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又到一年岁末，大家开始奔走在回家的路上。难免不让游子思念起远在天涯的家乡。
我的家乡龙潭桥，在湖南省邵阳市新宁县的一个小山村，位于湖南省西南边陲。龙潭桥其实不叫龙潭桥，本名叫新寨村。龙潭桥只是新寨村里，新寨河上的一座古桥。新寨河从天边的高山而来，去不到另一个天边的高山脚下，乡村被一分为二，成为两个村落，村落之间的往来、买卖，全靠这条龙潭桥，可见，它的重要性。因为它的存在，因为它在村民心中的分量，新寨村这个名字慢慢地被大家淡忘，龙潭桥取而代之。
龙潭桥背靠威严的高山，前接广阔的田野，在两岸古柳树荫的簇拥下，架在深不见底的新寨河之上，像一条巨龙卧于河面之上。它始建于明代，有6个扇形石桥墩，雄壮威武，安静地竖立在清澈的河底。全木质的桥身，两端和中间部分为阁楼，中间的阁楼建筑成亭台的样式，故叫其中亭，中亭里面设有神龛，供村民朝拜。桥全封闭式，桥顶覆盖着黛瓦。桥的里面，两边的位置，用木材搭建很多座椅，供来赶集的村民们休息。随著时间的冲洗，流水的腐蚀，它显出古老的青色。桥身经几次翻修，有些许改变，但仍保留着原来的样貌。
整个县城有大大小小，新新旧旧几十座桥，随著时间的冲洗，有些或没入洪流之中，有些或年久失修，仅有小部分的桥，像江口桥，飞仙桥，龙潭桥等存留下来。存留下来的桥中，大部分木质结构被破坏，亭台被拆除，被结构简单的石拱桥或者公路所替代，光秃秃的，呆呆的。远远看去，要不是桥下有条大河，完全然觉察不出来桥的存在。而龙潭桥正是存留下的少部分桥，而且是其中保存最完整的，最原生态的，最有特点的，最有名的一座。
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龙潭桥的来历，有个传奇的神话故事。龙潭桥原是山脚下的一片平地，住着一对夫妻，两人却无恶不作，鱼肉乡里，村民们敢怒不敢言。于是，逢年过节，祭拜神灵的时候，吐露心声，希望神明帮助出去恶霸，庇佑村民。
后来，他们孕有一个女儿，美丽又善良。有一天，小女孩在厨房，发现两个尖尖的小角，像地里冒出来的竹笋。恶霸父亲拿刀割掉它，结果第二天，又长出新的，父亲又割掉，第三天，又有新的长出来。这时，小女孩于心不忍，悄悄地拿木材、稻草掩盖起来，并且每天将淘米水倒至尖角上，不断滋养它，让它慢慢地在长大。
村民们年年祭拜，有一年，终于显灵。一天，神灵幻化成一只小黄狗，叼走小女孩手中的铁锹。小女孩为了追回铁锹，一直跟在狗后面跑。不知不觉地跑出家外几里地，正当她准备往回走，一扭头，家的位置突然天崩地裂，一声巨响，变成汪洋大海，一条巨龙从她家的厨房的位置，正是尖尖小角的位置腾起，越入波涛滚滚的水里。她的家和恶霸父母随著洪水消失不见。洪水沿着山脚处，冲出一条大河。
村民们为了感谢替他们报仇雪恨的巨龙，在河岸上修建起一座桥，取名为龙潭桥，并在中亭设有神龛，请有水龙王、关公、财神、土地神等神位，供百姓拜谒。过往的村民，总不忘买一束香，带一吊纸钱，一叩首，三跪拜，一来感谢神灵带来的幸福和安康，二来希望神灵继续保佑平安和富足。由此可见，龙潭桥在村民心中的分量。
