《论语》中子贡问：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”有耻者有所不为，人心有廉耻，天下才有良好的道德风气。风俗之所以日趋低下，就在于人们寡廉鲜耻。
有耻就会砥砺德行，顾惜名节，一切非礼非义之事，自然感到羞耻而不做，唯恐有污生平。倘若羞耻之心一旦抛却，放僻邪行，无所不为。名节有亏，人所羞耻，虽有他长，亦何足赎？
我们今天最紧要的问题不在人才不足，而在羞耻之心。钻研学问，不在玄远高深，高谈性命，只要能保持羞恶之心，不失此一点羞耻感。不失羞耻之心，方为真心，人才是真人，学才是真学。
道德和才能皆本于心，心真自然无所不真，犹如水有源木有根。羞耻之心倘若丧失，则心非真心，心一不真，则人为假人，学为假学，道德和才能，无所不假，犹如无源之水无本之木。
顾炎武《与友人论学书》中认为：“自子臣弟友，以至出入、往来、辞受、取与之间，皆有耻之事也。耻之于人，大矣！不耻恶衣恶食，而耻匹夫匹妇之不披其泽，故曰：‘万物皆备于我矣，反身而诚。’呜呼！士而不先言耻，则为无本之人。”羞耻心是做人的根本，且贯穿在日常交往视听言动之间，以至于天下国家生民疾苦。
那么君子如何践行“行己有耻”呢，《论语义疏》曰：“当其宜行，则耻己之不及；及其宜止，则耻己之不免；为人臣，则耻其君之不如尧舜；处浊世，则耻不为君子；将出言，则耻躬身之不逮。是故孔子之称丘明，义贵其同耻义。”
其要旨在以礼为准则，无过无不及。为人臣，自应耻国弱民贫，当有致君尧舜上，再使风俗淳的经世之志。身逢乱世，既不能得君行道，至少要洁身自好，为民族保持一线正气。儒家一向注重言行一致，高谈阔论，不得其实，即失信于人，亦是自欺欺人，自当谨慎。
若寡廉鲜耻，妻妾尚且不容，如何立身于世，取信他人。《孟子》所说“齐人有一妻一妾”者，每次外出必酒足饭饱而归，妻子询问同何人共饮食，托言富贵之人。但家中未见有达官贵人造访，心生怀疑，遂跟随丈夫身后，观察行踪。发现了事情的真相，原来是在墓地之间乞讨他人供奉所用祭品。其妻归，和妾共同讥讽他们的丈夫，“相泣于中庭”。
那个齐人不知内情，回得家来，还骄傲自满，洋洋自得。丑恶之态，毕露无遗。真是不复知人间有羞耻事也！
孟子曰：“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣。”孔子论士，贵行己有耻；论治，贵有耻且格。人之所以有所不为，皆赖有耻心，如无耻心，则无事不可为矣。耻之于人，大矣！
