公元前770年，即周平王即位后的第二年，他将王都从镐京（今西安）迁移到洛邑（今洛阳），史称平王东迁。
平王东迁是周王朝两段历史的分野，周平王东迁前的周朝是为西周，东迁后的周朝是为东周。周平王东迁前，周天子是天下共主，周朝国势鼎盛。周平王东迁后，周朝国势衰微，诸侯相继称霸为王，开启春秋战国时期。
此外，平王东迁是中国历史上首次被夷狄入侵后的迁都事件。此后，中国历史上诸多王朝在颠覆之时，会以迁都的方式续命，并且由盛转衰。
周平王为什么要东迁？
首先，核心原因是西周末年的犬戎入侵。
当时，周幽王废后的父亲申侯愤怒于周幽王的昏庸无道，因此联合外族犬戎入侵镐京。
周幽王之所以惹怒申侯，其一，是由于周幽王启用奸人虢石父掌管政务，自己则终日游手好闲，不理国政，于是贵族与百姓产生强烈的不满。其二，则是因为周幽王宠爱褒姒，废正室申后，太子宜臼，改立褒姒为后、伯服为太子，因此引起了申后族人姜姓与褒姒族人姒姓之间的内斗。此外，周幽王为了博得美人一笑，“烽火戏诸侯”，假装有敌军入侵，让诸侯全部扑了个空，周幽王自始失信于众。
犬戎入侵之后，搜刮大量金银财宝，还强抢美女，使得镐京变得残破不堪，因此，后来被申侯扶持继位的周平王，开始考虑迁都事宜。
其次，镐京附近自然灾害极为严重，西北关中连年干旱，洛、泾、渭枯竭，岐山也有常年的地震灾害，民间困苦不堪，镐京也在地震之下，许多宫室遭到毁坏，被认为是不详的预兆。
周平王之所以选择洛邑作为新王都，是因为当时周公为了控制殷商遗民，曾在镐京以东建立了东都洛邑，以此作为陪都，因此洛邑已经是一个完整的都城，不需要再兴建新的王城，于是，洛邑对周平王来说是一个极好迁都的选择。
那么，平王东迁经历了哪些阶段呢？
平王迁都前，主要工作是拉拢亲近的诸侯国，协助迁都。
这么做的原因有两个。
第一，周平王是由申侯扶持而即位，不免有“认贼作父”之嫌，大多数诸侯不愿意拥戴他，而是拥戴叔父周携王。
第二，犬戎入侵后，国力受损，东周王室极为贫困。
因此，周平王迁都需要诸侯国的援助，并且借机牵制周携王的势力。
平王迁都时，出面拥护周平王迁都的乃是秦国、晋国与郑国。
秦国在周孝王时，作为养马功臣被分封在秦地，不算是诸侯国，但因为距离镐京最近，非常适合拥护周平王东迁，以此换取周王的认可，提升原来的地位。
晋国则与周平王达成协议，杀害周携王，与周平王平分政权，并且换取更多的封地，于是后来的晋国能够拥有庞大的领土。
郑国则是洛邑边上的小国，获周宣王封于郑，其目的与晋国一样，都是为了分得王政并且扩张领土，因此协助周平王迁都。
平王迁都后，帮助平王的诸侯国藉机坐大，藐视王权，使得周王威望下降，沦为任诸侯宰割的境地。
比如，周平王想要将政权分一部分给虢国，引起郑国的不满，为了平息郑国的怒火，平王将儿子王子狐送到郑国交换人质。后来，周桓王起兵对付日益嚣张的郑庄公，郑庄公居然射中桓王的肩膀，击败了王师，并且藉机称霸。这在西周完全不可能发生。
春秋時，郑国是春秋第一个崛起的诸侯国，改变了周代本来天子为尊的样貌。后来，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王相继称霸，即春秋五霸，其中，唯有齐桓公提出尊王攘夷，使得周天子获得颜面。但在战国之后，正式礼崩乐坏，秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏合称战国七雄，互相争权夺利，东周灭亡之后，秦国完成统一，建立秦朝，国都正式撤离洛邑。
平王虽然考虑了时局与地利的因素，期望扎根洛邑能给周朝带来全新的气息。但是，犬戎入侵使得周天子大失人心，而诸侯的崛起也使得周朝内斗无法停止。因此，平王迁都主要帮助秦国、晋国、郑国崛起，对周朝本身，则只是多了些苟延残喘的时间。
秦国、晋国、郑国三个诸侯国在获得利益之后，并没有帮助周天子巩固政权，而是借机出来争夺天下，直到最强的诸侯国称霸中原，取代周朝，成为天下的新共主。
