“火事と喧嘩は江戸の花（火灾与争吵乃江户之花）。”
——江户时代日本民间俗语
在这个炎热的夏天，一部黄晓明主演电影《烈火英雄》，一部热播新番《炎炎消防队》，二者都不约而同地选择了“消防员”这个少见的题材。前者是传统的真实事件改编作品，后者则是在虚拟的世界观中，将消防员这个看似与战斗无关的职业塑造成了热血的英雄传说。“靠火焰来跟火灾战斗的消防员”，如此另类的设定，也只有脑洞大开的日本人想得出来了。不过，如果我们将时间回溯到江户时期，就会发现这样的“中二脑洞”并非完全没有根据——那个时候的日本“消防员”们，的确不是通过如今常规的浇水作业方式来灭火救灾的。
在数百年前的日本江户城中，救火这件事就像《炎炎消防队》的故事里发生的那样——没有什么井然有序的专业救援和循规蹈矩的浇水灭火，而是一场混杂着吵闹、破坏、喧嚣与勇气的热血大作战！
吵吵闹闹的江户城
江户时代的东京，是一座封建统治者与“町人”平民混居，嘈杂喧嚣的繁华之城。随着越来越多的人涌入江户城，由于家族群落、商铺机构的聚集，紧密相邻的一座座小屋成片地在大地上铺陈开来。在这座鱼龙混杂的大都市里，“山之手”是以大名为代表的统治阶级上流社会区，而剩下更广阔却拥挤的区域，则是被称作“下町”的平民生活区。百姓住在矮小且促狭的木头房屋中，与紧贴自己的左邻右舍过着低头不见抬头见的生活，这样的聚集地自然免不了柴米油盐与市井琐事的争吵。在严重缺乏私人空间的情况下，没有人能够回避与他人的接触交流，矛盾与纠纷每天都在上演。但也正是在这样吵吵闹闹的氛围里，江户城靠着这股热闹的人间烟火气吸引了更多迁徙者前来定居，人口与规模不断扩张，最终发展成为了日本最大的城市与全国的中心。
隔三差五的大火灾
热闹繁华背后的代价是脆弱，这种脆弱除了表现为人际关系方面的争吵矛盾，还有一个更为严重的、直接威胁到百姓生命财产安全的隐患——火灾。那时日本的房屋大量采用木质结构，日式家具中最经典的元素，帘门、榻榻米、屏风、灯笼……也统统都是易燃品。加上干燥的气候和时不时来袭的强季风，百姓日常生活中大量使用火来满足烹饪、照明、沐浴等生活需求的行为，在这些因素的铺垫之下，意外火灾的发生几乎是必然的。而密集的人口与拥挤的住宅区更是使得此类灾害一旦发生，就会带来不可估量的重大损失。
在历经两百余年的江户时期，城中大小火灾发生过近百起，其频率远远高于京都等地，其中相当一部分都是毁掉了大半城区的严重灾害。尤其是造成了数十万人伤亡的“江户三大火灾”，更是无差别地将武士的宅邸与町人的小屋统统燃成了灰烬，让整座江户城接连数天都笼罩在火光冲天的耀眼红色中。其中最著名也是破坏最大的明历大火，也被称作“振袖大火”，据传是一位姑娘在焚烧振袖时火星飞散，最终导致了三分之二座江户城陷入火海，全城几乎毁于一旦。
“全员恶人”的消防员
在如此大背景之下，“消防员”职业的诞生也就顺理成章了。面对肆虐起来一视同仁的火魔，最先行动起来的自然是住在豪宅中的幕府大名们，他们建立了“大名消”组织，规定各自的辖区，一旦发生火灾时距离最近的大名必须立刻前往组织扑救。随后幕府官方又成立了更专业的“定火消”，专门负责消防工作。定火消的专职队员被称作“卧烟”，平时在固定的局所待命。夜晚十几个人枕着一根长圆木并排而眠，一旦发生火灾时，通讯员会击打圆木，所有人立刻惊醒并赶赴现场。不过在相当长一段时间内，这二者的服务均主要面向中心城区与统治阶级。
