蜀后主刘禅一直被后人视为傻瓜呆子，有俗语为证：“扶不起的阿斗”。阿斗的愚笨由此深入人心，千年不易。其实，客观地分析阿斗的行径，只能说阿斗不是个英明神武之主，却绝非人们想象中的蠢材笨蛋，一堆糊不上墙的泥巴，甚至可以说，他是个颇有几分智慧的人，只是他从不卖弄聪明，外表上给人一种傻乎乎的感觉，所以让人们产生一种错觉。
阿斗的过人之处首先表现在他对孔明的绝对信任。虽然刘备临终托孤孔明，并遗诏令太子刘禅事之如父，凡事要请教遵从。但刘禅毕竟是个血气方刚的年轻人，身为一国之君，完全可以自我独断，任性而为。但他谨遵父命，决不肯越雷池半步，对孔明的尊重几乎无以复加，对孔明的意见也是言听计从，不打半点折扣。刘禅继位后，立即加封孔明为武乡侯，领益州牧，不仅总督全国的兵马军事，凡一应朝廷选法、钱粮词讼等，也完全听凭孔明裁处。朝廷重要职位的任命，多半出自孔明之荐。甚至皇后的选择，也由孔明做主，纳了车骑将军张飞之女为正宫。可以说，刘禅对孔明的相信和依赖程度，刘备在世之日也不可能做得到。刘备与孔明的知遇之情，是千载君臣的典范；而刘禅与孔明的互信之情，仿佛有过之而无不及。
刘禅对孔明，从不以君主身份指使命令，虽然孔明对刘禅始终以臣下之礼待之。刘备初逝时，司马懿替魏主曹丕谋划五路大军伐蜀，蜀中震恐，孔明称病闭门谢客，其实是在家苦思应对良策。刘禅听说孔明生病不朝，亲自驾临丞相府，并独自进入相府的内室，与孔明亲切交流，当得知孔明已安居平定五路军马，慨然而赞欣然而返，又继续开开心心地享受生活去了。作为君主，亲自到下属的家里慰问，没有一点皇帝的架子。刘禅对孔明的殊遇可见一斑。当听到孔明的谋划后，刘禅高高兴兴地返回皇宫，再也不管孔明如何具体调兵遣将，对孔明又是何等的信任！这份关心和信任，曹操固然做不到，孙权也一样做不到，就是刘备也做得不如刘禅。孔明作为人臣，除了鞠躬尽瘁死而后已，还能有何选择?
刘禅对孔明的好，还远远不止这些。孔明首次北伐不利，有街亭之失，箕谷之败，他上表自责，并请官贬三等。刘禅并未对他有任何责备，只是遵照他的意愿象征性地贬谪他为右将军，照样行丞相事，统督兵马。也就是说，只是名誉上免了丞相之职，实际上政权和兵权仍归孔明掌握。后来孔明在五丈原病逝，灵柩运回成都。刘禅带领文武百官全部披麻戴孝，出城二十里迎接，放声痛哭。自送灵柩至定军山安葬，并降昭致祭，谥号忠武侯，令建庙于沔阳，四时享祭。可谓极尽哀荣。事后，又遵从孔明遗言，加蒋琬为丞相、大将军，录尚书事；加费祎为尚书令，同理丞相事；加吴懿为车骑将军，假节督汉中。特别是将孔明的军事接班人姜维封为辅汉将军、平襄侯，总督各路兵马。对孔明，刘禅可谓仁至义尽。可以说，刘禅做了一个人主所能做到的极致：无以复加的信任，无微不至的关怀。刘禅深知，孔明之才，十倍于己，孔明如果想不明白的道理，自己肯定更是糊里糊涂；孔明完成不了的大业，自己决计无法指望。与其辛苦受累效果甚微，还不如安享荣华，放手让孔明去操心安排。所以，刘禅选择了相信和依靠，孔明才能毫无后顾之忧，尽情按照自己的想法来经营蜀国。谁能说这不是刘禅的明智之举呢？如果刘禅硬要独自决断，而才能又不足以治国，则君臣之间必有嫌隙，孔明无法施展手脚，蜀国也许等不到孔明去世就灭亡了。
作为一国之君，刘禅既不残暴，也不昏聩。而且在对待孔明的态度上显示出了一定的智慧。他一生并无大过，被人拿来说事的，无非是听信谣言，宠信阉宦。有一次司马懿被孔明打得几乎无法抵挡，只好使了个反间计，让人去成都到处散布孔明要篡位自立的谣言，这着实让刘禅吃了一惊，当即传旨让孔明收兵返川，以至于孔明好不容易取得的良好战局功亏一篑。人言可畏，尽管孔明知道是司马懿在捣鬼，但谋反的罪名是每个做臣子的都不愿背负的，孔明虽然很惋惜取得的战果，也只能暂时回到成都。待严查之后，发现纯属谣言，刘禅十分羞愧，当即向孔明承认了错误。虽然贻误了一次战机，但从刘禅的角度考虑，也并非什么了不得的过失。试想，他对孔明可谓信任有加，政权军权几乎全部都赋予了孔明，如果真如谣言所传，孔明要代己自立，自己可就没有半点还手之力了，这岂能不令他惊慌失措呢？位置都将不保，还谈什么北伐中原。先让孔明撤军，查清楚再说，反正北伐有的是机会。刘禅作如是想，确实亦在情理之中，无可厚非。
