清康熙十四年秋。一位名叫陆家书的官人，奉命调任上海嘉定知县。陆家书到任后的第一件事，就是命人将本县刚被处决案犯的卷宗，调出重新勘验复审。经仔细查阅卷宗，据案卷卷宗记载，这是一起发生在康熙十四年初夏时的强奸杀人案，案犯赵子琪供认不讳。案卷还附有两天前接到的刑部准杀批文。
案卷卷宗记载，嘉定北门外贾家庄，有户书香门第，家主贾某，是一名科考秀才，家有妻室名叫钱蕴玉，是外岗首富钱敬儒之女。钱蕴玉自小就与姑舅表兄赵子琪青梅竹马，情意投合，一起长大。谁知其父钱敬儒在女儿钱蕴玉十八岁那年，不顾家中老小反对，执意自作主张将女儿钱蕴玉嫁给了贾秀才。
当时，赵子琪正随父在关外经商，到年底回家过年时，才听说表妹钱蕴玉已嫁人出阁。一日，便带了些礼物，去看望表妹，并相约当晚的贾家后门一侧的柴房间。
相会时，赵子琪望见风姿卓卓的表妹钱蕴玉时，妒火中烧，怒斥钱家表妹薄情无信，一时妒恨交加，竟把她奸污后用力将其扼死。之后，赵子琪在慌乱中遗下一条束腰丝带，上面绣着他的名字：赵子琪三个字。县衙暑役据此线索，将其缉拿归案，并当堂供认不讳，愿以死谢罪。
知县陆家书反复查看赵子琪案情实录，此案卷实录，确实写得很详细，且面面俱到。陆知县从中查到有多处疑点，不能自圆其说。
疑点一，赵子琪与钱蕴玉自小一起长大，感情甚笃。他也深知表妹嫁与贾秀才，是迫于父命，不可能产生杀机。疑点二，赵子琪忘记腰带，若是男女幽会时被旁人惊吓，匆匆离散逃跑，倒也符合常理，但实录中却不是这样记载。疑点三，若是赵子琪真是杀了人，事后发现丢失腰带，他必定会马上潜逃。怎会在家坐等差役去抓捕他？疑点四，是钱母派人去祭奠法场，说明被害者家属，也不相信赵子琪是真凶。疑点五，陆家书在上任途中，曾听路遇百姓闲聊说，富商钱敬儒之女死后，钱敬儒与女婿贾秀才曾闹翻。
七七道场也未有过来往，这又是为什么呢？带着这些疑问，陆家书知县正要准备微服私访一番，这时却有人在衙署大门外击鼓鸣冤。
据差役回话陆知县，衙署外击鼓鸣冤者，约有五十岁左右年龄，一身商人打扮，他泪流满面对差役说：他名叫梁同浦，从小跟父亲做绸缎生意。在他三十岁那年，贩运江南名绸到北京，在北京附近的一家客栈，搭救了一名落难公子，这位公子感恩不过，定要送他一块玉蝴蝶佩饰。自己回嘉定后，请了一位玉器古董收藏名家，给过目鉴定真伪，经过鉴定，明确告诉他说：这块玉佩是先朝王府之宝，价值连城。梁同浦有一女，虽生得花容月貌，却生有一怪病，会经常头晕心跳，经名医指点，若胸前佩戴玉佩就会好转。梁同浦就将这块玉蝴蝶佩饰，给女儿戴在胸前，女儿果然大有好转。
顺治十八年，梁女也正一十八岁。有一天随母亲一同往西城外水月庵烧香许愿，在回家途中，遭遇强盗拦劫，女儿死在麦田里，内外衣裙全部撕破，惨遭奸污，玉佩玉蝴蝶也不知去向。如今，已有十五年过去了，他为何才来告状？
原来，他发现了在十五年前丢失的玉蝴蝶佩饰。即在前天，梁同浦跟妻子同去水月庵烧香，忽见一村姑手腕上挂着一块玉佩，经仔细辨认，果真是十五年前被抢走的玉蝴蝶佩饰。