而剩下数量最为庞大的町人阶级，代表了江户城人口与地盘的真正主体，当然也不会坐以待毙——他们自发成立了“町火消 ”组织。与现代消防员作为官方专业救援组织不同，町火消的成员们平日里都有着各自的工作和身份，只有在发生火灾时才会聚集在一起行动，为普通百姓们服务。那么这个并不专业的消防救援组织，在那个年代究竟是如何与火魔对抗的呢？
有意思的地方来了，无论官方还民间的消防员，他们救火的方式都非常独特——搞破坏。
那个时代没有消防车、灭火器和消防管道，不可能通过架设云梯进行高空喷水灭火作业。面对狭窄复杂的地形和成片的木质房屋群落，人们想到最实用的灭火途径，就是在火焰燃尽一切之前，先“干掉”它的目标！是的，燃烧三要素缺一不可，没有可燃物，火焰自然就无法扩散肆虐。于是一旦某栋房屋起火，町火消队员就会第一时间赶到现场，然后将着火房屋四周相邻的建筑以最快的方式统统拆除！也亏得当时房屋多为木质结构，拆起来方便，只要在火势蔓延之前拆出了隔离圈，剩下的孤立火源就好对付多了。
而在实际的具体救火过程里，还有许多更加“中二”的有趣细节。在官方逐渐参与规范之后，幕府将上万人的町火消组织分为了48组，消防员内部也是有分工和等级的，包括旗手、架子手、工具手、钩手、建筑工等等。这其中看起来最奇怪的旗手恰好是每个组的灵魂人物，也是在这场热闹的战斗中最能出尽风头的那个人。
举旗子跟灭火又有什么关系？为什么旗手会成为救火的核心人物？
在《炎炎消防队》浅草篇的剧情里，最强消防官新门红丸的外号就叫做“浅草的破坏王”，所谓破坏指的正是江户时期消防员靠“拆家”来救火的作业方式。而红丸动画中也为观众们展示了旗手的地位和作用，他扛着旗子飞上天空，将火灾现场的房屋破坏殆尽，正是完美还原了这一段真实的历史。
现实中的旗手当然不能飞起来，但是消防队的指挥官的确必须举着旗子前往火点的最高处。在当时没有高楼大厦和云梯车的情况下，为了判断火情并确定破坏的范围，消防员首先要做的事情就是登上现场的最高处来进行观察。于是町火消的队长（旗手）都会在队员的帮助下通过梯子先爬上高处，并用旗帜来标记和指挥救火工作。旗帜可以为大家标记火情并作为指挥的道具，更重要的是它也象征着一种殊荣——不同队伍的消防员甚至会进行攀登比赛，只有先登上高处并展示旗帜的队长才能成为现场的指挥。旗帜，也叫做缠(まとい)，起到了稳定军心和鼓舞士气的作用，必须维持在火场中不为所动。
因此，这个职务绝不是花架子，必须要身手形象俱佳的灵魂人物来担任，在高处经受烟熏火燎的同时还能保持平衡与头脑清新，进行现场指挥。如此一来，旗手自然也会受到百姓们最热烈的拥戴和爱慕。当然这样的荣耀不是那么好挣的，在火场里爬上高点本身就是一件极其危险的事情，光是高处的烟雾都足以把人活活熏晕，稍有不慎就会跌落下来葬身火海了。
在旗手之下，不同分工的消防员也会各司其职——架子工和扇子手负责辅助，搭设云梯帮助旗手和队友通往屋顶高处，用团扇驱散火星和烟雾；手持消防钩和钢叉的“平人”等则是拆迁主力，全力推墙捣柱，上房揭瓦，用最快的速度将起火房屋周围的建筑砸个稀巴烂，清理出一条“隔离带”；只有在这项工程完成之后，提着“龙吐水”和“玄番桶”的队员才会靠着接力的方式进行传统的浇水灭火；当然，被毁坏的房屋自然不能置之不理，堤防工（也就是建筑工）的任务就是在火灾被扑灭之后，进行房屋修缮的重建工作……