宠信宦官黄皓，是刘禅犯下的较大错误，因为听信了黄皓的谗言，刘禅不仅把姜维调离前线，坏了当时的大好形势，还差点撤换了姜维大将军之职，幸得姜维屯田沓中，避免了祸害。虽然如此，刘禅并未对国家造成什么巨大的实际性的伤害。除了对孔明极度信任外，刘禅对姜维也算是极为信任和倚重的，否则，不会让姜维这样一个从魏国投降而来的普通将领，做到总督整个蜀国兵马的大将军。
刘禅最让人们责难的，还是邓艾偷度阴平，兵临成都之时，并不集结兵马抵抗，而是选择投降，让邓艾兵不血刃地夺得了成都，而此时姜维等蜀中将领正在正面战场上，与钟会率领的另一路魏军浴血奋战。将士们没有被击垮，皇帝倒先投降了。这让蜀中君臣深切痛惜，而黑锅却让刘禅一个人背了，因为是他要主张投降的。可当时情形，刘禅不投降又能如何？邓艾的十万大军能征善战，姜维又远在剑阁，远水救不了近火。身边唯一愿意作战且有一定能力作战的诸葛瞻父子，在与邓艾军队对战中身亡，朝中已无将可用。而且就算此次能够保住成都，但汉中已失，蜀中屏障尽失，西川还能苟延残喘多久呢？当年孔明谋略超人，君臣同心，不也北伐无功吗？投降至少有两个好处，一是老百姓免受干戈之苦；二是魏国或可让自己作为招降吴国的示范，不至于被加害。战争，不仅将士流血牺牲，自己兵败被执，也是死路一条。两相权衡，投降当然是更好的选择。
被移送洛阳后，司马昭果然封刘禅为安乐公，子刘瑶为侯爵，还赐给他一所大宅院，童仆上百人，金银绸缎无数。刘禅高兴得立即前往拜谢。司马昭宴请刘禅及一众蜀中投降官员。为了助兴，司马昭命先奏魏乐，蜀官听了颇为感伤；后奏蜀乐，闻者莫不掉泪，只有后主嬉笑自若，好像事不关己。司马昭不由感叹，像刘禅这样没心没肺的人，即使孔明再世，也保全不了他，何况姜维。接着司马昭又问刘禅，是否思念故乡川蜀，刘禅若无其事地回答道：“此间乐，不思蜀也”。过了一会，刘禅起身上厕所，他原来的手下卻正也跟着一起出来，并告诉他，如果司马昭再问他是否思念故乡，就回答说，先辈的坟墓远在蜀地，想起来就心中悲凉，无时无刻不思念着家乡。如此，司马昭也许会放你归蜀。果然酒将微醉，司马昭又问刘禅是否思乡，刘禅把卻正教他的话照章全说了一遍，司马昭听后疑惑地问，这些话怎么听起来像是卻正教你的呢？刘禅大惊失色：您怎么知道的？司马昭手下听了无不摇头大笑。从此以后，司马昭觉得刘禅诚实可爱，对他再不疑虑防范。刘禅也自此过上了安乐生活，直至晋泰始七年得以善终。
世人以“乐不思蜀”事，耻笑刘禅之不可救药。其实刘禅再傻，也是有血有肉之人，岂能无亡国之痛。况且就算他是个贪图享乐之人，又焉能不思念为君之欢？何至于对灭国为俘无动于衷。如果他真是一个生理上有缺陷的人，天生是个傻子，刘备必不能立他为太子，孔明也无法与他相处多年而两相无碍。只是兵败投降，身为俘虏，一切尽在人之掌握，杀或留，取决于司马昭刹那之念。要是老是流露亡国之痛，复国之盼，司马昭必立取其性命。要保全性命，必须忍辱负重，把自己装扮成什么都不懂的大傻瓜，没有任何想法的庸常人。这样最多也就是被人取笑羞辱，比起亡国之辱，这些又算得了什么呢？既然要投降活命，那就索性扮傻充楞，痛痛快快地在世人的眼里愚蠢到底吧！
事实证明，据于如此处境，装傻比卖弄聪明管用，司马昭不仅解除了对刘禅的防范之心，还让他继续尽享荣华富贵，刘禅以千年骂名，换取了一生平安。
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