本杰明·富兰克林在其84年的人生旅途中，坚持学习和自我提高，最终成为美国最伟大的科学家，发明家、外交家、作家和商务策划师。虽然不是最有名的，但他是最讲究实际的政治思想家之一。
富兰克林通过放风筝证明了闪电是一种放电现象，并由此发明了避雷针；他还发明了双焦眼镜、新式清洁火炉；绘制了第一张墨西哥湾洋流图；提出了流感会传染的理论。
富兰克林发起了很多改善民生的运动，创办了美国第一家公共图书馆、创建大学、组建自愿消防队，建立保险互助会，并筹集了大量资金。
在他的大力倡导下，美国形成了独特的朴素幽默的风格和实用主义哲学观。在外交政策上，富兰克林创造了综合理想主义和实力均衡现实主义的方法。就政治而言，他提出要北美殖民地联合起来建立联邦政府，这具有十分重要的历史意义。
但富兰克林最伟大的发明还是他自己，这也是其一生中不断追求和完善的目标。
格言：“人们作为理性动物崇尚便利，其原因在于实用总是能为其所作所为提供一个借口。”
他说：“不要总是把你自己的头抬得这么高。低下来，年轻人，低下来，这样你在人生中才能避免很多挫折和打击。”
- 在一段时间内我要极其节俭，直到偿清所有欠款。 2. 努力在一切场合说真话，不向任何人许下不可能履行的诺言，一言一行均以真诚为本，这是一个有理智的人最动人的优点。 3. 要求自己勤奋致力于正在从事的行业，不因任何一夜暴富的愚蠢计划而动摇，因为勤劳和坚韧是最可靠的致富途径。 4. 不议论他人的短处。
富兰克林给共读社定下的基调就是认真、真诚。每个新成员要把手放到自己的胸口，回答4个问题：你是否曾经对某个成员不敬？你是否热爱所有人，无论他们的宗教信仰和职业是什么？你是否觉得某人应该为自己的言行或信仰接受惩罚？你是否热爱并追寻真理？
“知识只能通过耳朵来获得，而不是通过嘴巴”。
其中有一个信仰他笃信终身：一种高尚且更强调道德、实用的自然神论。
一个年轻商人的自我完善计划:
节制：食不过饱，饮不过量。
沉默：言则于人于己有益，不做无益闲聊。
有序：一切物品都应有序放置，每件事情都应按时完成。
意志坚定：事当做必做，绝不半途而废。
节俭：所费钱财必须于人于己有利（绝不浪费）。
勤奋：不虚度光阴，每时每刻做有用的事，摒弃不必要的行为。
真诚：绝不欺骗伤害他人，思想纯洁公正，言之有据。
正直：不冤枉伤害他人，不忘记自己造福他人的责任。
中庸：不走极端，如果受到应有的伤害，不要恼怒。
清洁：保持身体、衣服和住所的整洁干净。
平静：心如止水，不为琐事、庸事或难以避免之事所扰。
贞洁：克制欲望，除非为了健康或生养后代，以免头脑愚钝、身体虚弱，或损害自己和他人的安宁与名誉。
对于富兰克林来说，仁慈一直是激励他前进的理想之一。
(一句话：“早睡早起，会让你健康、富有又聪明。”）
“暂时放弃小小的虚荣，会给你带来丰厚的回报。”
格言：“那些曾经帮助过你的人愿意再次帮你，他们比那些你帮助过的人更愿意如此。”
“如果想向敌人保守秘密，就不要告诉自己的朋友。”
懒惰：“我担心人们在年老或生病时会更容易依赖别人（尽管人们在年轻或健康时会勤奋节俭），在这一法律的鼓励下，会更加激发人们懒惰的天性，鼓励民众游手好闲，最终使贫困愈演愈烈，而这却是法律本想要根治的弊端。”
富兰克林对中产阶级及努力工作、节俭等中产阶级价值观的喜爱，意味着其社会理论倾向于一种保守主义（正如我们所见，其对容易使穷人产生依赖的福利保障法表示质疑）和平民主义（其反对世袭特权和依靠大庄园不劳而获）。
富兰克林总结道，“勤奋和不断的工作是道德和品行最好的防腐剂。”
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