《桃之夭夭》是作家王安忆的长篇小说，小说每一章都以一句描写花的古诗为题，比如“一枝梨花春带雨”、“新剥珍珠豆蔻仁”、“千朵万朵压枝低”等等，独具匠心。
小说娓娓叙述了上海市井之间，一个叫郁晓秋的女子半生的人生历程。这个上海女子，原本可以像雯雯、妹头一样，在上海的屋檐下过着自己平淡却充盈，烦恼又热闹的生活，但是，她显然是个异数。她的母亲是个滑稽戏女演员，年轻的时候有点小名气，终究到老了，也只是个跑龙套的；她母亲的丈夫在她出生前的一年半就因贪污和玩弄女性进了班房，她的亲生父亲没有在书中出现过，没人知道她的生父是谁。历经社会与情场失意的母亲对她只是冷漠和淡淡的恨，兄姐也因了她的出身而鄙视她憎恶她，同学和邻里更是对她侧目而视。她的身世，成为市井间无数人流言蜚语的话题；她的充满青春气息的美丽，在上海人的眼里，被毫无道理地认为是刺眼的不安分的象征。但是，正是这个上海弄堂里的异数少女，却出人意料地走出了一条艰难却纯净的人生道路，以泼辣而旺盛的生命力，从容面对多舛的生活和变幻无端的命运，顽强地“灼灼其华”。
何民伟始乱终弃，不来找郁晓秋：“她经得起，是因为她自尊。简直难以想象，在这样粗暴地对待中，还能存有多少自尊。可郁晓秋就有。这也是她的强悍处，这强悍同是被粗暴的生活磨砺出来的。因这粗暴里面，是有着充沛旺盛的元气”。这几句分明是在映衬其母笑明明在郁子涵糊里糊涂——何民伟也是糊里糊涂，王笔下的男人总是软弱糊涂——被送进监狱后，变卖了红木家具，坐在空空荡荡的屋子里“抽了一夜的烟；第二夜是清理照片，将同郁子涵的合影统统从中间剪开，撕掉那半边”。虽然时代不同，女儿做不到母亲那样洋派洒脱，但精神底气确实一样的。
“郁晓秋走在妇联所在的林阴道上，梧桐树影罩着她。她是一九五三年生人，今年便是三十二岁。刚生完孩子，是对自己最无心的时候。穿着宽大的旧衣服，头发永远是她的麻烦。因为自然卷，剪短了更无法处理，只得留长，尽可能紧得编成辫子，又自觉不像个母亲，便盘在脑后，沉甸甸地一堆。碎发还是毛出来。她这种健康丰满的体形，到这个年龄，又经过妊娠，就变得壮硕。她看上去，就像是一个农妇，在自然的，室外的体力劳作和粗鲁的爱中长成，生活的。在她身上，再也找不到猫眼，工场间西施的样子，那都是一种特别活跃的生命力跃出体外，形成鲜明的特质。而如今，这种特质又潜入体内更深刻的部位。就像花，尽力绽开后，花瓣落下，结成果子。外部平息了灿烂的景象，流于平常，内部则充满，充满，充满，再以一种外的，肉眼不可见的形式，向外散步，惠及她的周围。”一个人，三十年花开花落，总有些结果。这结果是自然而然，强求不来的，这结果是含蓄内敛和给周围人好处的。
总之，《桃之夭夭》塑造的是一个独特、坚强的女子形象，虽然她从小就没目睹过什么幸福，但是这并不妨碍她欢欢喜喜地长大，不管出身如何，周围怎样，她总能活出自己的样子来。喜欢这样的女子，面对命运可悲的安排，坦然的生活下去，也许这便是生命真正意义上的“灼灼其华”了吧！王安忆优美文字带来温暖的同时，也给人以力量。