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在人们心中，龙潭桥的分量之重，还有另一个重要的原因，即与它所扮演的角色有很大的关联。它是一个重要的交通枢纽，联系大河两旁的各大乡镇，比如山这边的乡镇有金木十二个大队，山那边的有唐家村、水庙镇，石门镇等;它是一个重要的埠头，水运上至麻林乡，石门镇，水庙镇，下至黄河村，飞仙桥乡等地;它是一个重要的集贸市场，十乡八里的人需要的东西，小至菜米油盐，大至生老病死，这里都能买到，村民们自己生产的东西，鸡鸭鱼，白菜萝卜，稻谷麦子等东西，也都可以担来这里销售。
外面世界一切新奇的，流行的事物，大都走过这座桥，步入人们的视野。因此，龙潭村在方圆十里算得上最赶时髦的。最早抛弃煤油灯，用起许多村民们从未见过的电灯;村里有人办好事，请戏班子唱黄梅戏、花鼓戏，远远看着戏班子从龙潭桥的方向走过来;村里开始流行起来的新发型、新衣服款式，指不定从这里的某个老板娘那里传开的。对于平穷的村民们，这里俨然就是一个繁华的大城市。龙潭桥里的一举一动，成了人们效仿的标杆。
龙潭桥从明代开始，层层叠叠，叠叠层层，留下无数村民的脚步。有的人，带着对未来的美好希望，怀揣着梦想，大步流星地走出木桥，走在未来的康庄大道上;也有的人，满眼血丝，无神，充满疲倦，带着对外面世界的失望，拖着绝望的步伐踏上木桥，朝着家的方向赶;还有的人，满鬓白发，带着对家乡的眷恋，落叶归根的夙愿，手持拐杖，踏上木桥，颤颤悠悠地一步一挪，朝着已经不再是家的家的方向走。这些脚步其中，当然也有我的脚步，从小脚丫的蹒跚学步，到追着梦想的高视阔步，再到分别后重回家乡故地的闲庭信步。
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我对它的记忆，喜爱，一半是我的乡愁，一半是它的韵味。乡愁不必说，缕也缕不顺，剪也剪不断。那么，它的韵味是什么呢?那还得从它周围的景致说起。
龙潭桥的两旁生长着一排参天古树，厚厚的树皮一块一块地裂开，裂出一道道的宽大的口子，让人看着替它疼痛。树皮上长着厚厚的一层青苔，绿油油的，从我记事起，一直是绿色的树干，这个绿色几乎嵌入它的身体里。稍低的树干上，时不时地斜生出一些蕨类植物，绿油油的生机盎然，与沧桑的古树形成鲜明对比，点缀其中，恰到好处。两旁还错落有致地生长着杨柳树，一律是年代久远的。杨柳斜斜地立在岸旁，树根在岸上，树顶在河面上，柳枝垂钓下来，抚摸着水面。一切那么的沧桑，又那么的活力。
河岸两边，古木苍天的大树簇拥着龙潭桥，龙潭桥显得更加有历史感。它像一位从历史里走来的老人，沧桑，有故事。光阴涂抹了她的脸庞，将它抹成灰里发黑的颜色;光阴雕刻着它的身体，在桥身的树桩上雕出无数的细纹;光影画花了她的模样，让她在衰败的环境里显得模糊，带些颓废。它是沧桑的，但它又是强健的，并没有衰老出一副老态龙钟。尽管大雨磅礴的时节，洪水滚滚而来，如千万猛兽啃食着桥墩，激起浪花，波涛汹涌，一浪更比一浪高，它就稳健地站立着，像一位身强体健的战士，挺拔站立，守护着来来往往的村民。
龙潭桥有它刚强的一面，当然也有它柔情的一面。在烟雨朦胧的三月，两岸杨柳的掩映下，青砖黛瓦的水上楼台，氤氲在一片水雾之中，若隐若现，倒有一种江南水乡的韵致。或是在某个黄昏，酡红如醉的晚霞的映照下，西面河流的最近，一偏打渔的小舟，悠然自得，从天边缓缓驶来，孤帆一片日边来正是此意境。或是细雨纷纷的时节，天空里飘飘洒洒，一个穿着旗袍的姑娘，袅袅娉娉，撑住一把油纸伞，红色的高跟鞋敲打着青石板，从岸边的古宅里走出，风姿阔绰地步入楼台，她不就是戴望舒的雨巷姑娘。
龙潭桥就像这位雨巷姑娘，有丁香一样的美丽，有丁香一样的芬芳，有丁香一样的忧伤。
