比特币是一个基于数字货币生态系统而形成的概念与技术的集合。
在比特币网络中，比特币也作为参与者之间的价值储存和传递。尽管也可以使用其它传输网络，但比特币用户还是主要在因特网上，利用比特币协议相互交流。作为一款开源软件，比特币的协议栈可以在包括笔记本电脑和智能手机在内的多种设备上运行，这使得比特币技术易于获取，用于买卖商品、给组织或个人汇款，或是延长贷款期限。比特币在特殊的货币交易所可以购买、出售，以及与其他币种进行兑换.从一定意义上来说，比特币就是互联网货币的完美形态，因为它的快捷、安全以及无国界的特性。
不同于传统的货币，比特币是完全虚拟的。
没有实物的货币，甚至就本质而言，也没有数字货币。比特币隐匿于发送者和接收者间价值传递的交易中。比特币用户拥有能够使他们在比特币网络中证明自己交易权的密钥，解密后可使用比特币，也可以将它购买、，出售，以及与其他币种进行兑换。由于比特币快捷、安全以及无国界的特性，在某种意义上，比特币就是互联网货币的完美形态。用传统货币能做到的事情，用户在网络上利用比特币都可以做到，包括发送给新的接收者。这些密钥通常存储在每个用户的计算机的数字钱包里。每一笔交易都需用密钥解密，这是使用比特币的唯一先决条件，它完完全全掌握在每个用户的手中。比特币是一个分布式的点对点网络系统。因此，没有“中央”服务器，也没有中央控制点。比特币是通过一个名为“挖矿”的过程产生的，挖矿需要在处理比特币交易的同时参与竞赛来解决一个数学问题。在比特币网络中的任何参与者（比如，任何人使用一个设备来运行完整的比特币协议栈）都是潜在的矿工，用他们电脑算力来验证和记录交易。每隔 10 分钟，有人能够验证过去 10 分钟发生的交易，作为回报，将会获得崭新的比特币。从本质上讲，比特币挖矿分散了中央银行的货币发行，也分散了其结算功能，并且能够在全球竞争中取代任何一家中央银行。比特币协议包括了内置算法，该算法可以调节网络中的挖矿功能。矿工必须完成的任务——在比特币网络中成功地记录一个区块交易——的难度是在动态调整的，因此，无论何时有多少矿工（多少 CPU）在挖矿，通常每 10 分钟就会有人成功。
新比特币开采出的每四年，这项协议也会减半开采速率，并限制比特币的开采总量为一个固定值：2,100 万枚。
结果是，在流通中的比特币数量很容易根据预测曲线得出，将会在 2140 年达到 2,100 万枚。由于比特币的发行率是递减的，从长期来看，比特币是一种通货紧缩的货币。此外，通过超出预期发行率来“印刷”新比特币，造成通货膨胀是不可实现的。实质上，比特币本身也是协议，是一种网络，是一种分布式计算革新的代名词。比特币通货仅是这种创新的首次应用。作为一个开发者，我看到比特币类似于互联网货币，一个通过分布式计算来传播价值和保障数字资产所有权的网络。比特币之前的数字货币切实可行的数字货币的出现是与密码学发展息息相关的。基本的挑战在于，当一个人考虑到用比特来代表可以兑换商品和服务的价值时，接受数字货币也就不足为奇。
