习方法论总结起来就六个字：求其字，解其意。因此，这些笔记放在一起，就叫《字解老子》。通往老子的木板桥是由文字铺成的，只有把这些木板看清楚了，脚下才能走得踏实，不会担心踩空。

一、老子生活的年代

要真正理解老子，需要回到老子生活的历史文化语境，还原老子其人与《老子》其书的原始面目。要还原老子的生活年代，需要将历史的车轮回滚至两千多年前的周朝时期。文化思想领域暗流涌动，一个“思想原创”的时代即将揭开序幕。历史选择了老子，开创了影响后世两千多年的哲学思想，仿佛是意料之外，但却在情理之中。

1-1、西周兴亡

公元前11世纪，周武王姬发灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。公元前781年，周幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败，国人怨声四起。幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国与犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎杀死於戏。公元前771年，西周覆亡。

1-2、东周兴亡

周幽王被杀后，此时郑、卫、晋等诸侯率领的勤王之师也已经赶到，于是申侯与缯侯与外面的郑、卫、晋等诸侯里应外合，大败犬戎，犬戎退走。申、缯、郑、卫、晋等诸侯立周幽王太子宜臼为王，是为周平王。公元前770，王室东迁，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。公元前256年，秦昭襄王接受周赧王姬延投降，并夺去象征国家权力的九鼎宝器，东周宣告灭亡。

1-3、春秋时期

平王东迁以后，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸此起彼伏。从公元前770年东周开始，止于公元前476年（周敬王四十四年）战国前夕，史称“春秋”。周元王元年（公元前475年）到东周灭亡（公元前256年）三十五年后的秦始皇元年（公元前221年）为“战国时期”。春秋战国时期前后跨越约550年，社会生活方面，转乱频发，礼崩乐坏，名不聊生。思想学术方面，百家争鸣、人才辈出、学术风气极为活跃。

1-4、老子时代

据司马迁《史记•老子韩非列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人，….，周守藏室之史也。…. 孔子适周，将问礼于老子。….，居周久之，见周之衰，乃遂去。….，于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。” 通过《史记》的描述，可以大概推算出老子的生活年代。老子与孔子（公元前551年―公元前479年）应该是同一时代的人，都生活在春秋末期。此时，周室王朝日渐衰败，“春秋五霸”连年征战，江山支离破碎，百姓生灵涂炭，社会礼崩乐坏，秩序混乱不堪。

二、老子是谁

关于老子的争论，是近代史学界的一大公案。是否真有老子其人？老子生卒何时？《老子》是否是老聃做作？多种问题悬而未解，众说纷纭。据司马迁《史记•老子韩非列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。” 太史公简短的几句描述说明了：

2-1、老子的姓名

老子姓李名耳，又叫老聃。《庄子》中提及“老聃”四十六次，《吕氏春秋》中五次提及“老聃”之名。由此可见，“老聃”这个名字基本是确定的。可惜的是，太史公并未记录老子的生卒年份，说明他本人也未求得确切的答案。

2-2、老子的里籍

楚苦县厉乡曲仁里，史学界普遍认为是今天的河南省鹿邑县。在《史记》所记载的数以百计的重要历史人物中，记录里籍而详细到县、乡、里的，唯有三人：“本纪”中的汉高祖、“世家”中的孔子、“列传”中的老子。里籍详细到如此程度，说明太史公对老子进行过详实的考证。

2-3、老子的职业

周守藏室之史。“藏室”是藏书和档案处所，周藏室就是周朝的国家图书馆。古代藏书因藏书于柱下，“守藏史”又称“柱下史”，就是管理周王朝图书的史官。根据《左传》、《国语》、《礼记》等文献记载，周朝的史官不仅限于记史事、掌典籍，同时也司祭礼、观天象、卜吉凶、论兴亡。能担任史官的职位，说明老子的知识学问在当时有着相当显赫的声名。

三、《老子》其书

据陈鼓应《老子今注今译》言：“近代以来，西方学人移译外国典籍，最多的是《圣经》，其次就是《老子》。”《老子》一书对后世的影响无需多言，但对这本书的作者、成书年代、成书过程等一系例问题一直存在争议。

3-1、作者之争

关于《老子》作者，学界仍有不同看法。历代文献中明确记录在案的是司马迁《史记·老子韩非列传》，曰：“（老子）居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’ 于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。”根据太史公记载，老子弃官归隐，途经函谷关时，在关令尹喜的强烈恳求下，著作了《道德经》上下篇，历代辗转流传至今。据太史公所言，《老子》的作者就是周朝柱下史老聃。不可否认的是，后世学者在传抄过程中，对《老子》进行了增改及编订。所以，今本《老子》虽然版本众多，均非老聃的原著，原始版本的《老子》长什么样不得而知。

