《半生缘》是张爱玲第一部完整的长篇小说，原名《十八春》，后改名为《半生缘》。
半生缘，可能意思是是缘只半生，而更具体来说，年少时那短短数年，竟然已经决定了这一生是什么样子，年少时以为一生很长，可是直到后来才明白，这一生很短暂，转瞬间已经过去。
半生缘讲述的故事平淡无奇，一对青年男女沈世钧与顾曼祯相恋，只是后来，因为种种原因，种种误会，从此各自男婚女嫁，从此两不相干，再次见面的时候，已经是很多年以后，纵然误会消除，好像再没有什么意义了。仿佛上天的手随意拨弄，安排人固定的命运轨道，让人顺着这条路去走，一开始的雄心，上进，朝气，乐观，走着走着，竟然变得灰飞烟灭，得过且过，才不过三十来岁，就觉得这一生就已经是那样了。
也许爱的很深的男女，往往误会很深，相爱的人总会相互猜忌，相互试探，总会有太多莫名的想象与害怕，而不爱是解决这些问题最根本的办法。沈世钧与翠芝做了最好的示范，新婚之夜，就觉得两个人是闯了祸的小孩子，你不爱我，我也不爱你，但是却要同床共枕，要扮演恩爱夫妻，小说没有写他们结婚后是怎么过的，小时候还很好奇，长大后才明白，互相不喜欢，也就没有猜疑，没有太多要求，没有盼望，日子反而平顺，因为可以忍受，旁人认为世钧不会赚钱，连翠芝的陪嫁都贴补家用了，没本事，翠芝不觉得这是问题，参加宴会，世钧也是目不斜视，对女人任何装扮都不感兴趣，因为已经心灰。别人认为他用情专一，但翠芝觉得他这个人就是这个样子，温吞如死水。
世钧当初伤心嫉妒慕瑾，一点点的曼祯对这位曾经姐夫普通好被他过度解读，开始种种怀疑，有了种种不自信，但是后来他与翠芝结婚后，因为不爱，即使已经生了两个孩子，许叔惠对他妻子的暧昧流动，连他嫂嫂都一眼看出不对劲跑来告诉他，他什么都没感觉，反而觉得对方多心，觉得他嫂嫂唯恐天下不乱。
翠芝爱过叔惠，嫁给世钧后，书中有这样一段描写，生了一男一女两个孩子，儿女双全，经历事变，但是她的心境一直非常平静，为什么平静，爱叔惠的时候，心情性格都波动的非常厉害，叔惠回来后，也是十分激动，各种奔波忙碌。翠芝与叔惠久别重逢后，极力邀请叔惠来家住，为他收拾书房，为他去买酒，为他去把自己养的狗栓了起来，翠芝从来不承认自己养的狗会咬人，但还是害怕狗伤到叔惠，一共只见过叔惠两三次，却知道他喜欢喝外国酒，即使这样，世钧都把她的举动解读为叔惠是他最好的朋友，翠芝的热情招待只是因为怕怠慢了人家。
