【山河故人】描绘的是一些人的出生，成长，爱情，老，病死。
出生：沈涛与张晋生的孩子到乐的出生。生孩是肉体的痛苦痛苦，但长期离别更是精神的痛苦。
成长：到乐的人生不由他自主，小的时候就判给他父亲，去澳大利亚生活也不是他的选择，在背叛的年龄要求获得自由。
爱情：沈涛年轻时的三角恋，最终选择了富有的张晋生，放弃工薪阶层的梁建军。也导致梁建军远走他乡，结婚生子。
到乐在中文学校认识交中文的老师，内心挣扎，渴望自由的到乐与刚离婚感情不稳定阶段的中文老师心灵相通，引起一段忘年之恋。但是，这段恋情毕竟不受社会普遍价值观所接受，仍然需要克服更多的困难。
病：梁建军出走河北后，发誓说不回老家了，但是重疾让他走投无路，只能选择回到家乡问沈涛借钱。未来的路不用想必定是痛苦而拮据的，没有提前做风险控制，如何谈其他的争取？
老和死：是人生的规律，不论做什么，不管是狗还是人都阻止不了这两件事的发生。真实的人生承担失去的痛苦，最终也要适应这一个平凡人生，内心保持淡然。最后的舞蹈就是具体的写照。
影片不管是谁都有走出去的动作，沈涛父亲外出而老死，张晋生外出赚了很多却因犯罪不能回国流落他乡，到乐出走找不到自由与归属，梁建军的出走却因病回归，出走都没有好的结果难道留守就能幸福吗？沈涛是唯一一个没有出走的角色，但是她离婚，孩子不在身边，朋友病倒，她的生活又如何评价呢？沈涛是大多数市民的缩影罢：生于斯，长于斯，歌哭于斯，将来也必死于斯。你的生活是留还是走呢？人生就是围城，有的人想出去，有的人想进来。
影片也揭露社会的写照：播种飞机失事，过路的货车熟视无睹，广播也是报喜不报忧，小小的自我能够做什么呢？影片也有好些片段没有结果：梁建军的病最后怎样了？到乐有没有去找他妈？贪污受贿的张晋生后果怎样？……每个人都有自己的评判标准，作者把问题抛出来了，结果就在你心。
电影看完了，心中也有自己的答案，旁人的结论与我们是否一致又有什么所谓呢？
何况我们都有自己的人生，面临的际遇与抉择难道还少吗？人生没有对错和固定的答案，每个人都是生活的学生，只能自己积累经验，在这个过程中不断去了解自己，独立判断并解决所面临的一切。
