雷电是由雷云(带电的云层)对地面建筑物及大地的自然放电引起的。
雷电的形成过程涉及几个关键步骤，首先，在天气闷热潮湿的时候，地面上的水受热变为蒸汽，并且随地面的受热空气而上升。在空中，这些上升的水蒸汽与冷空气相遇，使上升的水蒸汽凝结成小水滴，形成积云。云中的水滴受强烈气流吹袭，分裂为一些小水滴和大水滴，较大的水滴带正电荷，小水滴带负电荷。细微的水滴随风聚集形成了带负电的雷云；带正电的较大水滴常常向地面降落而形成雨，或悬浮在空中。由于静电感应，带负电的雷云在大地表面感应有正电荷。这样，雷云与大地间形成了一个大的电容器。当电场强度很大，超过大气的击穿强度时，即发生了雷云与大地间的放电，这就是一般所说的雷击1。
此外，雷电产生的原因还涉及到积雨云的形成过程。在积雨云的形成过程中，某些云团带正电荷，某些云团带负电荷。它们对大地的静电感应，使地面或建(构)筑物表面产生异性电荷。当电荷积聚到一定程度时，不同电荷云团之间，或云与大地之间的电场强度可以击穿空气(一般为25-30KV/cm)，开始游离放电，我们称之为"先导放电"。云对地的先导放电是云向地面跳跃式逐渐发展的，当到达地面时(地面上的建筑物，架空输电线等)，便会产生由地面向云团的逆导主放电。在主放电阶段里，由于异性电荷的剧烈中和，会出现很大的雷电流(一般为几十千安至几百千安)，并随之发生强烈的闪电和巨响，这就形成雷电
