清明前后，正是百花竞放之时。苏州人喜欢去郊外游春玩景。旧时最热闹的地方是观音山、灵岩山、虎丘等处。蔡云《吴歈》中写道：“邓侯山下梅花香，十三桥下数轻航。雪海一番风信过，武丘再访玉兰房。”又说：“慈云稽首古支硎，针线非关社日停。别业师林推第一，裙衫穿透碧珑玲。”
踏青有的是单独进行的，有的是和扫墓同时进行的。周作人《上坟船》中记载了浙东扫墓的情景，文中说：至三月则曰上坟，差不多全家出发，旧时女人外出颇少，如今既是祭礼，并作春游，当然十分踊跃，儿歌有云，“正月灯，二月鹞，三月上坟船里看姣姣。”夜姣姣，是夜里开花的一种紫茉莉。
踏青之俗，据考，形成于汉代，唐宋时期更为盛行。《武林旧事》中记载：“若玉津、富景御园，包家山之桃，关东、青门之菜市，东西马塍，尼庵道院，寻芳讨胜，纵意纵游，随处各有买卖赶趁等人，野果山花，别有幽趣。盖辇下骄民，无日不在春风鼓舞中，而游手末技为尤盛也。”
唐朝诗人白居易在杭州时也参加过踏青活动,《钱塘湖春行》中写道：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家春燕啄新泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
如果活在宋朝,你可能会在踏青时遇到陆游、苏东坡、李清照、朱熹、欧阳修等诗人词客。陆游写过《山城踏青》的诗：“天晴山雪明城廓，水涨江流近驿亭。客鬓不如堤上柳，数枝春动又青青。”欧阳修也到西湖边踏青过，“清明上巳西湖好，满目繁华。争道谁家，绿柳朱轮走钿车。游人日暮相将去，醒醉喧哗。路转堤斜，直到城头总是花。”在西湖边，他和朋友一起喝喝酒、看看美女，不知不觉，玩了一天。
“春郊草木明，秀色如可揽。雨余尘埃少，信马不知远。黄乱高柳轻，绿铺新麦短。南山逼人来，涨洛清漫漫。人家寒食近，桃李暖将绽。年丰妇子乐，日出牛羊散。携酒莫辞贫，东风花欲烂。”诗人张耒骑着马到郊外春游，一路上，乡村的景色令人陶醉。
“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”（吴惟信《苏堤清明即事》）清明时节，梨花盛开，寻春的人们纷纷涌向苏堤，一直玩到傍晚，才恋恋不舍地离开西湖。
踏青相传起源于远古农耕祭祀的迎春习俗，也与上巳节有关。人们在祭祀地神、春神求农业丰收之后，又祭祀生育神兼媒神以及祈求子嗣繁衍，同时男女青年利用这一机会约会、恋爱。因此，踏青时有丰富多彩的文化活动，如：秋千、蹴鞠、赏花、植树、插柳、放风筝等，当然还有唱歌跳舞，还有聚餐。踏青延续至今，形式、内容在不断的变化，但探春、寻春的主题没有变。有人去浙北看桃花，有人去兴化赏菜花，更多的人则选择在本地郊游。苏州新浪博友群组织踏青活动，吉头发的群文件说：回吴门桥相聚，品了一杯明前茶。这次不喝茶了，清明后和馨泰社区攝影组携手，踏青去吴江与上海交界处，游览金泽、莘塔、芦墟三镇。吉格罗多说，时间定在九日，大约50人。先去金泽，再到莘塔，在莘塔老镇上参观，并分散自行午餐，午后去芦墟游览，并拜访张舫澜先生。我帮他联系了张舫澜先生。晚上，我在写日记，爱莎发来微信：张老弟：看你还在发文，想问下你地铁到同里后坐什么车可到芦墟?原来，她也要来汾湖，带老年大学的同学，可能都是画画的吧。我建议，坐车到吴江，转吴江至临沪客运站的班车至莘塔，再转792路公交至芦墟古镇。爱莎说，同学邱亮辰是芦墟人，我们先到芦墟，在他家吃饭，再从芦墟到黎里。
如此看来，汾湖也是一个踏青的好去处。虽然回不到宋朝了，但我们可以诵读这些美好的诗句，想像中回到宋朝，和诗人们一起去郊外踏青。
