被霸王龙一口咬下去有多恐怖？想想那张布满尖牙的大嘴，大概你不会想去亲身验证了。
不过，尽管霸王龙所在的兽脚亚目（Theropoda）包含了地球有史以来最大的肉食者们，这一类双足恐龙中却还是有吃素的“异类”。为什么？最近，英国布里斯托大学的一项新研究发现，这些恐龙的进食习惯及偏好，和它们的嘴巴能张多大密切相关。研究论文[1]发表在了最新一期的《皇家学会开放科学》上。
布里斯托大学地球科学院的斯蒂芬·劳滕施莱格（Stephan Lautenschlager）博士说：“兽脚类恐龙——比如霸王龙和异特龙——常常被描述成张着血盆大口的样子，这大概是为了强调它们的食肉天性。不过，在我们的研究之前，还没有任何研究真正去关注它们的颌部肌肉组织、进食习性和最大张嘴角度之间的关系。”
利用数字模型和计算机分析，劳滕施莱格和同事研究了3种进食习惯不同的兽脚类恐龙在张嘴时的肌肉拉紧情况。为了全面了解肌肉拉紧情况和张嘴程度的关系，他们构建了细致的计算机模型来模拟颌部的开合，并测量了虚拟肌肉的长度变化。这些恐龙用力张开嘴时，相关的肌肉变化是这样的：
霸王龙（Tyrannosaurus rex）
霸王龙是体型巨大的肉食性兽脚类恐龙，拥有厚实的头骨和长达15厘米的牙齿。在很大的角度范围内，霸王龙的肌肉都能持续产生力量，这对咬开皮肉以及咬碎骨头而言是必要的能力。
脆弱异特龙（Allosaurus fragilis）
脆弱异特龙体型稍小，但确实更加凶残的肉食性兽脚类恐龙。
安德鲁死神龙（Erlikosaurus andrewsi）
虽然与前两种恐龙同属于兽脚亚目，不过安德鲁死神龙却是草食性的一种恐龙。它们的嘴，只能开这么大：
研究发现，肉食性的霸王龙和异特龙颌部张开程度较大，可张开接近90°。相比之下，草食性的安德鲁死神龙，颌部能张开的角度比较有限，只有45°左右。
鳄鱼和鸟
随后，研究者还将这些恐龙与它们现存的“亲戚”——鳄鱼和鸟——进行了比较，因为这些动物的肌肉拉紧情况和最大张嘴角度是已知的。
“所有肌肉伸展超过特定长度后就会撕裂，控制颌部开合的肌肉也不例外。动物能张开嘴的程度严重受此限制，进食方式与食谱也因而受到影响。”劳滕施莱格说，“我们从现存动物了解到，肉食性动物颌部能张开的角度往往比草食性动物要大。现在我们知道兽脚类恐龙也是一样的，这挺有趣的。”
PS. 对，我们霸王龙的嘴之所以能张那么大都是因为食性，而不是因为手短。真的。
图片来源：LEGO Jurassic World/ youtube.com
参考文献：
Lautenschlager S. 2015 Estimating cranial musculoskeletal constraints in theropod dinosaurs. R. Soc. open sci. 2: 150495. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.150495
编译来源
University of Bristol，The better to eat you with? How dinosaurs' jaws influenced diet.
分享自果壳。