3-2、成书时间

关于《老子》的成书时间，学术界一直存在争议。看法主要有三种：一是早出说，认为老子在孔子之前，《老子》一书成于春秋末年，郭沫若、吕振羽等人持这种见解；二是晚出说，认为《老子》成书于秦汉之间或汉文帝之时，顾颉刚、刘节等人持此见解；三是介于早出和晚出之间的战国说，认为《老子》成书于战国时期，王国维、梁启超、冯友兰等人持此见解。1973年马王堆帛书《老子》出土，基本否定了《老子》晚出的看法，证明了《老子》是秦代以前的作品。1993年郭店楚墓出土的简本《老子》提供了重要佐证，基本确定《老子》成书于春秋时期。

3-3、典籍称引

按时间段，可将称引《老子》的典籍分为两类：一是先秦文献，二是秦汉文献。先秦文献主要指秦统一天下之前的春秋战国时期的记录，这些资料从时间段来看，更接近老子的生活年代。这些资料很多出自于先秦诸子，诸子中的许多人，都是“经过”老子，而不是“绕过”老子。老子在不同地方，以不同形式，在不同程度上影响了诸子。文献包括：《庄子》、《墨子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《国语》等。如果说先秦诸子是“经过”老子，那么秦汉学者则是“回望”老子的人。因此，秦汉资料非所有的都值得确信，这需要读者拥有一定辨别真伪的能力。主要文献包括：《史记》、《汉书》、《金人铭》、《礼记》、《韩诗外传》、《淮南子》、《论衡》等。

3-4、版本之争

老子世传今本种类颇多，元道士张与材称：“道德八十一章，注者三千余家”。当然，此说法未免有些夸张。老子到底有多少种版本？这个问题很难回答。不过，我们可以从历代学者的总结中，寻得一些答案。1927年王重氏著老子考，收录敦煌写本，道观碑刻本，历代木刻与排印本，共计450余种；1965年严灵峰著无求备斋老子集成，初编影印140种，续编影印198种，三编影印18种，总计356种；

老子传本虽多，时代不古，多属魏晋以后，汉代传本几乎绝迹。《汉志》记载邻氏《老子经传》、付氏《老子经说》、徐氏《老子经说》、刘向的《说老子》四书，皆亡佚。严遵的《道德指归论》亦残缺将半。由于严书与各家所言相去甚远，故《四库全书总目提要》将其判为后人赝作，列入伪书。自帛书老子出土之后，发现《老子指归》中有些经句虽然异于今本，但同帛书老子相近，说明严书其实并不伪。

河上公《老子道德经》最初载于隋志，谓：“老子道德经二卷，周柱下史李耳撰，汉 文帝时河上公注。”魏 王弼《道德真经注》，亦初载于隋志。唐付奕著《道德经古本篇》，是依据王弼版本发展出来的。老子传本数量虽多，但溯本求源，主要是由以上版本辗转流传，其中又以王弼、河上公二本为盛。王弼本文笔流畅，主要流传在文人学者与士大夫阶层；河上公本通俗简要，流传于道派学子和平民百姓之间。

1973年冬天，湖南长沙马王堆第三号汉墓出土了帛书老子甲、乙本。其中一种用篆书抄写，名为老子甲本；另一种用隶书抄写，名为老子乙本。甲本无避讳，乙本避「邦」字讳，说明两个版本抄写年代不同。甲本抄写在刘邦称帝之前，乙本抄写在刘邦称帝之后。距今均两千余年，皆属汉初。两个版本在用字、用词、句型等方面都有各自的特点，足以说明甲、乙本来源不同，代表汉初两种不同的古本。

1993年湖北荆门 郭店村 战国 楚墓出土了为数众多的竹简，其中包括三种老子抄本。这批老子抄本比马王堆帛书老子要早100多年。郭店楚墓整理者彭浩先生根据竹简形制及长短不同，将多种简文老子分成甲、乙、丙三组。这三组老子抄本的字数约为当今版本的三分之一。章次安排与今本大不相同，但各本文义顺序及其内容基本一致。这是迄今为止最古老的老子抄本。

四、何谓字解

在众多通行版中，王弼本对历代的影响最大。本系列文章将以王弼本为主，参照《帛书老子甲、乙》和《楚简老子》古本进行校释。当今有很多人对《老子》进行解读，图书、文章、视频等各种媒体数不胜数，其中不乏有很多内容是作者的自我发挥，脱离《老子》本意。此等书籍，需慎重阅读。学习《老子》，本人的方法论总结为六个字：求其字，解其意。

4-1、求其字

所谓“求其字”是指寻找最接近《老子》原貌的文字，遵循“近古必存真”的原则，通过各种古本，还原《老子》原来的面貌。相比现在的视频、动画、图片等媒介，文字几乎是古人传递思想的唯一信息载体。因此，我们只能通过文字去还原《老子》。

4-2、解其意

所谓“解其意”是指还原文字的本意。自汉字诞生以来，历经数千年变迁，要真正理解文字的本意，我们需要回到《老子》成书年代，去体会当时人们如何遣词造句。如果不了解当时汉字的字法、词法、句型等基本知识，要真正读懂《老子》是比较困难的。

因此，本系列文章不是《老子》古文翻译，也不是《老子》哲学思想总结，更不是鸡汤式的《老子》解说。而是通过可寻的《老子》版本，还原《老子》的文字原貌，并探寻文字背后的本意，是一次与老子的跨越时空对话。