临界知识为什么可以达到四两拨千斤的效果？作者告诉我们，对这一效果的判断是建立在两个假设的基础之上的。 第一个假设，多数情况下，复杂的世界是由简单的基本规律决定的。这个世界的底层规律应该与化学，物理，数学密切相关。毕竟这个世界上由随机出现的基本粒子组成的化学元素构成的，而数学是描述这些现象的重要基本工具。我们很难想象世界的运作不受这些基本规律的影响。在动物世界的一些复杂的群体行为，科学家最终研究发现，它们并不靠特殊气味或声波传递信息而到达协调统一，它们只是遵守同样的简单规则，自然就会做出各种复杂的群体行为。在人类社会生活中，这一规律也适应。在践行“复杂现象背后说简单规律”取得重大成就的人，像“经营之神”稻盛和夫，他的信条就是：面对复杂的问题要从简单的，基本的原则入手。查理.芒格也明确指出：我们要真正认识这个世界，就必须理解并掌握重要学科的基本规律，并把它当作基本的思维模型来处理问题。还我我们熟知的“治大国如烹小鲜”，都是这原则的体现。临界知识也遵循这一基本的逻辑：用简单的基本规律来解释复杂的世界现象。
当然，尽管一直在强调简单的价值，但还说有两点需要注意。一是简单有度，不是任何事情都是越简单越好。爱因斯坦说，要尽可能简单，但不能过分简单。二是适应有范围，不是用之四海。有些领域没有简单点规律或者至少现在人们还没有找到简单规律，这个假设就不成立。
第二个假设，复杂系统不是简单的因果关系累加，而说各因素相互影响的动态系统。生活中我们遇到复杂问题时，最常用的方法就是将其分解为简单的小问题，然后再去找各自问题的原因。最著名的 “麦肯锡”工作法就是这样。但这种方法的重大缺陷是把问题的形成看成简单的因果关系。从复杂系统的角度看，因果关系是片面的。比如你和一个同事的关系一直不好，有一天你下定决心，无论对方怎么对你不好，你都要真诚友善的对他。一段时间后，你的同事也对你友好了起来。对方改变对你的态度是你对他好引起的结果，也可能是他有事要求你等其他原因造成的。这里我们可以看到，现象和结果之间并不是简单的线性因果关系。在一个系统里，一个结果的出现，可能任何一个节点的变化都是原因。所以，完整的系统具有动态复杂性的特点。
我们所要学习和掌握的临界知识，正是应对这种不确定性的工具：它可能是系统内部元素间复杂作用关系相互抵消后呈现出的简单规律——反而是那些具体领域的技术和技巧，很难用于解决动态不确定性的问题。所以，临界知识觉有四两拨千斤的效果。