这样独特的制度和组成，也让江户时期的“炎炎消防队”成为了一群既让人尊敬又显得热血过头的另类存在——他们是真的在战斗，与火焰，与房屋，当然还有人。人见人爱的旗手与队长就像真正的超级英雄那样，人气之高自不必多提；衣着暴露却彪悍潇洒的“卧烟”身份也让许多大名家的公子哥们向往不已，变成了一个非常拉风的职业；“日常拆家”的消防员们当然不会有好脾气，莽撞的他们经常会在救火现场互相攀比，甚至在争相立旗的过程中葬身火海；与动画中一样，不同队伍的消防员之间内斗与混战纠葛更是家常便饭。在真实历史上，文化二年，芝地的神明宫发生过一起著名的“め组的群斗”。当时め组的消防员遇上了同样骄傲且暴躁的相扑力士，双方互不相让，最终发生了轰轰烈烈的集体斗殴事件……在那个热闹的年代，江户城里的两大绝景，无论火灾还是争吵，这群热血汉子都从不缺席。
江户之花
当火灾平息之后，消防员们也在民众的欢送中撤离舞台。其中有些人会回到定火消的宿舍，更多的则是四散回家，脱下制服变回了普通的工人、小贩或农夫。新的一天开始，在这座拥挤的江户城里又会诞生无数的争吵与摩擦，新生的火苗随处可见，在粗心大意或者蓄谋已久的驱使下，不小心又点燃了另一朵盛开的火之花。一直到多年以后，幕府逐渐推行并落实了一系列改革措施，包括严禁使用茅蒿等易燃建筑材料，大力推行漆板等耐火材料；拓宽道路，严格规定房屋间距并提前设立“火除地”、“土手”等隔离区域；设置固定的堆放柴薪区域，推行地窖仓库存放贵重物资；进一步规范消防员制度和职责，设立专业的“火消屋敷”和24小时值班的岗哨制度；以及最重要的，严格追责失火原因和责任人，对于故意纵火者甚至会采取当街“火刑”的酷罚……
在这样的不懈努力之下，那些发生在江户时代吵吵闹闹的燃烧日常，终于渐渐变成了传说。紧密相邻木质楼屋变成了鳞次栉比的高楼大厦，江户城变成了东京都，它依旧是世界上人口最多的巨型城市。城市与人在发展的过程中找到和谐共处的方式，不会再出现需要“拆家”来救火的荒诞场面，那些热血而另类的故事也慢慢变成了书本与电视里文化符号，人们生活在一个更加安全、高效的现代都市中。当然，这座闪耀着霓虹灯的都市依旧拥挤，居民彼此之间却越来越显得显得疏离与冷漠。木制房屋的淘汰避免了火灾隐患，也带去了生活中某些珍贵的东西，让古老的江户城似乎终于褪去喧嚣，安静了下来。
但人们并不会轻易忘记那个多灾多难的江户时代，不是想念残酷的大火与落后的生活，而是怀念那些纠缠于热闹市井间的争吵与温馨。火灾与争吵，危险又热血的激情才是真正的江户之花，它是根植于生存与生活之中的永恒旋律。所以《炎炎消防队》里消防员以火灭火并不奇怪，因为造成灾难的罪魁祸首从来都不是火焰，而是人心。
火灾与争吵并非只是江户之花，破坏与对立是社会发展永恒的主题。火焰会吞噬房屋，也会为一座城市带去温馨的人间烟火气；群居会有矛盾与争执，但团结共济与热血互助也正是诞生于如此的生活日常。与火无关，纵火者是罪犯，救火者乃英雄，自古皆然。正因如此，动画中那位曾经被火焰吞噬，又因与火共舞而被当成怪物的森罗日下部，最终却选择了当一名消防员——
“因为我就是要成为英雄！”
