中午大家欢聚后，袭人和宝玉房中的其他丫头决定凑份子单给宝玉过生日，遂早早地关了门，卸了正装，准备喝酒。宝玉提议占花名儿，但丫头们都不识字，便拉来了钗、黛、李纨和探春、香菱等人。游戏开始，宝钗掣的是一支牡丹，探春的是杏花，李纨的是老梅，湘云的是海棠，麝月的是荼藤花，香菱的是并蒂花，黛玉的是芙蓉，袭人却取了一枝桃花。二更以后，钗、黛等各回房歇息。姑娘们走后，宝玉与丫头又玩到四更。早晨醒来才发现芳官竟是与宝玉同榻而眠，大家又笑了一回。而令宝玉受宠若惊的是，妙玉送来了一张生日贺笺，署名“槛外人”，宝玉不敢贸然回复，请教了岫烟，才回了个帖子，署名“槛内人”。
而一直在道观修炼的贾敬，由于吞服金丹烧胀肚腹而死。尤氏命人飞马给贾珍父子报信，又请继母带妹妹来看家。贾珍父子表面哭得死去活来，暗中却与小姨调情。
